- Я не сыщик, я врач, - сухо ответила я. - Не надо меня проверять на вшивость, Назар Захарович, а то я ведь могу начать спрашивать у вас, чем отличается первичное пролабирование митрального клапана от вторичного, и буду сильно удивляться, что вы не знаете таких простых вещей.
- О-о-о, уже обиделась! Назаром Захаровичем называет, слова какие-то страшные произносит… Ты, Ника, на меня не обижайся, на меня нельзя обижаться.
- Почему это? - Я так удивилась, что и вправду забыла о своей обиде.
- Потому что я мужчина одинокий, свободный и в полном расцвете сил. А вдруг я на тебе жениться захочу?
- Вы?!
Хорошо, что официант еще не принес кофе, иначе быть бы ему разлитым по всему столу и по моим обтянутым брюками коленкам. Мог бы даже ожог случиться…
А так все дело ограничилось упавшим пластиковым стаканчиком с бумажными салфетками.
- А что это ты так бурно реагируешь? - Глубокие мимические морщины на лице Никотина задвигались, будто хотели переместиться на другое место. - Тебе такая мысль кажется невероятной?
- Ну…, в общем, да, - призналась я, не зная, смеяться мне, удивляться или сердиться.
- И почему же, позволь-ка спросить?
Он снова вытащил папиросу и принялся мерно постукивать ею по льняной салфетке, которой был накрыт стол.
- Но…, вы ведь меня совсем не знаете… - залепетала я беспомощно, потому что ничего умного в голову не приходило, а говорить правду не хотелось. Да и что это за правда? Одно сплошное оскорбление. Мол, вы старый, некрасивый, небогатый и невыдающийся и если и можете рассчитывать на ком-то жениться, так только на пенсионерке. Мне самой стало противно от этой мерзкой мысли, но никаких других мыслей у меня в тот момент не было, все куда-то разбежались и попрятались.
- Дорогая моя Ника, блондинку не нужно знать, чтобы принять решение на ней жениться. Блондинку нужно видеть, чувствовать, обонять, осязать и на основе этих ощущений приходить к выводу, хочешь ли ты, чтобы она стала тебе близкой и родной, или не хочешь. Вот и вся премудрость. Так что знать тебя мне совсем не обязательно.
- А что, с брюнетками не так? - заинтересовалась я. - Или с шатенками? Там какая-то другая технология?
- Абсолютно, - не задумываясь ответил Никотин. - Но это к делу не относится, поскольку ты есть самая натуральная блондинка и обсуждать мы будем тебя, а не каких-то там мифических шатенок или брюнеток. Тебя, дорогая моя, смущает, что я называю тебя на "ты", а ты меня - на "вы" и дядей Назаром, поэтому ты и не можешь представить меня в роли твоего мужа. А зря. У тебя глаза зашорены, если "дядя" - так непременно родственник и существенно старше тебя, а это исключает какие бы то ни было неплатонические поползновения.
Я забыла вовремя отвести глаза и натолкнулась прямо на его взгляд. Взгляд, существующий словно бы отдельно от него самого. Глаза, украденные у голливудской суперзвезды. Рутгер Хауэр - вот у кого точно такие же яркие светлые глаза и такой же взгляд. Жесткий, холодный, знающий себе цену и осознающий свою силу, уверенный в собственной правоте и удачливости, но видящий при этом собеседника насквозь, а ситуацию - на тридцать три шага вперед, и потому если и рискующий, то очень разумно и взвешенно, мужчина, не ведавший отказа у женщин и не просивший милости у победившего врага. Господи, неужели Никотин на самом деле именно такой? Говорят же, что внешность обманчива, а вот глаза не лгут.
И тут я вспомнила! Я вспомнила, что в переводе означает имя Назар. Взгляд. Назар - взгляд, Захар - яд. Ядовитый взгляд. Взгляд, который может убить. А ведь и вправду может.
Я сидела как загипнотизированная и даже не заметила, как официант принес и расставил на столе заказ. Из оцепенения меня вывело ставшее уже знакомым негромкое дребезжание, на этот раз не звонкое, а приглушенное.
- Ника, очнись, не принимай мои шутки так серьезно. Сегодня нам еще рано говорить о женитьбе, у нас пока на повестке дня твой шантажист.
- Да, - рассеянно проблеяла я, приходя в себя, - шантажист. Так до чего вы с Севой додумались, чего я не понимаю?
- Сейчас объясню. Вот представь себе, что ты решила сделать ремонт, перепланировать квартиру и все такое. Где ты будешь искать дизайнера-архитектора?
- Сначала повспоминаю своих знакомых, не делал ли кто из них недавно ремонт, и спрошу у них, - быстро ответила я.
