Короче, оказались за городом, поставили в щель городской стены медяк, отсчитали тридцать шагов. Ну, я и встал на позицию.
Мне бы сразу почуять неладное, когда двое остались близко к монете, а третий встал за моей спиной. Но, не знаю. Не особенно соображал тогда после выпитого кувшина вина.
Прицелился тщательно, выстрелил. И тут один из стоящих у стены, толкнул второго под выпущенную стрелу. А мои стрелы имели дополнительные большие уроны. Конечно, убил я того на месте. И тут же получил сзади мечом по голове.
Переродился вот в этом, - Амитола, дернул свою рубаху на груди. - Понял, что все пропало. Придется покидать Аркадию навсегда без второго шанса. Пробрался сюда кликнуть на выход, но духа не хватает. Очень хочется дальше играть.
- Ну, ну. Почему нет второго шанса? Заново зарегистрируешься, - попытался успокоить, чересчур загоревавшего эльфа, Гром.
- Нет, - покачал головой тот. - Отец кредит из банка брал. На второй раз не будет денег.
- Понятно, - кивнул сочувствующе Гром. Потом спросил: - А ты хотя бы запомнил тех имена?
Амитола кивнул:
- Навсегда. Позади меня стоящего имя был Седой. У стены были Гвоздь и Крутой. Гвоздя толкнул под стрелу Крутой.
Гром быстро глянул на Мартину. Ее глаза сначала широко расширились, потом стали узенькими щелочками.
- Выходит, Гвоздь тоже к ним примкнул, - процедил сквозь зубы Гром. - А я думал он видавший виды умный мужик.
- Вы их знаете уже? - встрепенулся эльф.
- Очень даже хорошо... Ну, ладно. В общем ситуация прояснилась. - Гром встал, разминая затекшие ноги. Оказывается, в игре тоже затекают, удивительное сделал открытие Гром. - Будем выкручиваться вместе.
- Это как? - со скрытой надеждой в голосе уставился снизу вверх на него эльф.
- Пока думаю, - подмигнул ему Гром.
Мартина тоже встала, подошла к нему. И что очень понравилось сейчас Грому, в ее глазах тоже прочитал надежду. Такое сочувствие дорогого стоит хочешь в реале, хочешь в игре. И он высоко оценил теперь это качество в своей напарнице.
Во второй раз пришел сигнал эсемески. Гром прочитал: "Подхожу уже". Глянул на карту местности. На ней отражаются члены своей группы ярко желтыми значками. Действительно к их значкам приближался на всех парах третий.
- А вот и Гуоно, - показал вдаль Гром.
Эльф тоже встал, чтобы посмотреть.
Но, когда идущий стал лучше различим, Гром усомнился, что видит именно своего напарника. Скорым шагом к ним приближался, как танк, в тяжелых черненых латах грозный рыцарь с большим щитом за плечами и длинным мечом на поясе. Привык видеть его в задрыпаном плаще, вот и результат.
Рыцарь настиг их слишком уж быстро для тяжеловооруженного, стал к ним вплотную и вперил глаза на эльфа. Потом повернулся к Грому, спросил:
- Что здесь происходит, черт побери? Кто этот убийца?
- Спокойно. - Гром положил длань ему на сталью покрытое плечо. - Сначала познакомься. Перед тобой дама. Ее зовут жрица Мартина.
Гуоно галантно поклонился ей
- Рад знакомству.
- А это наш новый друг, - указал на эльфа, сильно озадачив этим Гуоно. - Эльф Амитола, прибыл из Индекайа сюда и влип в историю, результат которой ты видишь. А теперь присядь вон на тот камень, и я перескажу тебе о ней подробнее.
Гуоно недоверчиво косясь на эльфа, тем не менее, не отказался от предложения друга, прошагал до выступающего из земли скального осколка и опустился на него.
Гром подошел к нему, стал напротив и начал рассказ свой с момента, когда услышал крики Мартины на этой же локации. По мере его рассказа о случившемся тогда с ней, латная перчатка на правой руке судорожно сжимала и разжимала массивный эфес рыцарского меча.
Теперь Гром перескочил на историю, приключившуюся с незадачливым эльфом. Гуоно уже рассматривал произошедшее совсем иначе. В его голове уже нарисовалась системность в преступных деяниях этой шайки. Ему тоже уже было ясно, что на этом они не остановятся. Будут искать новых жертв, если уже не нашли.
- Значит, позарились на эльфийские одежды и оружие, - сверкнули серые зрачки дроу. - И им наплевать что будет с эльфом потом. - Испытующе посмотрел на Грома. - Что предлагаешь ты?
Гром задумчиво почесал затылок и в свою очередь спросил:
- Как думаешь, сможем одолеть Наездника совсем без удачи и с половинами характеристик?
Дроу с сомнением ответил:
- Нам бы с полными одолеть...
- Для парнишки спасением может оказаться, если в группе с нами совершит этот подвиг.
