подошёл к полке и стал читать названия на корешках. Толстой, Достоевский, Чехов, Пелевин… Последняя фамилия была смутно знакомой, но я не мог вспомнить, в чём там смысл. Открыл на случайной странице… и ошалел. Маты и неприличности, без всякого стеснения и звёздочек.
— Ты такое читаешь?! — изумился я. — Держу пари, если бы я при тебе так выражался, ты бы меня казнила без суда и следствия…
Настёна густо покраснела и забрала у меня книгу, слегка коснувшись своими пальцами моих. От этого всё тело прострелило током, сильнее, чем обычно. Крайне острое ощущение… Наверное, оттого, что мы наконец на личной территории, вдвоём.
— Там совсем не в этом смысл! — возразила до крайности смущённая девушка. — У Пелевина очень глубокие идеи, но он их выражает порой через… необычные образы.
— Да уж! — с иронией пробормотал я и подхватил подушку с кровати. — Это ты вышивала?
— Нет, мама. Я так не умею, терпения не хватает.
— Твоя мама в Николаевском живёт?
Настя уставилась на меня ошарашенно:
— Откуда ты знаешь?
Я пожал плечами с хитрой довольной ухмылкой:
— Наводил справки.
— Ты меня пугаешь!
— Со мной тебе нечего бояться! — не удержался и тронул её за руку. — Хочешь, отвезу тебя к маме на машине? Она же, вроде, тут не очень далеко…
— Триста километров.
— Но ты её навещаешь иногда?
— Каждые каникулы. На этих уже ездила, теперь перед началом учёбы собираюсь. Далековато, чтобы часто кататься, а тут я полезнее: хоть сколько-то денег зарабатываю.
— Там негде работать?
— Там есть школа, и ещё в магазин можно продавцом, но это всё не сезонное, да и продавцам в городе больше платят.
— И ты не можешь им работать, потому что занимаешься с брошенными детьми.
— Не называй их так. Это какое-то неправильное слово, как будто они вещи…
— Не буду. Так ты хочешь поехать к маме?
— А ты хочешь познакомиться с моей мамой?
— Если тебя это напрягает, то не буду. Просто тебя отвезу и в машине подожду.
— Пару дней?
— Эээ, я думал, вы просто чаю попьёте…
— Ради чая ехать в такую даль…
— Почему бы и нет? Я люблю рулить, и что такое три-четыре часа по трассе в хорошей компании?
Настя хихикнула:
— Ты говоришь прямо как мистер Дарси!
— Кто это?
— Да так, герой Джейн Остин.
Не теряя времени, я записал себе в телефон имена собственные, чтобы потом погуглить. Лучше знать, с кем я там ассоциируюсь у моей козявки.
— Ладно, — вздохнула Анастейша, — давай готовить, а то ещё опоздаем на твою отработку…
— До неё три часа!
— Ещё доехать надо. И ты думаешь, курица пятнадцать минут готовится?
— А сколько? Я видел в FKC, бросают в масло и через три секунды достают.
Настёна закатила глаза:
— О, боже, Яр! Ну ты как маленький! Только что про маркетинг мне рассказывал, а сам… Это же рекламный ролик! Там монтаж, и к тому же фритюр. Я не собираюсь бутылку масла на одну порцию курицы тратить…
— Сказала бы в магазе, я б купил.
— Да это ни к чему. В FKC нездоровая, вредная пища, а мы с тобой постараемся достичь компромисса между полезностью и вкусом. Это тебе пригодится, если не хочешь поймать язву желудка от своей самостоятельной жизни.
Я вздохнул:
— Ладно, давай свой компромисс…
Вряд ли мне удастся пожарить курицу, как профессионалы, а в фастфуд я всегда успею сходить: они не так дороги, как привычные мне рестораны.
Мы пошли на общую кухню, прихватив с собой продукты и посуду: довольно потрепанные жизнью сковородку и кастрюльку, пластиковую миску, деревянную лопатку, ложки, вилки, тарелки…
Кухня тоже не поражала фешенебельностью и чистотой: простецкие потёртые шкафчики, заляпанная жиром плита, белая эмалированная раковина с ржаво-чёрными сколами. И венец интерьера — низенький советский холодильник, древний, как бивень мамонта.
— Капец! — вырвалось у меня невольно.
Настёна равнодушно пожала плечами:
— Реалии простых людей.
— У твоей мамы так же кухня выглядит?
— Неет, это же общественная… Хотя в каком-то смысле у неё ещё попроще. Вода в доме только летом, а зимой — бидон и колодец.
— Реально? Колодец?!
— А что тебя так удивляет?
— Что люди в космос полетели и придумали жидкокристаллический экран, а сами воду в колодце берут!
— Телек с таким экраном у неё есть, а вот капитального водопровода нет.
— Почему?
— Это вопрос приоритетов. Когда сломался старый телек, ещё с лучевой трубкой, она взяла кредит, и мы вместе очень долго и тяжело его выплачивали, а воду из колодца ей привычно таскать, она не воспринимает это как что-то ужасное.
— Чудеса!
— Не без этого, — согласилась Настёна. — Ну давай, я буду говорить, а ты делать. Сначала моем руки.
Мы вместе ринулись к мойке, козявка выдала мне мыльницу с маленьким, но ароматным кусочком. Я натёр руки и принялся баловаться, хватая тонкие девичьи пальчики, но они очень быстро выскальзывали. Настёна, на удивление, не сердилась и не обижалась, а наоборот, улыбалась и хихикала, тоже обмазывая мои предплечья мылом. Потом мы немного побрызгались друг в друга водой. Меня накрывало тёплыми волнами какого-то непривычного чувства. Наверное, именно его сентиментальные люди называют счастьем. Конечно, до безумия хотелось поймать Настенцию в объятия, но я не стал играть с огнём.
— Открывай курицу и высыпай в миску, — скомандовала козявка, когда мы разобрались с чистотой рук.
Я немедленно выполнил инструкцию. Это было просто.
— Я иногда солю прямо в сковороде, — призналась Настёна, — чтобы не пачкать лишнюю посуду, но раз уж мы с тобой учимся, давай следовать классической схеме. Нужно хорошенько обмазать ножки специями.
Я вскрыл пакетик с приправой "К курице" и сразу опрокинул её в миску.
— С ума сошёл! — ахнула девчонка. — Куда так много?! Её, наверное, есть будет невозможно!
— Откуда мне знать, сколько сыпать? — насупился