- Правильно. Ты такого знакомого нашла, у них только что закончился ремонт или даже еще не закончился, идет вовсю, но скоро завершится, она или он тебе рассказали, как у них все происходит. А ты, вполне естественно, спрашиваешь, сколько этот дизайнер берет за свою работу. И тебе отвечают, что с них, к примеру, он взял шесть тысяч, потому что расценки у этого человека - по сто долларов за квадратный метр площади, если с авторским сопровождением, и по пятьдесят долларов - без сопровождения, только проект. И если тебя такой дизайнер устроит и ты воспользуешься его услугами, то будешь совершенно точно знать, сколько он получил именно за два последних заказа. Одну сумму тебе уже назвали, другую ты сама заплатила.
- Вы хотите сказать, что шантажист - последний заказчик Натальи? - ошеломленно спросила я, не веря своим ушам.
- А почему нет? - вполне резонно ответил вопросом же на мой вопрос Никотин. - Что тебя в этом не устраивает?
- Ну… Я как-то думала всегда, что шантажисты - уголовники, а у Натальи заказчики - люди состоятельные, ведь ремонт с перепланировкой стоит очень дорого…
- Ника, Ника, - с укором вздохнул Назар Захарович, - такая ты у меня молодая, а уже с такими закосневшими взглядами. У тебя представления о преступниках как у столетней бабки.
Нет, как вам это понравится? Я, видите ли, у него молодая! Впрочем, стоп! Не зарывайся, Кадырова, вспомни его взгляд и не забывай, что внешность обманчива.
- Чем вам мои представления не нравятся? - спросила я без малейшей обиды и ткнула вилкой в салат, выполненный из чего-то непонятного, но выглядящий вполне презентабельно.
- Устаревшие они, да и не жизненные вообще-то, а исключительно из литературы советского периода почерпнутые. Во-первых, по нашей грешной земле ходит огромное количество отпетых уголовников, у которых денег столько, что они эти ремонты с перепланировками могут делать хоть по два раза каждый год. А во-вторых, Дорогая моя Вероника Амировна, состоятельные люди - все равно те же самые человеки с точно такими же общечеловеческими слабостями, как и все прочие люди. Им ровно в такой же степени, как и всем остальным, свойственны ревность, зависть, глупость и жадность. Ну-ка возрази мне, - предложил он.
- Не буду. Аргументов нет, - честно ответила я. - Вы думаете, последний заказчик Натальи сделал ремонт, а потом решил вернуть свои деньги, потраченные на дизайнера? Жлобство заело?
- Угу, - кивнул Никотин, энергично пережевывая не опознанные мною визуально продукты, из которых был сооружен его салат. - И заметь себе, не только свои, но и деньги предыдущего заказчика.
- Вы хотите сказать, что они действуют вдвоем? - Я поразилась собственной догадливости и дождалась наконец похвалы, а не критики.
- Молодец. Они действуют вдвоем и пытаются вернуть свои денежки. Но могут быть и варианты. Например, вымогает деньги у твоей Натальи только один из них, а второй об этом ничего не знает и в деле не участвует.
- То есть он хочет вернуть собственные деньги, а деньгами своего знакомого еще и нажиться?
- Вполне возможно. Но в любом случае, если наша с Севой догадка верна, твоих денег хватит, даже с избытком, если повезет.
Я так обрадовалась, что начала мести с тарелки салат с утроенной скоростью. Вероятно, я все-таки здорово проголодалась. После проведенной в переживаниях и слезах ночи я ничего не смогла съесть на завтрак, только чаю выпила, и теперь организм настойчиво напоминал мне, что у меня, кроме души, есть еще и тело.
Но Никотин, похоже, был неплохим знатоком женской психофизиологии, потому что темпы поедания мною салата были им истолкованы правильно.
- Ты раньше времени не радуйся, - окатил он меня холодным душем, вероятно, для улучшения пищеварения, - ведь мы с Севкой могли и ошибиться.
Н- да, если Назар Захарович помрет, то не от чрезмерного употребления никотина, а от скромности. Мы с Севкой… Наша с Севой догадка… А ведь именно Никотин первым до этого додумался, а потом уж Огородникову подсказал. Или это не скромность, а стремление разделить ответственность?
Салат оказался вкусным, но идентифицировать я смогла далеко не все его ингредиенты. Подошла очередь пирожных.
- Дядя Назар, а когда будут известны первые результаты?
- Это как бог пошлет. Может, через час, а может, и завтра к вечеру. У тебя еще есть вопросы?
- Пока нет, - соврала я.
Вопросы были, но их можно было пока и не задавать.
Тем паче что далеко не все из них касались моей проблемы с шантажом. Пусть человек спокойно доест и попьет кофе. Однако же Никотин, похоже, решил паузой не пользоваться.
