— Для брака достаточно того, чтобы один из оборотней нашел свою пару. Но, если единственную или единственного встретит и второй… Браку конец. Хотя детей мы всегда поддерживаем.
— Тогда зачем же заключаются подобные браки?
— Кто знает? — Тэнна повела плечом. — Встретив пару, оборотень готов на все, чтобы остаться с ней, не отпускать ее. Готов на дружбу вместо любви, на благодарность за выбор взамен страсти. Надеется, что его пара так и умрет, не встретив единственного или единственную.
— А так бывает?
— Конечно! Близкий пример — наши родители. Отец боготворил маму, пылинки сдувал. Мама все принимала с благодарностью. Со временем смирилась и почти любила его. Они погибли. Но мама так и не встретила того самого. Но так везет далеко не всем.
— А как же дети… Если… Ну кто-то из родителей встретил свою настоящую пару?
— Детей мы всегда поддерживаем! — повторила свое утверждение Тэнна, словно я покусилась на нечто запретное. Подумала о чем-то недопустимом, почти престулении по меркам двусущих. — Дети — наше продолжение. Даже случайные, в момент подростковых интимных игр.
Хм… Вот бы и людям такую ответственность и такое понимание материнства и отцовства.
— А если родители погибают, детей берут ближайшие родственники, — с чувством продолжила Тэнна. — У нас нет детских домов, как у смертных. И нет чужих детей, в принципе.
Мда… Оборотни, полузвери, а гораздо большие люди, чем мы — цивилизованные и гуманные… Эта мысль пронзила меня. Вспомнился Вулкан. Как он бросал все и помогал мне.
Вспомнилось и как очнулась в реанимации после кесарева…
Ускоренные роды — хорошо, если ждешь второго ребенка и не очень здорово — если первого. Малыш не успевает повернуться. Роды прошли идеально, а после первых потуг ребенок не вышел. Сердцебиение сынишки замедлилось, и врач после осмотра предложил варианты. Попытаться повернуть малыша или кесарить его мамочку. Я согласилась на операцию. Чтобы только сынишка родился здоровым. Мой малыш, ради него я пошла бы и не на такое, ни о чем не раздумывая.
Помню, как проснулась в реанимации…
Прохлада заставила поежиться под тонким синим больничным одеялом. Свет из окна слепил и резал глаза.
Где-то справа над головой пикали датчики. На пальце ощущалась инородным телом прищепка для измерения температуры и давления.
Во рту пересохло. Горло словно наджачкой натерли. Глаза немного слезились. Я постаралась проморгаться. Огляделась, ища Ленара. Но рядом сидела только медсестра.
Вот тогда-то я и почувствовала себя одинокой. Совершенно. Безвозвратно. И бесконечно.
Вроде бы нас в семье стало трое. Было двое, а стало на одного больше. Но одиночество мое лишь преумножилось. Мишка еще совсем малютка. А муж… Даже не удосужился навестить меня в реанимации…
А Вулкан… Он себя не жалел, бросился поднимать меня с пола. Да, глупо, да совершенно неправильно. Ведь мои же старания сводил на нет. Но у оборотней на подкорке заложено — защитить свою пару, детей, близких. Не бросить их страдать в одиночестве, а прийти на помощь, подставить плечо.
Как бы ни любила я Ленара, сколько бы испытаний мы не прошли, как одна семья, как единое целое, Вулкан казался мне сейчас ближе. Я чувствовала, что мы — не просто две части чего-то большего, мы вместе и есть это большее. Единое целое и неделимое.
Я тянулась к тренару. Ощущала себя в его племени на своем месте. В малознакомом городе оборотней, чьи обычаи и законы я пока еще мало знала. Единственное, с чем я не готова была проститься — Миша. Мой сын. Я никогда его не оставлю. И если встанет выбор между Вулканом и Мишей, вопросов для меня не возникнет.
