Когда бесформенные яичные лужи приобрели очертания добропорядочной глазуньи, в дверь позвонили.
Чертыхнувшись, Квасов крутанул газовую ручку и заковылял в прихожую, тайно надеясь, что ошиблись номером квартиры или за порогом окажется Саня с пивом и креветками. Креветки и пиво были бы очень кстати. Положа руку на сердце, Саня тоже был бы кстати.
Не повезло: нелегкая принесла эту чуму с девятого этажа – мать троих детей, будь оно все неладно.
– Здравствуй, Антон. – Симка осеклась, разглядев горящие голодным блеском глаза и вилку в руке соседа. Заготовленная ослепительная улыбка полиняла: сейчас этот людоед разделает на куски ее скромную плоть, дождется ночи и съест. Хотя нет. Вряд ли станет ждать ночи – вон глазищи какие заведенные.
– Привет, – буркнул Квасов, всем своим видом внушая гостье мысль, что она явилась не вовремя.
– Ты занят?
– Занят.
– Просто… – Симка с ужасом поняла, что забыла, зачем пришла к соседу. При одном взгляде на зверскую физиономию у кого угодно отказала бы память.
– Что? – недовольно поторопил Квасов, высматривая в соседке признаки демонизма. Не просто так повадилась, ох не просто…
Симка состроила трогательно-невинную физиономию, которую наверняка слизала у Мани, и прижалась задом к двери, укрепляясь в мысли, что напрасно она сунулась к соседу без милицейского наряда или бригады психоневрологического отделения.
– Мы это… мы с теткой приглашаем тебя с нами встречать Новый год, – вспомнила, к обоюдному облегчению, Симка.
Выражение лица Квасова изменилось: теперь он внимательно смотрел на Серафиму и явно размышлял о чем-то своем. Соображал, как быстрее и гуманнее умертвить жертву?
Симка принюхалась – откуда-то явственно тянуло дымом. Неужели костер разложил?
Из слежавшихся пластов памяти всплыл легкомысленный мотивчик с обнадеживающими стишками: «…и каждую пятницу, лишь солнце закатится, кого-то жуют под бананом…» Перед глазами у Симки промелькнула вся жизнь.
– По-моему, что-то горит, – пролепетала помертвевшая мать троих детей.
– Епэрэсэтэ. – Квасов, припадая на левую ногу, рванул на кухню.
Ну, точно: вместо того чтобы перекрыть газ, он максимально усилил пламя – не в ту сторону повернул ручку.
Антон схватил с плиты и с ненавистью швырнул сковороду в мойку, после чего распахнул балконную дверь. Подхваченный сквозняком сизый столб едкого дыма неохотно пополз к свету.
Душевный межсобойчик в компании ста наркомовских граммов, глазуньи на сале, соленого огурца и колбаски – все пошло прахом из-за этой… ведьмы, поколебавшись, определился Квасов. Ведьма-альбинос. Ошибка природы.
Квасов с отвращением смотрел на последствия разыгравшейся трагедии – чадящие трупики, бывшие еще несколько минут назад яичницей.
– Тебе помощь нужна? – Придушенный голос виновницы облома раздался за спиной.
– Обойдусь, – буркнул Квасов.
– Ой, так это яичница сгорела?
– Какая ты догадливая, – съязвил Антон и повернулся к соседке спиной.
Спина красноречиво говорила: аудиенция окончена.
Обращаясь к этой упрямой спине, Симка затараторила:
– В общем, приходи к нам на Новый год. Нет, ну если у тебя есть компания, то, конечно, приглашение отменяется, все-таки дети и все такое. Наверное, – с нарастающей скоростью несла Симка, – мы тебе уже и так надоели.
Динка еще маленькая, с ней не попразднуешь, одно беспокойство, я понимаю. Особенно с непривычки. Но если ты тоже один – приходи, вместе все-таки веселее. Новый год, как-никак. Мы с теткой пельменей уже налепили и заморозили, салатов разных наделаем. Что ты любишь? Могу приготовить. Хоть сейчас.
Симка выдохлась и замолчала, покорно ожидая своей участи.
Квасов не реагировал. Такой темп речи – запредельный – выключал какие-то центры в голове, Антон успел только выхватить из потока знакомые слова «пельмени» и «салаты». В свете сгоревшей яичницы они звучали как издевательство.
Квасов с досадой швырнул сковороду в мусорное ведро.
Симка подпрыгнула:
– Ты что? Зачем? – Опытный глаз хозяйки определил, что сковорода еще послужит.
Антон не без злорадства наблюдал, как соседка, засучив рукава дорогого джемпера из тонкой шерсти неопределенного не то коричнево-розового, не то розово-коричневого цвета, принялась реанимировать сковороду.
Антон потерял интерес к яичнице, сейчас его больше занимало другое:
– У тебя есть Интернет?
– Интернет? – растерялась Сима. – Есть, конечно.
– А ты романы, случайно, не сочиняешь?
Окончательно сбитая с толку, Симка захлопала глазами:
– Романы?
– У тебя проблемы со слухом?
– Нет. В смысле – романы не сочиняю. Я их проживаю, – огрызнулась домохозяйка.
– Кто бы сомневался, – фыркнул Квасов. – А тетка твоя?
– Что – тетка? – туго соображала Сима, драя сковороду.
– Не тупи. Тетка романы сочиняет?
– Нет, тетка романы не сочиняет, – медленно проговорила Сима, не понимая, что это нашло на соседа, откуда такой интерес к литературному творчеству, – и даже не проживает.
Квасов скрестил руки на груди, прислонился плечом к стене и посмотрел на Симу долгим взглядом:
– Ну, понятно, ты и за нее и за себя стараешься.
Симке стало обидно.
– Тебе-то какое дело? Или ты не с той ноги сегодня встал?
Квасов так зыркнул на визитершу, что она закрыла воду, оставив сковороду мокнуть, боком двинулась к выходу, держа в поле зрения неадекватного соседа:
– Ну ладно, я пошла, там на дне немного осталось, домоешь через часик сам.
И Симка слиняла.
– Епэрэсэтэ, – выдохнул Антон, услышав, как захлопнулась дверь, и с ожесточением взялся за сковороду.
Пришлось признать, что Симка сделала большую часть грязной работы.
Но ведь сгорела яичница все равно из-за нее. Так что, как ни крути, от соседки больше вреда, чем пользы.
С этой неутешительной мыслью Антон сел к компьютеру с настроением кого-нибудь порвать. Dana65 для этого подходила идеально.
«Привет, Антон», – увидев в сети Квасова, вышла на связь романистка.
«И вам не хворать». – Антон не собирался заигрывать с человеком, который был ему заведомо неприятен.
Но вот что удивляло и смущало самого Антона: Дана будила в нем болезненную тягу к своей истории, и, сколько ни уговаривал себя Квасов (пишет что-то там эта Дана для таких, как сама, – недалеких примитивных личностей и домохозяек, пусть себе и дальше пишет), уговорить не мог.
А Дану как прорвало.
«Ты удивишься, но своего героя я представляю похожим на тебя», – делилась она с Квасовым.
– Я счастлив, – проворчал он, – то-то смотрю, куда я, туда и он.
Квасов даже представил, что он прокладывает лыжню виртуальному Владу.
