Спустя часа два Вензор по магосвязи (мелкий амулетик-рация, что-то вроде аналога наших уоки-токи) вызвал нас с магистром на улицу. Судя по далеко не радостному голосу командира, новости были не из лучших.
Хмуро проводив нас взглядом и дождавшись, пока мы с Каури займём место чуток в стороне, наёмник начал:
- Значит так... Новости три. Хорошая, плохая и... - мужик криво усмехнулся, - ну, в общем, сами решите... - Сунув руки в карманы и начав прохаживаться вдоль строя, периодически бросая взгляд то на боевиков, то на нас с магистром, продолжил:
- Во-первых, и это новость плохая, отдыхать мы не будем. Уже завтра на рассвете отправляемся в Тьюмер - мелкий городишко в трёх сотнях перестрелов (от автора - перестрел = 300 метров) к северу и сразу же приступаем к работе - вчера в тех краях было уничтожено три деревни. Из пяти сотен жителей половину убили, половину - увели в баронства. Само собой, что их спасение - дело совершенно неблагодарное и неоплачиваемое, так что наша задача не вытаскивать этих несчастных, а уничтожить захвативший их отряд. Кто там и сколько их - неизвестно. Соответственно, - Вензор замолчал на несколько секунд. Вплотную приблизившись к нам с Каури, он опять криво усмехнулся:
- Соответственно, наш отряд будет усилен. Восемь магов республики Армонд - полноценная команда из шести человек, практикант и командир. Это, как вы понимаете, новость хорошая. И, наконец, новость непонятно какая... - на лице мужика появилось какое-то странное выражение, отдалённо напоминающее отвращение или недовольство. Блин, ну вот почему на нём такие сильные амулеты? Так ведь интересно посмотреть, что там на ауре...
- На время проведения этой операции командовать нами будет один из них. Зовут Макс Каст. И, судя по твоему выражению лица, это имя тебе знакомо, - Вензор уставился на магистра.
- Встречались, - коротко кивнул тот, скривившись, как будто проглотил лимон. Хм, интересно, чем же этот Каст так умудрился напакостить Дариону?
- Возможны проблемы?
- Нет... - улыбнулся магистр, и, коротко кивнув на боевиков, добавил:
- Потом объясню.
- Ладно, как скажешь, - резко повернувшись, Вензор нацепил маску бравого командира. - Слушайте мой приказ: отправляемся отдыхать. Никаких таверн или проституток! Кто покинет расположение - накажу! Проверить оружие. Проверить экипировку. Проверить амулеты - в случае проблем обращайтесь к магам. Подъём завтра за сорок варгалов до рассвета. Разойдись!
Дождавшись, пока бойцы, недовольно кривясь, нестройной толпой утопали в сторону бараков, командир повернулся к нам:
- Ну так что у тебя там с этим Кастом? Что-то серьёзное?
Опять скривившись, магистр помолчал несколько секунд, но вместо ответа задал встречный вопрос:
- Что ты рассказал ему про нас с Владом? Что ты вообще сказал о своих магах? Погоди... - сделав короткий пасс, он набросил на нас полог тишины и, повернувшись ко мне, попросил:
- Подстрахуй, а.
Кивнув, я продублировал заклинание магистра парой своих и повернулся к Вензору, ожидая ответа на вопрос чародея.
- А что такого? - изумлённо поднял бровь командир. - Какие-то проблемы? Ну, я просто сказал, что у меня магистр-конструктор с боевым опытом и мастер-боевик. Без уточнений. А что?
- Да нет, уже ничего, - Каури начал задумчиво ковырять землю носком сапога, бросая на меня короткие взгляды. - С этим мы сами разберёмся. А по поводу Каста... В своё время мы с ним неоднократно пересекались... Нет, не на поле боя, - маг улыбнулся, заметив наши настороженные взгляды. - Более того, пару раз даже в паре работать приходилось - так, как и он, и я одиночки, мы были вынуждены объединять усилия в одной... Неловкой ситуации. То есть, как маг он - специалист превосходный. Даже более того - входит в пятёрку лучших боевиков Армонда, так что я, честно говоря, даже не представляю, что он здесь забыл... а вот как человек... - Каури хмыкнул.
- В общем, сами увидите - приятного мало.
* * *
Кэп опять убежал что-то решать и с чем-то разбираться (то ли с провиантом, то ли с транспортом), а мы с магистром, немного подумав, пришли к выводу, что много заниматься - очень вредно и отправились в город. А что, нам приказа не покидать расположение не было. Да и вообще, мы и так двое суток только и делали, что отрабатывали (мысленно и на словах) различные схемы боя.
- Как будешь выкручиваться?
- Эмм-м... Что, прости? - не то, чтобы вопрос застал меня врасплох, просто само его содержание... - А в чём проблема?