-Ну да, - кивнул Гуоно. - Это и так понятно. Но идти на такое могут только безумцы.
- То есть, мы, - засмеялся Гром.
Тут Гуоно долгим взглядом поглядел на Грома, ничего не отвечая, только улыбнулся. И Гром понял, что он согласен. Благодарно кивнул ему, пошел, о чем-то беседующим у валуна, к Мартине и Амитоле. Как подошел оба с одинаковым выражением лица обернулись к нему в ожидании приговора высшего арбитража.
- Принимай приглашение в группу, - небрежно бросил Гром, следом влезая для этого в опции.
- Ура! - вырвалось у Мартины, и не сдержалась на сей раз, кинулась целовать Грома.
Этот порыв окончательно сбил Грома, пришлось по второму разу открывать опции. А сияющий эльф стоял с покрасневшими глазами и никак не врубался, почему они так делают. Вот их групповой символ украсил и его имя.
Теперь Гром знал твердо, что удача у группы практически на нуле. Что придется ой как выкручиваться, чтобы выполнить задание, если это вообще теперь возможно.
Сзади подошел Гуоно. Озабоченно оглядел эльфа и сказал:
- Ты не вздумай за нами лазить в пещеры. Останешься у входа ждать нас. Понял?
Как Амитола быстро утвердительно покивал, поглядел на заходящее солнце, тяжко вздохнул и предложил устроить пока тут привал.
- В нагорье идти еще рано. Агро дракона велико. Засечет.
Глава 11.
Полная луна заливала призрачным бледным сиянием причудливо торчащие кругом в каменном столпотворении скальные столбы, мимо которых пробирались гуськом четверо игроков Аркадии. Света луны не хватило бы не расшибить ногу, не провалиться в предательскую расщелину. Выручало сияние над головой впереди идущего, что ярко освещало группе дорогу.
Неспешно пробиралась в той зоне нагорья, где начиналась испещренная кавернами гряда низких скальных массивов, что тянулись далеко-далеко, до чернеющих вдали горных вершин до самого, казалось, неба.
В полной ночной тишине раздавались только шелест из под сапог скатывающихся камешков, хруст затвердевшей земли. Только один из них шел босиком совершенно бесшумно.
Шли они молча, сосредоточенно. Особенно впереди идущий Гром. Он был уверен, что мрак ему не помеха засечь еще издали сторожевые флюиды дракона.
Теперь, когда они пробираются мимо множества, мрачно чернеющих на пути, пещерных зевов, возникла угроза нападения на них хищных ночных мобов, которым эти пещеры могли служить надежным укрытием. Это было бы неприятной помехой миссии, учитывая нынешнюю уязвимость безоружного, незащищенного никакой броней, эльфа в их группе. Поэтому, Грому необходимо было следить и за этим, и корректировать маршрут в обход тех пещер, откуда исходят еще флюиды засады. Конечно же, их с драконовыми сторожевыми он никак не мог спутать.
Так они зигзагами обходили причудливые природные изваяния и шли все дальше. Понятно, роль природы брали на себя гейм-дизайнеры, как и роль богов -администраторы. Но это не меняло дело никак. Игра жила своей необыкновенно самостоятельной, исключительной жизнью.
Было уже далеко за полночь, когда Гром остановил отряд. Его группа при свете магического сияния увидела его напряженное лицо, когда он обернулся к ним.
- Я вижу пещеру, где схоронились Наездник с драконом. Дальше следуйте строго за мной. Без малейшего звука. Ну, пошли. - И он загасил сияние, повел их дальше при свете луны.
На фоне звездного неба вырисовывались впереди нагорные возвышенности с уймой пещер в них. Но одна была совсем большая прямо впереди по их нынешнему маршруту движения. Гром различал извивающиеся нити из той пещеры, достигающие пятнадцати, двадцати метров за пределы зева. Такой мощной сторожевой силой мог обладать только дракон.
Он группу остановил, когда до кончиков этих беснующихся нитей оставалось меньше метра расстояния.
Гром был готов. Справятся ли они в ослабленной группе с чудовищем и с его погонщиком, зависело теперь от шести админов Аркадии.
- Стоит нам сделать еще шаг, - прошептал Гром, - как дракон узнает, что мы пришли. И обязательно атакует. - Оглядел их еле различимые во мраке решительные лица и спланировал тактику. - Я и Гуоно впереди. Мартина в десяти шагах от нас. Только лечишь. Если нет нужды в этом, тогда пали из жезла по Наезднику. Дракону они вряд ли вред нанесут. Эльф остается вне пещеры. В общих чертах так. Есть вопросы? - Остальные молча продолжали смотреть на него. - Значит, так и будем действовать. И главное. Ни в коем случае нельзя давать дракону шанс выбраться из пещеры. Теперь приготовились. - Громко закричал: - Пошли! - и ринулся в пещеру, на ходу активизируя "сияние".
