Келли сделал круглые глаза.
— Я что-то вас не понимаю, сэр. Ковак поскользнулся и упал с трапа.
— А, значит так?
— Так записано в журнале.
— Хм… Ну что ж, наверное, мне надо вас подменить. Как тут обстановочка?
Они шли с ускорением в направлении ближайшей звезды G-класса; приказы были занесены в книгу приказов… почерком Саймса, но с подписью капитана Блейна. Почерк капитана показался Максу каким-то неуверенным, дрожащим, как будто капитан писал в сильном нервном возбуждении. Келли уже успел вывести корабль на нужный курс.
— Вы бросили попытки найти, где мы находимся?
— О нет. Приказано заниматься этим столько времени, сколько позволят остальные дела. Но я ставлю семь против двух, что и ты ничего не найдешь. Макс, это же какое-то совсем другое место.
— Не надо опускать руки. Откуда ты можешь это знать?
— Я не знаю, я чувствую.
Несмотря на слова Келли, Макс провел всю вахту в поисках. Без малейшей удачи. Спектрограммы, соответствующим образом снятые и обработанные, для звезд то же самое, что для людей отпечатки пальцев. Их можно классифицировать и потом проводить сравнение с теми из каталога, которые к ним наиболее близки. Макс нашел много спектрограмм, достаточно близко совпадающих с каталожными, однако всегда находилось какое-то отличие, вроде того, которое делает одного из близнецов не очень похожим на своего брата.
За пятнадцать минут до конца вахты он кончил это занятие и приготовился к смене. Ожидая Саймса, он думал о шутке, которую разыграл Келли для того, чтобы вернуть его на вахту. Молодчага! Он знал Келли достаточно хорошо, чтобы понимать, что благодарить его не надо; сделать так значило бы заподозрить главного вычислителя в «неподобающем мотиве» — вполне достаточно подмигнуть ему. И не забывать про поддержку.
Саймс ворвался с опозданием на пять минут. Он ничего не сказал, только просмотрел вахтенный журнал и записи наблюдений, проведенных Максом. Макс подождал несколько минут, внутренне раздражаясь все больше и больше. В конце концов он произнес:
— Вы готовы подменить меня, сэр?
— Всему свое время. Я хочу посмотреть сначала, что ты изгадил на этот раз. — Макс не ответил. Саймс ткнул пальцем в то место журнала, где Макс расписался, сопроводив подпись словами «старший по вахте». — Перво-наперво это неверно. Добавь «под руководством».
Макс глубоко вздохнул.
— Под чьим руководством, сэр?
— Моим.
Макс помедлил всего мгновение, прежде чем ответить:
— Нет, сэр. Только в случае, если вы присутствуете во время моей вахты и наблюдаете за мной.
— Ты мне возражаешь?
— Нет, сэр. Только я хотел бы получить относительно этого письменный приказ, занесенный в вахтенный журнал.
Саймс захлопнул журнал и медленно оглядел его с головы до ног.
— Мистер, если бы у нас не было нехватки персонала, вы не стояли бы вахту. Вы не готовы руководить вахтой и, по моему глубокому убеждению, не будете готовы никогда.
— Если вы так считаете, сэр, я вполне охотно вернусь к обязанностям картографа. Или в команду эконома.
— Там тебе и место! — Саймс почти кричал. Ногучи задержался после того, как его подменил Ланди. Они оба бросили взгляд на происходящее и с деланным равнодушием отвернулись.
Макс совсем не старался говорить с Саймсом конфиденциально.
— Очень хорошо, сэр. Так вы меня подмените? Я сейчас отправлюсь к первому помощнику и доложу ему, что снимаю с себя временное назначение и возвращаюсь к исполнению своих постоянных обязанностей.
Он ожидал взрыва. Однако Саймс сделал видное невооруженным глазом усилие, чтобы сдержать себя, и ответил почти спокойно:
— Послушайте, Джонс, вы как-то не так ко всему этому относитесь.
«А что мне терять?» — подумал про себя Макс и произнес:
— Это вы не так ко всему относитесь, сэр.
— Э? Это что еще такое?
— Вы задевали меня с того самого момента, как я появился в Яме. Вы ни разу не побеспокоились научить меня чему-нибудь, а вместо того придирались ко всему, что бы я ни делал. А с того времени, как меня сделали стажером, все стало еще хуже. Вы заявились ко мне в каюту и сказали, что вы против моего назначения, что вы не хотите, чтобы я…
— Ты не можешь этого доказать!
— А мне и не надо ничего доказывать! А теперь вы говорите, что я не способен стоять вахту, на которую сами меня и поставили. Вы совершенно ясно сказали, что никогда не дадите мне рекомендацию для постоянного назначения, так что совершенно очевидно, что я только зря трачу время. В таком случае я вернусь в команду казначея и буду делать там то, на что способен. А теперь вы все-таки подмените меня, сэр.
