Каури замолчал на некоторое время, обдумывая что-то. Так, раз уж я так дико спалился, нужно как-то... подстраховаться что ли? На то, чтобы вытащить из флэшки и подвесить на изготовку одно из мощнейших атакующих плетений, понадобилось секунд десять - всё это время маг отрешённо пялился куда-то сквозь меня, а я усиленно делал вид, что жду, пока он продолжит говорить.
- Магистр, позвольте поинтересоваться, что вы намерены делать с этой информацией?
Чародей наконец соизволил сфокусировать на мне взгляд.
- Скажите, когда вы говорили, что ваша сильная сторона - боевая магия... вы не лгали?
И чего это тебя так интересует? Кстати, чего я туплю!? А если он меня сейчас захочет чем-то приложить?
- Допустим, не лгал... И что с того? - да уж, разговаривать и одновременно вытаскивать плетение - та ещё задачка. Хотя, имея некоторую практику - в Эльхорне я специально пытался кастовать во время поединков на мечах. Вот это действительно сложно! Так что сейчас справился на 'отлично' - судя по выражению лица и ауры, маг даже не заметил, что я набросил щит. Ну правильно, маскировку он не видит, а я защитное плетение разместил под ней.
- Полагаю, если я сейчас допущу какую-то ошибку, то за пределы купола не выйду... В жизни не поверю, что чародей с вашими возможностями и знаниями может оказаться слабее меня по части боевой магии... Поддались? - собеседник вопросительно уставился на меня. Вот блин, как бы его так понять, что он хочет? Хотя-бы приблизительно...
- Не совсем... Просто я очень не вовремя потерял контроль, в результате чего перестал обращать внимание на защиту. Впрочем, - я подарил магу доброжелательную улыбку, - вы и сами это заметили. И очень грамотно воспользовались шансом.
Так, а сейчас можно даже шутливый полупоклон отвесить. Мне кажется, или он сейчас в том же положении, что и я - в своей победе в случае конфликта не уверен, да и не желает вот так сразу отправлять на тот свет человека, имеющего такие знания. Так что можно как-то... Хотя, чего это я? Так и скажу:
- Льер, полагаю, вы сейчас думаете примерно то же, что и я: 'Интересно, убью я его или нет? А может, от живого будет больше пользы?', - заметив, как дёрнулся глаз мага, я широко улыбнулся. Сейчас главное, чтобы мужик не психанул и не начал творить глупости. - Предлагаю успокоиться и подумать, чем мы можем быть полезными друг другу. В конце концов, часто ли выпадает возможность поучиться у чародея не то, что другой расы - другого мира.
Ну давай, глотай наживку. Я тебе уже почти прямым текстом говорю: 'Давай дружить!'. Дойдёт или нет? Судя по выражению лица, на котором спустя несколько минут появилось нечто, отдалённо напоминающее то ли удовлетворение, то ли радость, до чего-то маг всё-таки дошёл... Вот только до чего?
- Я понял, на что вы намекаете, льер Нест. Действительно, зачем нам спорить. Ваши стремления мне отчасти понятны - думаю, попади я в подобную ситуацию, действовал примерно так же. Ну не продавать же вам своё имущество! Проще уж тогда и вправду попытаться найти работу... Предлагаю сделку, - чародей опять замолк, прикидывая что-то, - вы делитесь со мной некоторой информацией относительно принципов построения заклинаний тальхеров и некоторыми заклинаниями... Разумеется, теми, которые вы сами посчитаете нужным передать мне. А я, в свою очередь, предоставляю вам подробную информацию о современных реалиях Архипелага и некоторыми наработками наших магических школ. Идёт? - Каури с ожиданием уставился на меня. Ну, судя по выражению лица, не врёт. Хотя, с другой стороны, может, он просто хорошо контролирует свою мимику...
- Договорились, льер Каури, - протягиваю руку для рукопожатия. Всё, будем считать, сделка состоялась. На словах. Без гарантий. Ну-ну, посмотрим, насколько ты умеешь держать слово?
* * *
Вензору рассказывать мою 'тайну' мы, само собой, не стали - сошлись на мнении, что лучший для меня вариант сейчас - продолжать играть какого-то мастера или магистра инкогнито. Конечно, лучше всего было бы достать где-то 'фальшивый паспорт' - перстень мага, но, к сожалению, зачаровывались они лично ректорами магических Академий, которые поголовно были архимагами. Соответственно, подделка их подписи - вещь не только сложная, но и опасная.
Поэтому, вернувшись в лагерь, мы просто отчитались перед уставшим командиром о том, что тренировка прошла успешно, а Каури добавил, что, мол, мой уровень боевой магии 'чуть выше мастера'.
Выслушав нас и пожаловавшись на головную боль (магистр снял её одним усилием) и начальство, вызвавшее его к себе сразу после попойки, Вензор потащил нас в барак отряда - оглашать задание и последнюю сводку с 'фронтов'.
