и поднимает голову, чтобы я взглянула на него.
– У нас впереди тысячи лучших ночей. И не только ночей, – его голос полон решимости, как и взгляд. – Запомни это.
Десмонд наклоняется и запечатывает предложение на моих губах своими. И я уступаю ему. Я закрываю глаза и раскрываю губы, позволяя ему углубить поцелуй. Мои руки тянутся к Десмонду, обвивая его шею руками, и тело моментально пронизывает сладостная боль.
«Десмонд твой, Кристи. Как ты и хотела. Но ненадолго».
– Чтобы я больше не слышал от тебя таких глупостей, – шутливо грозит Десмонд. – Конечно, если ты не хочешь, чтобы каждый раз я затыкал тебя своим ртом. И не только ртом.
Я выдавливаю из себя что-то похожее на хихиканье, когда слезы норовят брызнуть из глаз. Десмонд думает, что может решить все наши проблемы решительным поцелуем. Но это не так. Сейчас все намного сложнее.
Пытаюсь скрыть мое волнение натянутой улыбкой. Кажется, у меня неплохо получается, потому что Десмонд пристально на меня смотрит и не задает лишних вопросов. Вместо этого он предлагает спуститься на первый этаж.
– Ты сама отдашь подарок Кэшу, – Десмонд вручает обратно мой маленький презент, и я возвращаю его в сумочку.
Как только мы покидаем его спальню и приближаемся к лестнице, Десмонд берет мою руку и устраивает ее в своем изгибе локтя.
– Мы пропустили самую скучную часть этого вечера. Когда отец произносит речь, а все делают вид, что его слушают.
– Почему ты думаешь, что его никто не слушает?
– Каждый год одно и тоже. Думаю, отец намеренно повторяет одни и те же слова, потому что именно их он говорил, когда мама была жива.
Я поднимаю голову, испуганно ожидая, что на лице Десмонда промелькнет мрачная тень скорби. Но он пересекается со мной взглядом, и его глаза наполнены теплом.
– Но сегодня все иначе. Я чувствую себя счастливым. А учитывая мою нелюбовь к смокингам – это сильное заявление, – Десмонд улыбается и поднимает мою руку, прикоснувшись к ней своими губами. – Рядом с тобой я готов носить их весь гребаный год. Или намного дольше.
От его слов в животе оживают бабочки, но я ощущаю только ноющую боль в груди.
Время, которое мы проведем вместе, будет намного короче, чем год.
Десмонд еще не знает, что я уже все решила. Что я запретила себе думать о нашем счастливом совместном будущем. Что я дождусь, когда состоится гонка с Уильямсоном. И что я расстанусь с Десмондом сразу после заезда. Потому что он должен сконцентрироваться на гонке с бывшей звездой Формулы-1, а не отвлекаться на наш разрыв.
***
Мы спускаемся на первый этаж, где холл плавно перетекает в гостиную. Атмосфера светского вечера буквально пульсирует в воздухе. Помещение напоминает празднично оформленный банкетный зал. Гости сидят за столами, между которыми лавируют официанты, подающие ужин. Со сцены играет живой оркестр незнакомую, но приятную мелодию. Разговоры людей, похожие на щебет птиц, не замолкают ни на секунду.
Я ловлю на себе любопытные взгляды, когда мы с Десмондом продвигаемся к столику, где сидит Кэш, Стив и еще несколько парней и девушек.
– Жасмин, тебе хорошо с новой прической.
Мои волосы спадают волнами по спине, и похоже, Кэш догадался, по какой причине мы отсутствовали с Десмондом. Лицо заливает краска, и я отворачиваюсь, бросая взгляд на стол, где сидит Маркос. Рядом с ним беседуют его супруга и Грейс. Надеюсь, они увлечены разговором и не будут обращать на меня внимание.
Десмонд отодвигает для меня стул, и я усаживаюсь на него. Желая остаться незамеченной, я занимаю место таким образом, чтобы огромный пышный букет, стоявший по центру стола, скрывал меня от большинства гостей. Десмонд садится рядом, и в этот момент официант ставит передо мной блюдо с жареным цыпленком и картофелем в травах. Мой желудок предательски урчит. После обеда в нем не было ни одной крошки, но я с трудом прожевываю картофельный шарик с мясной начинкой. Я отношусь к тем людям, которые при стрессе теряют аппетит.
Остаток ужина я провожу на автопилоте: смеюсь в нужных местах, присоединяюсь к разговору, когда это необходимо. Но в основном гипнотизирую взглядом бокал с вином, словно он способен решить все мои проблемы, если я буду всю ночь на него пялиться.
– Как думаете, сегодня они переспят? – спрашивает Пайпер, когда Стив и Тейт покидают стол и отправляются на танцпол.
Не сдерживаюсь и закатываю глаза. Вместо того, чтобы следить за своей личной жизнью и наслаждаться вечером, старшеклассницы «Дирфилда» не устают сплетничать.
– Все зависит от меня, – включается в разговор Кэш. – Если я позволю Тейт меня трахнуть, то вряд ли.
– Кэш, – на него сердито зыркает Десмонд.
– Что? – Кэш пожимает плечами. – Все равно я не позволю ей этого сделать. Мне нравится добиваться. Мне нравится, когда меня заставляют испытывать терпение. Мне нравится продумывать ход за ходом, чтобы достичь цели. А Дэнсон слишком легко получить. Но если она согласится к нам присоединиться, то я не против, – он подмигивает Пайпер. – Примем в команду нового игрока?
Пайпер смущенно молчит, а Кэш переводит игривый взгляд на меня. Выдвинувшись вперед, Десмонд пытается загородить меня от своего младшего брата, и я качаю головой.
Похоже, некоторые вещи никогда не меняются. Кэш не перестанет провоцировать старшего брата и продолжает играть на его чувствах ко мне.
Его чувствах ко мне.
Я крепче сжимаю бокал с вином. Надеюсь, Десмонд не испытывает ко мне чувств в той же степени, что и я к нему. Это только все усложнит. Меньше всего мне хочется, чтобы он страдал.
Пока я пытаюсь отгородиться от растущего страха, Десмонд забирает почти пустой бокал из моей руки. Он ставит его на стол, а затем берет мою ладонь, переплетая наши пальцы. Затем поднимается со своего места и тянет меня за собой, когда оркестр играет «Young and Beautiful».
– Потанцуй со мной.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
– Это был не вопрос, – бросает он и ведет меня в центр танцпола.
Я практически ощущаю, как мой затылок покалывает от женских взглядов, полных презрения и зависти.
