сумела запереть ее в комнате. С сестрой мы побежали к подполу, вход в который был подле нашей комнаты. На ходу мне пришлось отворить дверцу с помощью магии. Майя полезла первая, а я же умоляла всех Богов, чьи имена сохранились в памяти, дать нам еще несколько минут, чтобы мы смогли спрятаться и защитить себя магией. Но что я отчетливо помнила, так эта ненависть, что вспыхнула в груди к самой себе. Я оставила маму. Бросила ее без сознания на полу и пыталась всеми силами спасти свою жизнь и жизнь сестры. Тогда я не знала, что у эгоизма желчный привкус.
Едва я запечатала дверцу магией, как послышались шаги. Я велела Майе двинуться вдоль настенных полок, на которых когда-то мама складывала припасы, и постараться спрятаться за дубовыми бочками. Раньше в них плескалась брусничная и клюквенная настойка, сейчас же они скрывали за собой дверцу в тоннель: единственный подземный выход из деревни. Его еще начал рыть наш прадед, продолжил дело дед и закончил отец. Он умер спустя несколько дней от неизвестной болезни, но мы с Майей были слишком маленькими, чтобы запомнить его. К тому же, отец был простым человеком, и в его жилах не текла магия.
Сейчас я понимаю, что должна была пинками заставить Майю выбраться через туннель, но вера в себя и в собственную магию затмила разум. Первым делом я наложила защищающие чары на подпол. Это самое простое и надежное заклятие, которому Маргарет обучила меня. С помощью него можно спрятаться от самой смерти, вот только одно неверно произнесенное слово может с легкостью рассекретить. Тогда я наспех проговорила заклинание, но допустила крохотную ошибку, спутав несколько букв. Именно поэтому Аннабель смогла нас найти.
Ее шаги звучали, как удары отбойного молотка. Аннабель знала, что две мыши сами загнали себя в клетку, осталось только раздавить их. Мои губы не переставали двигаться, снова и снова повторяя заученные заклинания. Беспомощная Майя обняла себя руками и дрожала. Как же мне хотелось в ту секунду сорваться и припомнить каждый беззаботный проведенный ей день. Когда она отмахивалась от занятий и бежала по своим делам, все время, полагаясь лишь на меня. Но бесполезная болтовня не смогла отсрочить неминуемое. Дверь подпола отворилась. На нас напали.
Мужчина в черном одеянии даже не воспользовался лестницей: он шумно спрыгнул. Под грубыми ботинками взметнулись клубы пыли. Я не колебалась — использовала мощное оглушающее заклятие и одним взмахом руки уложила его на землю. Вторым взмахом руки я вскипятила его кровь, заставляя его содрогаться в судорогах. Магия заныла, словно мышцы после долгой ходьбы. Я взывала к предкам, умоляя восполнить ее. Дать еще чуть-чуть, лишь бы защитить сестру.
Сверху что-то прогрохотало. Я отвлеклась на секунду, как вдруг передо мной возник еще один мужчина. Его лица не было видно из-за длинного капюшона. Ведьмак оказался чуть умнее: он использовал заклинание быстрее меня. Удар пришелся по ногам, но я смогла выстоять и использовать свое заклинания. Толстые стебли вырвались из земли и окольцевали его тело. Самый мощный из них медленно прополз по позвоночнику и сжал шею. Он давил на нужную точку и вырубил мужчину. Майя, испугавшись, закрыло лицо. Она посчитала, что я его убила его. Бурлящая внутри меня ярость заставила приблизиться к ведьмаку и убедиться, что он без сознания. Где-то внутри вспыхнуло радость. У меня получилось. Я смогла использовать заклинания и не убить. Эта радость меня отвлекла и ослепила.
Я даже не поняла, как это произошло, но в одну секунду чужие руки обрушились на меня и крепко схватили. Попытки вырваться не увенчались успехом: сковывала не только мужская сила, но и магия. Крик вырвался из глотки и смешался с визгом Майи. Я попыталась вырваться, царапалась короткими ногтями и даже сумела вонзить зубы в морщинистую кожу. Но было очевидно, что физически я слишком слаба и без магии не могу справиться с человеком. Паника. Я подалась панике и не смогла ничего сделать. Собственный крик оцарапал горло.
— Беги!
Майя замешкалась. Она захлебывалась слезами и пыталась… воспользоваться магией? Иначе, зачем сестра вскинула руки и закрыла глаза? Ничего не произошло. Мягкий оранжевый свет не скользнул по рукам, и даже цветы, что всегда сопровождали сестру, не распустились под ногами. Я впервые увидела, как именно магия мстит. Как наказывает свою слугу за непослушание и игнорирование.
Я не поняла, что заплакала. Лишь когда горячие слезы скопились на подбородке, пришло осознание. Майя и сама заливалась слезами, умоляя ведьмака меня освободить. Она рухнула на колени, приложила руки к груди и безостановочно повторяла одни и те же слова.
Стук каблуков о половицы заставил сестру замолкнуть. Аннабель лично спускалась к нам и одному дьяволу известны ее планы. Она также не воспользовалась лестницей: грациозно спрыгнула, одарила меня ленивым бесстрастным взглядом. Но на Майю Аннабель посмотрела по-другому. Я могла поклясться, что так смотрят лишь на жертв, которых ждут мучительные пытки, а затем смерть.
— Ты!
Но это не все, что Аннабель сказала, вот только остального я не сумела бы распознать, даже если бы не прибывала в ужасе. Ведьмовской язык, вязкий, пропитанный черной магией. С каждой секундой он отзывался рвотными позывами и головокружение. Таких слов никто не то чтобы не произносил, но и не знал. От них веяло злом и смертью. Они же и были направлены на Майю.
Следующие несколько минут запомнились лишь вспышками тьмы и светы. Из-за взрыва в ушах засвистело. Усталость медленно перетекала в потерю сознания, но магия предков обволокла меня словно кокон. Я мягко приземлилась на землю, ограничившись лишь ушибом колена и правой руки. Дымка перед глазами не дала разглядеть происходящего. Потребовалась еще несколько минут, прежде чем зрение и слух вернулось ко мне.
Ад — именно так я могла описать случившееся. Земля почернела и медленно трескалась, высвобождая дьявольское пламя. Тучи окрасились в багровый и окропили нас кровавым дождем. Дождевые капли сработали как керосин: пожар разрастался на глазах. Он жадно охватывал дом за домом, сравнивая жилища с землей. Он охотно пожирал людей, оставляя после себя лишь груду костей. Он окольцевал меня, но что-то не позволяло ему достать своими языками кожи.
Тепло вокруг не давало впадать в панику. Я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что могу подняться с земли и помочь своей семье.
Ведьмы боролись, они уничтожали не только последователей Аннабель, но и пытались усмирить бушующую природу. И если с первым они справлялись, то второе оказались не во власти клана. Наша магия просто не работала. Она не могла остановить дождь, заштопать землю и усмирить огонь.
Некогда каркающие вороны, что кружили вокруг деревни, замертво упали. Я бросила взгляд
