будешь петь на его концерте[6].
Райли не удержалась и нервно хихикнула.
У Бена захлопнулась дверь, и одновременно к нам кто-то позвонил. Я не могла сдвинуться с места, поэтому открывать пошла Райли. Пожалуйста, пусть этот кошмар закончится…
Руки все так же тряслись. Ужасно. Меня бросало в жар.
— Знаешь, это совсем не круто, что ты молчишь, — произнес Бен.
— Вы такие мрачные, — сказал Джош, войдя в комнату. — Что случилось? Бен заблокировал тебя, решив, что Вик в отношениях?
Я спрятала лицо в ладонях, а Райли расхохоталась, услышав, как Бен заявил:
— А, это я могу!
Джош офигел так же, как и мы: он прикрыл рот рукой, и наш ужин упал прямо на пол.
— Белла, можешь меня перевернуть?
Белла.
Сердце екнуло, когда я услышала имя, которое он дал, потому что Изабелла — это слишком длинно, трудно запомнить.
По телу пробежала дрожь. Я потянулась к телефону, все еще лежащему на полу. Он назвал меня Беллой.
Райли быстро глянула на меня и подняла телефон экраном вниз. Бен вздохнул.
— Как же я так облажалась, — протянула Райли и развернула экран на себя. — Привет, дружочек!
— Ты вообще не похожа на Беллу, — заметил Бен.
— Тебе так кажется? — Она покрутила головой из стороны в сторону. — А в профиль? По-моему, вылитая.
Я понимала, что она пытается разрядить обстановку.
— У тебя волосы цвета Крэша Бандикута[7]. У моей Беллы другие.
— Чем тебе не угодили рыжие? — парировала она. — Уж мои-то волосы поинтереснее твоих…
Моей Беллы. Блин, у меня сейчас будет инфаркт.
— Раз ты не Белла, то где же она?
Райли украдкой взглянула на меня, я мотнула головой. Я не хотела говорить с ним прямо сейчас. Вот честно, просто не могла. Я сейчас могла только заикаться.
— Подожди, сначала я представлюсь: Райли, двадцать два года, дипломированный специалист по социологии, люблю собак и кофе глясе. И самое интересное — я соседка Беллы.
— Бен, двадцать четыре года, вообще не шарю в социологии, только что завел собаку, люблю наггетсы. И самое интересное — я Бен Беллы.
«Я Бен Беллы». Помираю.
— Рада познакомиться, — продолжила Райли. — А теперь я представлю Джоша!
Тот помахал Бену, я же ошарашенно наблюдала за этой сценой. Они так спокойно себя ведут. А я уже десять раз обосралась.
— А вот Белла! — сказала моя соседка и повернула экран ко мне.
Я тут же побросала в нее все подушки с кровати, вскочила и выхватила телефон. Какой ужас.
Повесив трубку и включив авиарежим, я швырнула телефон на белый пуфик в углу комнаты, нервно взъерошила волосы и направилась в ванную…
Зачем я иду в ванную?
Резко развернувшись, я двинула на кухню, за мной по пятам шли мои друзья. Они ждали, что я заговорю или издам какой-то еще звук.
Полный абзац.
— А он вроде нормаль…
— НЕТ! — крикнула я, наставив на них палец. — Молчите.
Опустив голову, я мерила шагами комнату. В голове царил такой хаос, что я не могла управлять ни мыслями, ни действиями. Ни сердцем, которое собиралось вот-вот взорваться.
— Он… кажется… ну… вел себя так… будто все знает, — заикаясь, пролепетала я, пытаясь понять, почему Бен держался так невозмутимо, когда услышал мое имя.
— Да, я тоже заметила, — ответила Райли. — Он казался очень спокойным, совсем не удивился.
— Не понимаю… Как он мог узнать?
Джош поставил еду на кухонный стол и принялся доставать приборы.
— Чего? — спросил он, когда я укоризненно посмотрела на него. — Мозг лучше соображает после еды.
С моих губ сорвался вздох, и я опустилась на пол, совсем уже не соображая. Бен не покидал моих мыслей. Похоже, он с самого начала знал, что я ломаю комедию. Боже, какой позор. Он все знал.
— Спокойствие, только спокойствие! Смотрите, я принес ваши любимые вегетарианские гамбургеры! — радостно воскликнул Джош, пытаясь разрядить обстановку.
Мы не вегетарианцы, но гамбургеры из «Супериорити бургер» были, без сомнения, лучшими в Нью-Йорке.
— Иди сюда, Белла, — с грустным лицом позвала Райли.
Я перевела взгляд с нее на Джоша. Есть не хотелось. ЭТО ПОЛНАЯ ЖОПА.
Все кончено. Он заблокирует меня. И исчезнет. Стопудово. Это же Бен.
— Вот реально, чего ты себя накручиваешь? — спросил Джош. — Я не заметил, чтобы он был шокирован или разочарован.
— Джош прав, — добавила Рыжик. — Но…
— Это кошмар, — простонала я. — Капец!
Он исчезнет.
— Перестань, Белла, все будет хорошо, — заверила Райли, встав со стула, чтобы сесть рядом со мной на пол.
Она обняла меня и стала шепотом успокаивать. Я неделями притворялась не собой, неделями разговаривала с Беном, вымучивая фальшивый голосок, совсем не похожий на мой, неделями представляла всевозможные сценарии нашей встречи в Лос-Анджелесе…
Блин, Лос-Анджелес.
Блин, звонок от Калума!
Я бросилась к себе, чтобы проверить телефон. Отключив авиарежим, я увидела кучу уведомлений от «Инстаграма». Живот скрутило. Все они были от Бена.
А вот начальник до сих пор не звонил. Плохой знак.
От BenJenkins:
> Дай знать, когда захочешь поговорить со мной с профиля Беллы. Я сейчас выхожу на работу. P. S. Если я перестану отвечать, значит мой кузен меня убил.
Это было последнее из его сообщений. Я промотала диалог наверх, чтобы прочесть остальные.
> Нехорошо вот так молчать, а потом бросать трубку…
> Я знал, что это ты. Не хотел говорить, как раз чтобы избежать такого.
> Я хорошо тебя знаю, ты ведь можешь меня заблокировать и больше ни разу не написать (чего я совсем не хочу, лол).
Я нервно растрепала волосы. Но все же, когда я читала и перечитывала его сообщения, на моих дрожащих губах появилась улыбка. Я ничего ему не ответила. Вместо этого направилась в ванную, чтобы умыться и привести мысли в порядок.
Даже когда он клялся Вик, что рвется поговорить со мной, я не верила, потому что совершенно ему не доверяла. Я запретила себе надеяться понапрасну, чтобы потом снова не впасть в отчаяние. Я была очень уязвима с тех пор, как всплыло его имя.
Понятно, что ситуация изменилась, изменились и мы сами, но мы все еще очень похожи. Бен хорошо знал меня, помнил меня, а я задавалась вопросом, каковы его истинные намерения.
Я была глубоко обижена, но до сих пор не сказала ему об этом. Я знала себе цену и понимала, что сильно из-за него пострадала.
В то же время мне не терпелось услышать его объяснения.
Я вернулась на кухню к друзьям, которые молча ждали, что я скажу. С отсутствующим видом я откусила от своего гамбургера. Они не переставали пялиться.
— Полегчало? —
