по остаточному принципу. На твоё усмотрение. Армия усилилась элитными воинами. Продолжай в том же духе. Царь Кощей».
Хайн всё так же дисциплинированно стоял передо мной и верноподданно ждал приказаний.
— Так. Гуль-маг. Я когда говорил, что со мной трудно, то примерно и имел ввиду что ты окажешься между дерущимися громилами на смертельно опасном турнире. Сейчас я нарезаю тебе почётную героическую миссию охранять алтарь. Но есть и лёгкий минус, враги могут захватить алтарь предварительно прибив тебя, так что слушай что делать!
Первое, с живыми мы в целом сосуществуем в мире, с местным правительством находим компромисс и так далее. Живые и так рано или поздно умрут, и придут к нам. Желательно прожив жизнь и родив потомство. Всё, такова политика.
Второе. Используй сбор, собирай бесхозных мертвяков, мутантов дави, периметр охраняй. Бисс Урай тебе пришлёт магов воздуха, готовьтесь к нападению, оно рано или поздно будет. Копи силы и окапывайся всем чем найдешь. Игра от обороны.
Третье. Запрашивай приказы Урая, меня, как правило, нет на горизонте. Если сможешь, прокачивай войско и себя лично. Всё, осваивайся.
Попрощался, отошёл по полю подальше от всех. Ладно, этих покойников простроил, пора бы и остальными заняться.
Навык «королевская дуэль». Активация.
Система крепко задумалась.
Подтверждено. Мёртвый король Мамас Ри Волкоподобный принял вызов. Дуэль состоится через 30. 29. 28. 27.
Ну, гуль, ты сам этого хотел — проверить себя на прочность.
9. 8. 7. 6. 5. 4. 3. 2. 1. Принудительный перенос.
Я стоял в полный срок и не щурился, хотя процесс переноса бьет по глазам.
Ну да, это поле что-то для меня новое. Условно бесконечная светлая, но не белая, плоскость. Прямая как может быть прямой только компьютерная модель, не хватало разве что разлинованности на клетки. Светло, во всяком случае всё видно чётко, хотя солнца или источника света не видно. Что больше удивляет, так это звездное небо над головой.
Мой противник был высоким, крепким человеком, одетым в доспех из шкур, кожи и потемневшего металла, лёгкий, который не стеснял его движения. На голове шлем с которого свисали полосы волос разного цвета. Даже с такого расстояния понятно, волосы человеческие, снятые им с убитых людей. Что моментально вызывало злость — волосы «свежие», значит этот мёртвый король активно истреблял живых.
Так как он — должен выглядеть конник, степной кочевник, не хватало только коня. Впрочем, даже без него он выглядел максимально опасно.
Система дала нам пятнадцать секунд на подготовку, из которых мой противник потратил пару секунд, чтобы посмотреть на звездное небо над головой, а остальное время, не доставая оружия и не совершая никаких прочих подготовительных мероприятий цепко смотрел на меня.
Его лицо ночью можно было бы принять за человеческое. Ткани мышц, щеки, губы, брови — всё сохранилось, но выглядело так будто неумелый художник собрал обратно разбросанное хулиганами. И только глаза, мерцающие огненно-красным, не оставляли сомнений, что передо мной функциональная нежить.
Впрочем, как и я.
Секунды истекли. Время подраться.
Глава 15
Удар за ударом
Это далеко не первая моя «дуэль» или «турнир». Ни разу я не видел ничего что бы напоминало про благородство, рыцарство или то, что называется хорошими манерами. Удары исподтишка, магия, читерство… Да что там говорить, я и сам соответствовал этому в полной мере, всегда работал на результат и не давал обыграть, не давал обмануть.
Тут, конечно, большой поклон Сунь Дзы, который говорил: «война — это путь обмана».
Степняк, держа в руках слегка изогнутый клинок и маленький круглый щит плавными, пританцовывающими шагами вышел по прямой траектории в моем направлении. Приблизительно на середине пути он остановился, стал в расслабленной позе и выжидательно посмотрел в моём направлении. При этом он не делал никаких резких движений и просто ждал. Система не выдавала сообщений, а опыта «поговорить перед рубиловым» у меня не было никакого.
Твою-то бабушку.
У меня в руке кавалерийский палаш, что, кстати, по ТТХ примерно соответствует его степняцой сабле, но несколько более массивный щит.
Некоторое время поколебавшись, я так же вышел навстречу и остановился в паре метров от мёртвого короля.
— Привет, тебе! О воин и чужой вождь, — степняк не поклонился, спина его оставалась несгибаемо прямой, но дважды отчетливо кивнул. — Моё имя Мамас Ри. Я вождь ветренных степей и длинных конных переходов. Кто ты и за что дерёшься?
— Привет, — я всё ещё искал подвох и подозрительность не оставляла меня, — о великий воин и чужой вождь Мамас Ри. Я царь Кощей, вождь каменных городов и зеленых долин. Я дерусь…
Это чертовски правильный вопрос, даже ослабляющий напряжение и готовность убить на турнирном поле. За что я дерусь? За очки, опыт, прокачку, навыки? Может быть изначально так и было, но постепенно накопились изменения, всё далеко не так просто и прямолинейно.
— Я дерусь так, как учил царь Одиссей, я дерусь за свой мир.
— Мудро и наполняет силой, — снова двукратно кивнул степняк. — Меня убил мой названый брат. Я дерусь потому, что жизнь моя сражение… от первых дней и до последнего вздоха, а степь — это моя свобода. Я не испытываю ненависти к врагу, но и слов жалости нет в моем языке. Давай же сразимся и пусть наш бой будет сладок и славен в веках, а кости растащат белые вороны.
— Пусть будет так, Мамас Ри!
Он снова дважды отчетливо кивнул, развернулся, беспечно показав свою спину (и у меня был большой соблазн подло ударить его), отошёл и принял боевую стойку.
Надо же, у этого вполне себе сохранилась личность, некое представление о морали, добре и зле. Ну, своеобразные, учитывая, что, будучи королём он наверняка истреблял невинных людей, так что в сухом остатке, валить его всё равно надо.
Я тоже стал в стойку и спустя пару мгновений он напал. Сначала плавными, осторожными ударами, явно — прощупывая меня, потом постепенно ускоряясь, мёртвый король навалился на меня градом ударов.
Степняк дрался без применения магии, но дьявольски быстро и сильно.
Удар, удар, удар, каждый следующий под новым углом и всегда на поражение. Только мой щит пока ещё послушно принимал удары, прикрывая меня от этого степного злодея.
На шесть его ударов я отвечал всего одним своим, то есть инициатива была явно за ним. Если б это был бы спорт, меня бы ждало поражение по очкам.
Но только жизнь — это не совсем спорт, да
