бедовые головы, поэтому Темные продолжали кто задумчиво почесывать затылок, кто растерянно переминаться с ноги на ногу, а кто и громкоговоряще разводить руками.
— А может, мне спросить у вас? — повысил голос Высший, пытливо вглядываясь в собравшуюся толпу. — Достоин ли Гаспид места вождя? Они погибнут, — указал он рукой на сжавшихся Низших. — И погибнут зря. Потому что ничто не изменится ни для Гаспида, ни для вас, — обвел их Демиан магнетизирующей синевой своих глаз. — Вождь Речных пошлет взамен других. В своем упорстве проливая кровь собственных Темных снова и снова. Вы этого хотите? Зрелища? Или возрождения??
— Возрождения?.. Воз-рож-дения… Возрождения- Возрождения… Возрождения! — загалдела площадь.
— А если я скажу, что мы знаем, как вернуть плодородие этим землям? — на секунду обернулся он к своим демонам, согласно закивавшим в ответ. — Если мы дадим слово, что восстановим тут порядок, что эти земли вновь покроются зеленью, что средь тенистых деревьев снова зазвучат дивные мелодии Темных ночнужек, а на цветущих лугах зазвенят песни вечных празднеств, не уступающих дворцовым весельям? Если мы дадим клятву, что прекратятся беззакония и пакости Высших, присягнувших Демре, — становилась все более пылкой пламенная речь Демиана. — Если вернем былую славу миру Грани, вместе выстроим дома, выберем вождей, достойных править, — застыла единая тушка собравшихся, набрав побольше воздуха в цельном прерывистом вдохе и готовясь услышать основное условие для достижения всех перечисленных благ, — вы последуете за нами? Дадите отпор Демре и ее прислужникам? И нет, не огнем и мечом я подвигаю вас пойти на них, — верно оценил Демиан замешательство, прогудевшее перед ним в ответ. — Оставим эти кровавые капризы нашим воительницам, издревле предпочитающим подобные развлечения, — усмехнулся он, отзеркалив раздавшиеся в толпе смешки. — С нами магия наших земель. Сила Тьмы, струящейся по нашим жилам. Дар присяги, что дают Темные своим Высшим — это и есть чистая магия, позволяющая скинуть невидимые цепи подчинения, навязанные вам Демрой. Разве у нас нет других доблестных дочерей древней крови? — горячо вопрошал Демиан город. — Разве не осталось детей Красных королей и королев, способных подарить вам благостную жизнь в обмен на Дар присяги с позволения Тьмы? Присягните Высшим, способным защитить вас! Поделитесь с ними Тьмой. Помогите спасти будущее нашего мира!
— Где? Где же они? Эти Высшие? — выкрикивали окружающие, теперь уже перебивая друг друга. — Все Высшие погибли. Сгинули в Безлунье. А те, что остались пресмыкаться перед Демрой, как они могут принять присягу, если связали себя с королевой рабской клятвой крови?!
— Вас обманули, — победно улыбнулся Демиан, медленно расстегивая тесемки шелковой рубашки на груди под дружный «Ах» женской половины присутствующих.
И оголив мускулистый торс, мой демон продемонстрировал на левой груди татуировку, черными нитями сплетающуюся в затейливый узор, что я видела на нем впервые! Но самым поразительным было не то, что гладкая кожа, которая в Пустоши могла похвастаться разве что красивым загаром, теперь обзавелась древней вязью. Представить не могу, какими путями удалось Демиану так скоропалительно набить на теле тату, проявляющееся у Высших при рождении, ведь этот прохвост мог и не такое запросто учудить!
Но что меня реально потрясло — так это полная идентичность наших с ним меток! Неужели так бывает?? Док с однозначной уверенностью объяснял, что мой узор — должен представлять собой подчиняющее хитросплетение, отражающее магию порабощения.
Память мгновенно нарисовала картину, изумленного Демиана, углядевшего в моей метке нечто необъяснимое, но промолчавшего. Привычно спрятавшего самое невероятное и значимое в увиденном за семью замками своей молниеносно меняющейся манеры общения.
Что же из этого может следовать? Демиан соврал — и на нем тоже подчиняющая метка? Или… Что если ошибся Шепрдерк, и мой узор означает вовсе не покорность своему демону, а нечто совершенно иное?.. Но что?..
Глава 26. Демиан
Демиан.
Свалилась как снег на голову! А если учесть, что зимы за Гранью в принципе не бывает, появление Рыженькой чудачки в Дикой Пустоши еще более феноменально. А ведь рыжих красоток у нас тоже не найдешь. Разве что стыбзить можно в другом мире и к нам приволочь.
Нет, серьезно. Это же надо было умудриться с такой внешностью вылететь из портала в самой захудалой точке Пустоши, куда меня с таким остервенением низвергла Демра. Чокнутая фурия! До сих пор не может простить, что пренебрег ею лет тысяч назад.
Я и не помнил уже, что у этой полоумной сохранился мой локон. Провела ритуал лишения силы! Еще и заявив, что я ей эту прядь в пылу страсти подарил. Смехотворная попытка преподнести своим придворным нашу давно забытую всеми историю вверх ногами. Всеми, но не самой Демрой. Как выяснилось. Да это, скорее, она вырвала у меня клок волос, когда я, пресытившись кровавыми развлечениями, которые ужасали даже меня, решил незаметно ретироваться из спальни и жизни этой сумасшедшей. Вот что я точно никогда не забуду — так это последовавшую за этим истерику Демры. Каюсь, кажется, я тогда стал причиной скоропостижной казни нескольких десятков головорезов из числа одичавших Низших.
Не повезло им. Так бы наша королева-затейница мало того, что не осудила их за вероломное нападение на людские поселения, так еще и в ряды личных карательных отрядов приняла бы.
Такого неприкаянного сброда много развелось вокруг. Демре всегда было плевать, что творится за стенами ее дворца. Лишь бы вокруг самой Темной королевы все цвело и услаждало ее взыскательный взор.
А Темные и рады были стараться. Тем более, что угодить королеве было не так и сложно: немного лести, чуть больше фальши и море обожания. Мало кто из Высших избежал чести погостить в постели королевы. Только меня никак не могла подмять под себя. Ну-у… уже после того, как я успел там пару раз побывать. Обратно затащить и напялить на меня ярмо послушного не получилось, вот Демра, и мечется как разъяренная Бовиха, кхм…, — усмехнулся Демиан, вспомнив сцену, что предшествовала его низвержению в Дикие земли. — Королева упорно старалась не замечать меня все последующие за нашим разрывом века. Может, это и спасло от присяги.
Однако Демра не дура. Она понимала, что я не стану давать клятву крови. А идти на открытый конфликт со мной поостереглась. Правда, за последние сотни лет отыгрывалась как могла. Но и я попускал — все таки она обиженная девчонка, пусть и в тысячелетнем возрасте…
Только вот на этот раз Демра перегнула палку, и мне пришлось вмешаться. А ей пришлось продемонстрировать силу. Да только я ей не по зубам, и мы с ней
