– Никогда, – настаивал Сайлас. – Понятия не имею.
– Так вы подпольный игрок, Лонгботтом? – поддел Боб. – Представьте себе только! Ха-ха-ха. – Сайлас невесело улыбнулся. – Садитесь, – скомандовал Боб, когда официант принес еще два стула от соседнего столика. При этом Боб даже не попытался подвинуться, и нам с Сайласом пришлось потесниться.
– Это Рита Марш, – отрекомендовал свою девушку Спенсер.
– Мне тесно, – пожаловалась она. – Вы бы не подвинулись немного? – Она говорила с резким лондонским акцентом, и голос звенел по всему залу.
– Мне нужно пространство, чтобы дышать, – ответил Боб. – Это рекомендация врача. Вы не возражаете, если я буду следовать его советам?
– Конечно, – ответила Рита, не принимая игру Боба.
– Ладно, – сдался Боб и подвинул стул. – Сдвиньтесь на семь сотых, – велел он Сайласу. – Если что случится, у меня нулевая группа крови.
– Если что случится? – удивилась Рита. – Трудно представить вас истекающим кровью.
– Полно, Рита, – остановил ее Спенсер.
– Полно, Рита, – насмешливо передразнил Боб.
Он оскалился в ее сторону и она вернула ему оскал. Она ухмыльнулась было и в мою сторону, но я не отреагировала. Она видела, что я не спускаю с нее глаз, и спрятала под стол свои красные, совсем не изящные руки. Спенсер бросил на нее многозначительный взгляд, но она только скорчила рожу в ответ.
Боб налил всем шампанского. Дойдя до Сайласа, он спросил:
– Взбить или разболтать, мистер Лонгботтом? – и, снова засмеявшись, отдал бутылку официанту.
– Я восхищаюсь вашими финансовыми операциями, мистер Аплярд, – начал Спенсер, обращаясь к Бобу. – Вас недаром называют тайной пружиной европейской финансовой политики. – Его речь была подчеркнуто правильной, с легким намеком на насмешку.
– Ну, это преувеличение, – отмахнулся Боб. – Так я вчера и сказал нашему премьер-министру. – Боб поднял бокал. – За нашу свадьбу.
– Пусть вас минуют серьезные трудности, – пожелал Спенсер. – Будет большой прием?
– Пять дней до Нью-Йорка на яхте «Королева Елизавета», один день там и пять суток обратного хода.
– Прекрасный медовый месяц, – восхитился Спенсер и сверкнул своей мальчишеской улыбкой. – Вам наверняка понравится.
– Вы ведь спросили о приеме, – поправил Боб. – Я и говорил о нем. Тысяча приглашенных на этот вояж по морю. А медовый месяц мы проведем в тихой рыбацкой деревушке. Несколько недель покоя и отдыха на солнышке.
Спенсер кивнул:
– Но ничто не может сравниться со Средиземным морем.
– Ну, может, вам оно и подходит, – согласился Боб. – Но деревушка, которую я имею в виду, она на Японском внутреннем море. Для меня она во сто крат лучше Средиземки.
– Ага, – пискнула Рита. – Без всяких там чипсов и зажиманий в туннеле любви в Саутенд-он-Си.
– Ну, вы знаете о чем говорите, дорогуша, – подтвердил Боб.
Официант не заставил себя ждать, когда Боб щелкнул пальцами. Это был наш Спайдер. Он принес полдюжины пачек сигар.
– Как обычно, – сказал Боб.
Спайдер тщательно выбирал из самых дорогих, изучая цвет и обнюхивая каждую, пока наконец не остановился на одной, которую он разогрел, подрезал и зажег для Боба. Затем он принес крошечный стаканчик бренди. Боб окунул в бренди незажженный конец сигары, и Спайдер сразу же убрал его.
– Я знаю о вас все, Спенсер, – заявил Боб, вальяжно откидываясь на спинку стула. – И мне нравится, как вы проводите ваши мелкие операции. У меня есть полное досье на все ваши дела, и я одобряю их. Конечно, были и ошибки.
– Были, – признался Спенсер.
– В некоторых случаях, можно было и не тратить так много.
– Вы совершенно правы.
– И именно там, где вы позволили сердцу возобладать над разумом.
– Именно так, мистер Аплярд, – поспешно согласился Спенсер. – И это больше никогда не повторится.
– И еще я заметил по вашему досье, что вы слишком доверяете ненадежным людям, правда, Спенсер? – спросил Боб, продолжая нахально блефовать.
– Боже, до чего вы правы, мистер Аплярд, – поддакивал Спенсер.
– Слушайте, прекратите гладить мою ногу, – через весь стол заверещала Рита, глядя на Боба.
– И не думал гладить вас по чему бы то ни было, – скривился Боб.