Дождавшись, пока бойцы во главе с десятниками выстроятся двумя ровными шеренгами, а мы с магистром и заместителем командира - Болгом Нэйреном - займём место чуть в стороне, Вензор начал:
- Во-первых, поздравляю! Как оказалось, слухи о том, что баронств-агрессоров, якобы, всего несколько - полный бред. На сегодня точно известно, что непосредственное участи принимают сорок шесть провинций. Кто не знает - всего Вольных баронов на сегодня чуть больше трёх сотен. Другими словами, там, - командир махнул рукой куда-то на юго-запад, - сейчас почти шестьдесят тысяч дружинников и наёмников противника... Против тридцати тысяч регулярной армии Городов и где-то десятка тысяч наших коллег... Если кто рассчитывает, что через пару десятиц мы дадим противнику финальный бой где-то под Арденом и, благодаря какому-то мифическому полководцу-гению, одержим победу - зря. Эти ублюдки выбрали самую поганую тактику - рассеиваются по прифронтовых территориях и опустошают селения. Деревни, посёлки, мелкие города - средняя численность таких отрядов от сотни до тысячи бойцов. Соответственно, когда туда прибывает крупный отряд регулярной армии Городов, вся эта шваль теряется в лесах. И наоборот - как только наши начинают охоту за этой мелочью, они сразу же объединяются в крупные группы и... Ну, вы понимаете.
Вензор замолчал на несколько секунд, рассматривая бойцов. Да уж, смотрятся товарищи и вправду красиво - ровный строй, все наёмники подтянутые, с явно заметной военной выправкой, в классной униформе - нечто вроде лёгкого бронежилета, наколенники, налокотники, плотная кожаная ткань камуфляжа - как я уже успел убедиться ещё на корабле, она даже от стрел защищает. Причём, не то, что на излёте - после прямого попадания с двадцати шагов остаётся только синяк. Хотя... Как я уже знал, экзамен на мечника включает в себя ситуацию, когда боец должен противостоять десятку лучников при том, что на момент начала боя между ними сотня метров. То есть, нужно приблизиться к ним под шквальным огнём... От скользящего удара мечом, кстати, эта штука доже защищает вполне неплохо. Когда командир бросил взгляд в нашу сторону, я попытался придать лицу максимально возможную сосредоточенность и воодушевлённость. Судя по мелькнувшей улыбке, не удалось. Ну и ладно!
- Значит, ситуация сейчас следующая - на сегодня противник захватил одну пятую территории Союза и три города - Лодер, Машик и Хаорн. Санкар в осаде. От фронта до Ардена не больше ста тысяч шагов, а Каэрн уже сейчас находится в 'мешке' - он окружён с трёх сторон и, судя по данным разведки, на днях Баронства собираются если не закрыть окружение, то хотя-бы сузить территорию, контролируемую нашими войсками. Что и как будет делать командование - нас не касается... Наша задача - завтра на рассвете выступить к Ардену и отлавливать разведывательные и диверсионные группы противника в его окрестностях, пока не поступит другой приказ. Якобы мы единственные, кто может с этим справиться и не бояться того, что дружины баронов объединяться чтобы нам накостылять. Всего на сегодня в Городах шесть отрядов наёмников-офицеров, и все занимаются тем же, так что, в некотором роде, нам повезло... Хотя, шастать по лесам то ещё удовольствие... Ладно, теперь самое главное - оплата. При посадке на 'Иллион' вы все подписали контракт, согласно которому должны были получить по пять флатов за убитого противника, плюс пять золотых в месяц... Эти суммы никто пересматривать не будет, но зато стало известно ещё вот что - за каждый перехваченный и уничтоженный отряд дополнительно мы будем получать кругленькую сумму. Деньги будут выделяться на 'Сумрак' в целом, а я уже буду думать, как их распределять, так что старайтесь лучше, - командир широко улыбнулся и рявкнул уже другим тоном:
- Собирайтесь, на тренировку. Проверим вашу готовность. На сборы двести ударов!
Изверг. Нам ещё чёрт знает сколько тащиться к этому Ардену, а он предлагает перед этим убиться на тренировке. Причём, не только рядовым бойцам, но и нам с Каури - мол, вы же не обычные маги, так что извольте поддерживать форму.
Тренировку решили устроить здесь же - чего зря куда-то тащиться. Выбрали ровную площадку, построились попарно и... Это что? Наёмники начали выполнять какой-то комплекс, отдалённо похожий на Равновесие, но в целом, насколько я понимаю, направленный исключительно на поддержание физической формы - все движения и переходы, отвечающие за энергетическую составляющую, были из него очень аккуратно удалены с таким расчётом, чтобы бойцы не утруждали себя выполнением бесполезных для них упражнений.
