я смогу выдать это за эксцентричность.
– Я думал, ты ненавидишь этого парня, – тихо сказал Джейс.
Видимо, недостаточно тихо.
Ашер вошел на кухню.
– Мы помирились, – произнося это, он даже не оглянулся. Просто бросил холодный комментарий.
Я закусила губу, закрывая дверь, и вернулась к островку, где облокотилась на один из высоких стульев.
Ашер открыл холодильник и достал бутылку воды. Могу только представить, как его фамильярность выглядит в глазах Джейса.
Перекатывая пластик между длинными пальцами, архангел прислонился спиной к разбитой столешнице.
– Итак, как давно вы двое знаете друг друга?
Ножки стоящего рядом стула заскрежетали о деревянный пол, когда Джейс снова сел. Его колено уперлось в мою ногу, когда он перекинул свою татуированную руку через низкую спинку моего стула.
– Мы с Джейсом дружим уже год.
– Дружите? Хм… – Ашер глотнул воды.
Я ощетинилась.
– И что это должно значить?
– Дружба по определению подразумевает, что человек знает о тебе все – или почти. Как Лей.
Моя напряженная спина уперлась в предплечье Джейса. Почему архангел впутывал в это Лей?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Сомневаюсь, что Джейс много знает о тебе, поэтому считать его другом можно лишь с натяжкой.
Меня охватила ярость. Да кем он себя возомнил?
– Думаю, ты ошибочно принимаешь меня за Найю.
Ашер сделал еще один медленный глоток воды.
– Будь ты моей дочерью, Селеста, я бы не позволил тебе общаться с таким парнем, как Джейсон Маррос.
Джейс превратился в гранитную глыбу рядом со мной.
– Извини, Аберкромби, но, если не хочешь, чтобы я подправил твое милое личико, настоятельно советую тебе оставить свое мнение при себе и убираться отсюда к черту.
– Я бы припрятал эти угрозы, Маррос. Насилие не ответ, даже если это твой любимый вариант, не так ли?
Ярость сменилась замешательством, но я отогнала ее. Мы с Джейсом друзья, и я не позволю Ашеру заставить меня в этом усомниться.
– Я пригласила тебя в рамках гостеприимства, но поскольку ты, похоже, не способен на радушие, я бы хотела, чтобы ты ушел.
Архангел не отошел от столешницы. Просто продолжал потягивать воду.
– Ты меня не слышал? – спросила я.
– Слышал.
– Тогда почему не идешь к двери? Или к окну? – добавила я себе под нос, не заботясь о том, как Джейс истолкует мои слова.
– Потому что думаю, что ты заслуживаешь знать, какого мужчину пригласила в свой дом… и постель.
У меня перехватило дыхание от его удара ниже пояса. Если он собирался целиться туда, то и я тоже.
– Джейс имеет право на свои секреты, так же как и я. Как и ты. Так что прекрати настраивать меня против него, или что ты там пытаешься сделать.
– Защитить тебя. Вот что я пытаюсь сделать.
Моя челюсть дрожала от того, как сильно я ее сжимала.
– Прямо сейчас я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.
Ашер наконец оттолкнулся от раковины, но вместо того, чтобы направиться к двери, он подошел к островку и наклонился, поставив пустую бутылку.
– Селеста когда-нибудь рассказывала, как провела месяц в доме престарелых, когда ей было тринадцать лет, убеждая пожилую женщину не перебарщивать с дозировкой лекарства от артрита?
У меня пересохло во рту.
– Селеста не только даровала этой женщине волю к жизни, но и помогла свести ее с пожилым джентльменом из комнаты напротив. И теперь они счастливы в браке.
По моей коже побежали мурашки.
– Сильви вышла замуж за Рональда?
Взгляд Ашера встретился с моим.
– Они поженились. Через год после того, как ты спасла ее душу, Рональд предложил ей связать их узами брака. Вышло очень светское мероприятие. Я слышал, они до глубокой ночи играли в бинго, а все санитары носили бабочки, сшитые из хирургических масок.
Готова поспорить, что это дело рук Сильви. Помимо таблеток, она запасалась этими светло-голубыми масками для лица, будучи уверенной, что они разрушают иммунную систему молодого поколения. Я улыбнулась тому, какой назидательной и в то же время забавной она была, но потом моя радость угасла, когда я задалась вопросом, откуда Ашер это знает. Я никогда не рассказывала ему об этой миссии. Неужели запись о ней есть в Элизиуме?
Большой палец Джейса погладил мою спину.
– Меня это не удивляет. Селеста – удивительная девушка.
Ашер склонил голову набок.
– Она когда-нибудь рассказывала, как помогла жене прекратить словесно оскорблять мужа, показав ей, что унижение его достоинства не только вредит их браку, но и снижает уважение в глазах их детей?
Мое сердце забилось быстрее.
Синтию было нелегко перевоспитать, потому что она считала себя просто откровенной. Потребовалось, чтобы ее старший сын назвал отца идиотом в присутствии своих друзей – слово, которое использовал Грег-младший, было гораздо ужаснее этого, но я сдержалась ради своих крыльев, – чтобы его мать встала на защиту человека, за которого вышла замуж.
– Они все еще женаты? – размышляла я вслух.
– Нет.
За эту миссию я заработала девять перьев, но теперь мне казалось, что я подвела Синтию и Грега, если их брак рухнул. Я не заслужила эти перья. Скорее всего, я все равно их потеряла.
Я закусила губу, когда Ашер поведал Джейсу о моей очередной миссии. Он выдавал меня за ангельское существо. То есть так оно и есть, но он представил меня в ложном свете.
Пытался ли он доказать Джейсу, что мой друг ничего обо мне не знает, или же хотел напомнить мне обо всех причинах, по которым отношения с человеком неизбежно потерпят неудачу, потому что они построены на слишком большом количестве секретов?
Внезапно я села, отстранившись от поглаживающего меня пальца Джейса.
– Это ты их собрал!
Вот откуда он узнал о Сильви, Синтии и только ангелам известно о ком еще! Архангел вторгся в мою личную жизнь, поглотив мои перья и заложенные в них воспоминания.
Вместо того чтобы удостоить меня ответом – вероятно, он счел это достаточно очевидным, поскольку перья выпали, – он пересказал Джейсу еще один кусочек моего прошлого.
Джейс повернулся ко мне. Его карие глаза блеснули, как чрезмерно лакированная древесина.
– Как много у вас общего прошлого?
– Ох, мы с Селестой давно знакомы. – Ашер дважды покрутил пустую бутылку, прежде чем добавить: – Точнее, всю ее жизнь. Мы знаем все друг о друге, и, когда я говорю «все», я действительно имею это в виду.
– А вот это сильное преувеличение. – Я пыталась держать свой нрав под контролем, но нарастающее давление развязало мне язык. – Я не знаю размер твоего члена, Сераф, но зато знаю размер Джейса, так что прекрати пытаться запугать моего
