– Я счастлив, – проворчал он, – то-то смотрю, куда я, туда и он.
Квасов даже представил, что он прокладывает лыжню виртуальному Владу.
Но ведь теоретически может случиться и наоборот: он окажется на лыжне, которую проложит для него герой романа…
«Если интересно, – продолжала кудрявиться беллетристка, – могу рассказать об отношениях между Владом и Ольгой».
«Без надобности», – уже напечатал Антон, но по той самой причине, о которой вслух даже говорить было неудобно – из любопытства, передумал и стер напечатанную строчку.
Быть близко, почти заглянуть в будущее и не узнать, что же там дальше, в следующем абзаце, – кто на это способен? Крючок, заброшенный сочинительницей, впился в мясо. Любопытство пересилило.
Стараясь не показать своего интереса к интриге, Квасов выдержал паузу и напечатал: «Ну, валяй рассказывай».
Дана не заставила себя упрашивать: «Все идет к тому, что Ольга и Влад будут вместе».
Квасов дернулся, прочитав послание, и зло прищурился:
– Вместе, значит. Епэрэсэтэ. – Допустить такого поворота сюжета Квасов не мог.
«Между ними ничего общего. Как они могут быть вместе?» Написав и отправив ответ, Квасов попытался понять, о ком он сейчас говорит: о персонаже или все-таки о себе?
«Они нужны друг другу: ей нужен защитник, а ему – семья, которую бы он защищал. Общее со временем появится», – хозяйничала в чужой жизни романистка.
«Так не бывает». Максимализм – еще одна привилегия ветерана – был крепостной стеной, с которой Квасов поглядывал на мир.
«В жизни бывает еще запутанней и интересней, чем в романах. Вот тебе что нужно для нормальной жизни?» – задала вопрос Дана.
«Не имей сто рублей, а имей сто друзей. Слышала об этом?» Необъяснимым образом романистка умудрялась вывести Антона из себя быстрей, чем вместе взятые чиновники, бритоголовые скинхеды и безмозглые девицы всех мастей.
«Друзья друзьями, а Влад, как все, мечтает встретить ту единственную, с которой доживет до березки», – ответила Дана.
Романистка пугала проницательностью и – что самое отвратительное – подсаживала этими своими байками на надежду, как на иглу.
«Есть родственники, есть спорт, книги, хобби», – лицемерил Антон. Это была нечестная игра, потому что ему самому не помогли все вышеперечисленные блага.
«Моему герою не помогли ни водка, ни друзья, ни родственники, ни все остальное. С друзьями он, как лошадь на корде, не может вырваться за пределы обозначенного круга.
Родственники и жена помнили «довоенного» Влада и не мирились с тем, что он стал другим. Поэтому и жена ушла от него. А Ольга другим Влада не знала и принимает таким, какой есть. Кстати, все не вдруг, все постепенно. Сначала дети его окучили, так сказать, подготовили почву, потом появилась Ольга. Одно за другим – и Влад попался. У него просто не было выбора: даже самый сильный человек не может долго выносить одиночество (кроме монахов-схимников, но это совсем другое)», – гнула свою линию Дана.
Антон читал, испытывая неприятный холодок в животе: развод – еще один факт биографии, который роднит его с героем… Это не может быть случайностью!
«А если твой герой не стремится за пределы этого круга?»
«Влад уже слишком близко подошел к краю. Центробежные силы выбросят его, хочет он этого или нет», – прислала ответ беллетристка.
«За кого она меня держит?» Антон чувствовал себя марионеткой на ниточке у кукловода и желал только одного: уберечь себя и свою жизнь от манипуляций.
Каким бы положительным с точки зрения домохозяек, многодетных мамаш, пенсионерок, посудомоек или доморощенных писательниц герой ни был, Квасов не станет плясать под его дудку! Никому не позволит сокрушить, стереть в порошок и развеять по ветру то, что осталось от участника боевых действий Антона Квасова.
Всей этой истории пора положить конец.
Нужно переходить к следующему пункту плана.
Вовка Чиж – вот кто ему поможет. Банкиры знают толк в хакерах, у них в штате сильные программисты, и уж кто-нибудь из них точно знает, что и как надо делать.
– Серафима!
Парализованная голосом в трубке, Симка молчала, и Руслан позвал еще раз:
– Серафима!
И без того певучее, в устах Руслана ее имя звучало невероятно сексуально. Бегоев не просто звал, он прикасался осторожно и бережно и обнажал Симкину суть.
Ноги не держали, Сима опустилась в кресло и выронила трубку. Та с грохотом стукнулась об пол, ударив по нервам.
К зиме прошли все сроки, уже поезда и самолеты несчетное множество раз привезли и увезли всех желающих попасть на юг, а Руслана все не было.
С последними, самыми живучими листьями улетели сильно пообтрепавшиеся вера с надеждой.
К вероотступнической мысли, что они больше никогда не увидятся, Симка почти привыкла, во всяком случае, после пары бессонных ночей она уже не казалась такой оглушительной, не опрокидывала в нокаут.
Несколько секунд Сима сидела в оцепенении, потом Маня подбежала, подняла, вложила в слабую руку трубку:
– Мамочка, у тебя телефон упал.
– Алло? – прохрипела, приходя в себя Сима – губы не слушались.
– Здравствуй, Серафима.
– Здравствуй.
– Как вы?
Как они? Хороший вопрос. Как? А никак.
– Нормально. – Горечь и обида обожгли горло.
– Я скоро приеду.
Симе почудилось, что она бредет в каком-то космическом тумане, пытаясь поймать за хвост ускользающий далекий голос. Если голос исчезнет в галактических просторах, ей не выбраться.
– Серафима! – снова позвал Руслан, теперь неуверенно.
Сима, как от толчка, очнулась, сорвалась с кресла и заорала в панике:
– Да! Да, конечно! Мы ждем тебя! Какой рейс? На какое число билет? Я встречу тебя! – Симка спешила, глотала слова, чтобы Руслан с его дикой ревностью неверно не истолковал ее шок.
И – о счастье! – голос не растворился в эфире и дал исчерпывающую информацию о дне прилета.
Беспорядочно бегая по дому в надежде найти карандаш или ручку, Серафима в итоге нацарапала номер рейса каким-то высохшим фломастером на внутренней стороне коробки с конфетами.
А в конце куцего разговора услышала то, от чего сердце укатилось в пятки.
– Я хочу тебя, – просто сказал Руслан.
Симка зарделась от удовольствия:
– Правда?
– Правда.
В несколько секунд жизнь вывернулась наизнанку: все вокруг из серого стало розовым. За три, нет, уже за два с половиной дня до Нового года главный человек в ее жизни нашелся. Не будет большим преувеличением сказать: за два дня! Санта-Клаус, святой Николай, хвала тебе!
Ясно, что Руслан останется на праздник – иначе и быть не может.
Новый год вдвоем, нет, втроем… Нет, впятером. Это же просто сбыча мечт!
Так-так-так. Оказывается, у тебя, Серафима, есть проблема – сосед Квасов.