– Рита у нас с юмором, – поспешил сказать Спенсер, явно смутившись.
– Я не с юмором, – возмущалась Рита. – Почему ты молчишь, когда кто-то гладит меня по ноге?
– Это могла быть кошка, – предположил Боб.
– Кошка? В ресторане Честер-отеля нет кошек, – категорично заявила Рита.
– Есть кошка, мадам, – вмешался Спайдер. – Шеф-повара. Милое домашнее животное.
Рита подозрительно взглянула на Спайдера.
Я наклонилась к девушке и сказала:
– Рита, у вас прелестная шапочка.
– Я связала это сама, – ответила мне Рита, не скрывая своего гнева.
– Нужно было только взять спицы потоньше, дорогая, – посоветовала я.
– Типа ваших? – съязвила Рита.
Спенсер нервно захихикал.
– Прекратите обе! – приказал Боб.
– Пойди посиди с Родни и Фей, – попросил Спенсер девушку.
Рита бросила на меня уничтожающий взгляд и вышла из-за стола.
Боб налегал на бренди, не забывая ко всему присматриваться и принюхиваться.
– У вас есть интересы в Ливане, Спенсер?
– Нет, – ответил тот. – Обычные вклады в Швейцарии, но только между нами.
– Со Швейцарией уже давно покончено, – начал Боб. – Я бы, на вашем месте как можно скорее избавился от швейцарских вкладов. Даю вам бесплатный совет. Что вы на это можете сказать, мистер Лонгботтом?
Сайлас уже приготовился произнести по этому поводу длинную речь:
– Ну, я не знаю. Многие считают, что Швейцария продолжает оставаться самым надежным местом. И в некотором роде я с ними согласен.
– Поэтому вы и продолжаете оставаться зачуханным секретарем, – осадил его Боб. – Слушайте меня, Спенсер. Мне нужен человек, который бы провернул дело в Бейруте. Я не могу поручить это мистеру Лонгботтому или кому-то еще из моих людей, потому что их все знают. Может, вы возьметесь?
– С удовольствием, мистер Аплярд, – ответил Спенсер. – Я хватаю на лету, и у меня первоклассные связи.
– Но не надо никакой шумихи, Спенсер. Вы ведь знаете, в каждом банке я могу получить кредит немногим более одного миллиона. Мое право подтверждается ценными бумагами, которые только стоит предъявить, как я получу кредит.
– Но в чем же здесь махинация? – недоумевал Спенсер.
– В определенный час определенного дня приходит человек, который называется моим именем – я обеспечиваю его всеми необходимыми удостоверениями личности – и предъявляет в десяти банках все те же ценные бумаги, и согласно предварительной договоренности получает десять миллионов футов в американской валюте в каждом банке. – Боб сделал паузу. – Это буду не я и бумаги будут не мои.
– Подделки? – догадался Спенсер.
– Но такие, каких вам в жизни видеть не приходилось, – заверил его Боб.
– А если у банков возникнут сомнения?
– У них не возникнет сомнений. Мы вкладывали и забирали подобные документы в этих банках сотни раз и все прекрасно получалось.
– Но это же уйма денег!
– Не такая уж и уйма. Мы имели дело с гораздо более крупными суммами, а их шейхи тратят по миллиону за неделю отдыха.
– А если кассир учует неладное? – не унимался Спенсер.
– Ничего он не учует. Они будут знать, что я провожу валютную операцию и что я должен стоять обязательно справа от главного кассира, потому что хочу, чтобы они работали побыстрее, на тот случай если со мной в банк придет один из моих крупных клиентов. – Боб улыбнулся. – Чтобы никто из моих клиентов не смог подойти и посмотреть, сколько у меня на счету, прежде чем снимет со своего какие-то несколько тысяч.
– Действительно, – согласился Спенсер и рассмеялся. – Но я-то вам зачем нужен?
– Люди обязательно начнут думать, что я тут замешан. А я хочу доказать, что это просто кто-то воспользовался моими документами и смылся с десятью миллионами. Если вы правильно все провернете, Спенсер, то получите десять процентов прибыли.
– Это один миллион фунтов, – быстро подсчитал Спенсер.
– Немного меньше, – поправил Боб. – Я имел в виду чистый доход, а не грязный. Четверть миллиона нужно будет отдать как взятку кассиру. Поэтому вы получите десять процентов от девяти и трех четвертых миллиона; плюс ваши собственные четверть миллиона, разумеется.
– Вы предлагаете, чтобы я вложил свои четверть миллиона фунтов? – уточнил Спенсер.
– Если бы стартовый капитал уже имелся, я бы не предложил это вам, – пояснил Боб. – Если бы мне был нужен просто исполнитель, я бы обратился на биржу труда. Я плачу миллион за услуги мальчика на побегушках, если вы успели заметить.