Каури картинно закатил глаза и с жалостью посмотрел на меня, как бы говоря: 'И откуда ты только вылез такой'.
- Завтра мы встретимся с полноценными магами Армонда. У тебя нет перстня. Баронов поддерживают Отречённые. У них тоже нет перстней.
- Ты так говоришь, как будто я должен всё это знать? - от внезапно нахлынувшего озарения я едва не споткнулся. М-да, забавная картина получается - в таком свете я смотрюсь как какой-то шпион. Угу, агент ноль-ноль-полтора. Ладно бы, попытайся я сразу же влезть куда не просят - к командованию или, на худой конец, замутить какую-то диверсию. А так? Прибился к одному (пусть и элитному) отряду и веду себя тише воды ниже травы.
- Хорошо, вот, давай попытаемся придумать тебе соответствующую легенду, - магистр внезапно свернул с дороги и потопал куда-то вдоль городской стены. Ну ладно, как хочешь...
- Потерял, - не скажу, что идея гениальная, но на ум она приходит первой.
- У чародея с кольцом особая связь - ты должен чувствовать его даже за несколько тысяч шагов, - магистр оглянулся по сторонам и, судя по движению линий, проверил полог тишины. Да не парься ты так! Те два плетения, что я набросил несколько минут назад, теоретически даже архимаг не вскроет - там столько всего намешано, что узоры можно по праву отнести к высшей магии.
- Украли. В один прекрасный момент я потерял сознание, а очнулся совершенно в другом месте - без вещей и кольца, - я с ожиданием уставился на волшебника. Хм, судя по выражению лица, это ещё большая глупость, чем перед этим.
- Интересно, зачем на тебя кому-то нападать, отбирать кольцо и вещи, а потом давать возможность прийти в себя - чтобы ты теоретически мог выследить тех, кто с тобой это сделал и отомстить? - скептицизму магистра мог позавидовать... да кто угодно.
- Ладно, - я почесал затылок и оглянулся. А прилично так прошлись - ворота уже в трёх сотнях метров позади. Вообще, странный, на мой взгляд, способ постройки и расположения города. Центральная часть, защищённая достаточно высокой (что-то около десятка метров) стеной, занимала не более двадцати процентов от общей площади Ардена. Да и то, наверное, там находятся в основном административные и развлекательные здания. Никакой дублирующей защиты - стена, затем двести метров пустого пространства и начинаются жилые дома. В основном деревянные на один-два этажа. Ни тебе речки какой-то (или, на худой конец, рва с водой), ни частокола, ни подвесного моста... Абсолютно бесстрашные товарищи. Если защита остальных городов на таком же уровне, я не удивлён, что Союз потихоньку сливает войну.
- Дай-ка пару минут... то есть, варгалов... подумать...
Чародей усмехнулся и пожал плечами - мол, думай, кто же тебя мешает?
На то, чтобы примерно сформировать решение возникшей проблемы, мне понадобилось всего секунд двадцать. И то, половину из них, я пытался найти в нём изъян. Не нашёл. Ну, конечно, за двадцать минут-то!
- В Дассаваре Академия магии есть? Какие вообще официальные отношения между империей и Альянсом?
- Более чем натянутые, - чародей задумчиво окинул меня взглядом о отвернулся. - Официально, разумеется, о войне речи не идёт... Даже о каких-то конфликтах - мир, дружба народов... Но, думаю, ты сам понимаешь, что это только на словах. Империя в жизни не простит республике союз с эльфами и гномами... Да и вообще, лучше Армонда к представителям других народностей относятся только в Союзе Городов - здесь вообще нет такого понятия, как 'раса'. Или ты гражданин Союза или нет - остальное не важно.
- В таком случае, как тебе такой вариант... - я начал медленно излагать сформировавшуюся мысль, по ходу дела пытаясь найти в ней какие-то изъяны. - Родился, вырос и учился в Ледроне (прим. автора - столица Дассавара). Закончил факультет боевой магии, или как он там называется. Получил звание мастера. Затем отказался выполнять какой-то приказ... Скажем, чтобы выставить меня в наилучшем свете перед республиканцами... Мне было приказано уничтожить семью эльфов, проживавших где-то на периферии Империи. Я отказался, за что был наказан - например, из-за каких-то осложнений меня должны были казнить, но в последний момент благодаря какому-то заумному заклинанию (как раз можно будет выдать за него одно из своих высших) смог сбежать. Итог - боевой маг с опытом и знаниями, но без перстня. Как идея?
Магистр молчал минут пять - за это время мы успели пройти ещё несколько сотен метров. Конечно, можно было бы описать невероятно красивые пейзажи, но увы... Стройные ряды деревянных домиков с одной стороны и высоченная отвесная стена с другой на прекрасный вид ну никак не тянут.