— Вы оскорбляете своего командира.
— Нет, сэр, я никого не оскорбляю. Я говорил с вами вежливо, излагал факты. Я попросил подменить меня на вахте — моя вахта окончилась добрые полчаса назад, — чтобы иметь возможность обратиться к первому помощнику и вернуться к исполнению своих постоянных обязанностей. Как это допускается законами обеих гильдий, — добавил Макс.
— Я не разрешаю вам.
— Я так решил, сэр. У вас нет выбора.
По лицу Саймса было видно, что выбора у него действительно нет. Некоторое время он помолчал, затем произнес более спокойным голосом:
— Забудьте про все это. Я вас подменяю. Возвращайтесь сюда в восемь.
— Не так сразу, сэр. Вы заявили публично, что я не компетентен возглавлять вахту. В таком случае я не могу взять на себя эту ответственность.
— Какого черта! Что это ты пытаешься делать? Меня шантажировать?
Про себя Макс вполне с этим согласился, но вслух ответил:
— Я бы не назвал это так, сэр. Но вы не можете иметь сразу и то и это.
— Что ж. Я думаю, что вы достаточно компетентны, чтобы стоять такие вахты. По правде говоря, тут и делать-то нечего.
— Очень хорошо, сэр. Не будете ли вы так добры занести это в вахтенный журнал?
— Что?
— Ввиду создавшихся обстоятельств, сэр, я вынужден настаивать на букве закона и просить вас занести это в вахтенный журнал.
Саймс тихо выругался, затем схватил ручку и быстро что-то написал. Затем он повернул журнал к Максу.
— Вот.
Макс прочитал: «Мистер Джонс сочтен достаточно квалифицированным, чтобы возглавлять вахты в космосе, не связанные с аномалиями, (подп.) Саймс, астронавигатор».
Макс, конечно, отметил про себя оговорку, которая даст Саймсу возможность помешать ему достичь постоянного статуса. Но Саймс остался в рамках закона. Кроме того, признался себе Макс, он не хотел покидать компанию из Ямы. Он утешал себя той мыслью, что так как они, видимо, окончательно заблудились, то неизвестно, понадобится ли ему когда-нибудь рекомендация Саймса.
— Вполне удовлетворительно, сэр.
Саймс снова схватил журнал.
— А теперь марш отсюда. И чтобы были завтра здесь вовремя.
— Есть, сэр. — Макс не мог удержаться от того, чтобы не оставить последнее слово за собой. То, как он выстоял в схватке с Саймсом, ударило ему в голову. — Вы мне только что напомнили, сэр. Не будете ли вы так добры подменить меня после той вахты вовремя?
— Что?!
— Согласно закону человека нельзя заставлять работать больше чем четыре часа из восьми, за исключением непредвиденных обстоятельств, занесенных в вахтенный журнал.
— Отправляйтесь вниз.
Макс пошел вниз. Он торжествовал, но заодно его и тошнило. Он не любил драк, никогда не любил, после них у него внутри что-то противно сжималось. Он ворвался в свою каюту и чуть не споткнулся о Сэма.
— Сэм!
— Он самый! Что это с тобой, сынок? Ты выглядишь так, словно за тобой гнались черти и хватали тебя за пятки.
Макс шлепнулся на койку и глубоко вздохнул.
— Я и вправду примерно так себя и чувствую. — Он рассказал Сэму про схватку с Саймсом.
— Вот так и надо с такими типами, — одобрительно кивнул Сэм. — Оскорбляй его, пока он не начнет извиняться. Будешь ставить ему синяки почаще, он с руки у тебя есть будет.
Макс тоскливо покачал головой.
— Сегодня я, конечно, порезвился, но он обязательно придумает, как на мне отыграться. Да бог с ним.
— Все это не так, парнишка. Ты только не давай ему повода и жди удобного случая. Если человек глуп и имеет плохой характер, — а этот твой Саймс такой и есть, я давно в нем разобрался, — а ты малость разбираешься в колбасных обрезках и умеешь себя сдерживать, в конце концов он обязательно раскроется. Такой уж у природы закон.
— Может быть. — Макс повернулся и сел на койке. — Сэм, да у тебя снова значок.
Сэм поддел пальцем значок, означавший, что он — главный надзиратель корабля.
— Ты что, только заметил?
— Наверное, я тут слишком быстро крутился. Это что, первый решил вдруг все простить и все забыть?
— Не то чтобы. Ты уже знаешь про суету прошлой ночью?
— Кое-что. Но, как я понял, официально ничего не произошло.