Я прокручивала все это в голове, пока Тэнна рассказывала про свое племя, про брата и вообще про Зейталлу. Многое я уже знала из бесед с Андалой и визитов к местным. Кое-что оказалось открытием. Но в целом, наша спокойная беседа за чашечкой местного чая, как я мысленно называла травяную настойку, очень меня расслабила. Успокоила и настроила на лирический лад.
Следующим этапом Тэнна встала и позвала меня к окну. Из моей комнаты открывался чудесный вид на равнины города в небе и морскую гладь прямо под ним.
В лицо пахнуло запахом специй, соли и йода. Теплый бриз освежил кожу, пробрался в косу, лохматя пряди.
Я всегда мечтала жить у моря. Над морем жить — и того лучше.
— Вы ведь не маги? — обратилась я к Тэнне.
Она мотнула головой.
— Но ваш город выстроен при помощи магии…
— Ах, это… Это наш секрет, — тренарка гордо вскинула голову. — Высшие семьи оборотней способны объединять энергию племени и использовать. В том числе, и как магию. Именно так мы когда-то давали отпор армиям колдунов, которые пытались захватить наши города. Думали, что нам нечего противопоставить их волшебным штуковинам и оружию. Но и мы научились создавать магические кольца, которые пленяли противника, пламя, которое не тушится водой, убийственные заклятья, которые дырявили, ломали, резали и разрубали. Это непросто и после подобного приходится долго еще восстанавливаться. Вожаку и всем тренарам тоже. Но возможно. Также мы возводили и свои города.
Кстати, драконы и василиски использовали ту же магию стаи.
Внезапно пришло понимание. Так вот что помогло мне вытащить Вулкана! Магия племени! Я подключилась к ней через вожака, с которым мы теперь связаны как пара. Ух! Ничего себе! Вот это открытие!
Я сосредоточилась на лице Тэнны.
Девушка кивнула, предлагая задать вопрос.
— Я все равно не понимаю. Откуда у вас подобная магия…
— Хм… Ты ведь не тренарка, но пара брату… Думаешь, ты единственная колдунья, которую выбрало сердце оборотня?
Я инстинктивно мотнула головой.
— В наших жилах течет и кровь колдунов. Просто обычные двусущие не способны призвать и использовать эту магию… А вот высшие кланы… они могут.
— А как делятся оборотни на высших и низших? Я имею в виду не среди верберов, волков, тренаров и драконов. Внутри одной стаи? Я думала, каждый может биться за пост вожака… Или как это называется…
Тэнна улыбнулась.
— Пусть будет пост. Не принципиально. Высшие семьи — это те кланы, члены которых часто занимали место беты или альфы стаи. Они просто самые сильные: физически, магически и живут дольше остальных. У нас просто все. Естественный отбор. Но участвовать в боях за место альфы или беты вправе любой. Никаких ограничений там нет…
…Мы с Тэнной проболтали до вечера.
Я бы прогулялась по поселку тренаров, но силы еще не восстановились. Когда за окнами начали сгущаться сумерки, и мелкие жемчужины летающих фонарей рассыпались в воздухе над поселком, Тэнна попрощалась:
— Пойду я. Отдам распоряжения, проверю все ли в порядке. Сегодня пока я альфа стаи.
Она сказала это без позерства. Скорее констатировала и объяснялась.
— Удачи, — я проводила Тэнну до двери и вернулась к окну. Наблюдала за тем как поселок тренаров преображается к ночи.
В домах зажигались огни и светлые жилища словно мерцали изнутри. Морская гладь под нами стала темно-изумрудной, едва тронутой легкими всплесками волн. В вышине беззвучно рассекали небо хищные птицы Зейталлы. Мэйги — нечто среднее между орлами и чайками. Дорги — мелкие, очень красивые птицы, с переливающимся опереньем, коротким изящным клювом и большими крыльями. Они охотились на моллюсков.
Я не слышала, как отворилась дверь, но почувствовала приближение. И знала кто это. Почему не понимаю.
Я обернулась и Вулкан бесшумно приблизился. Грациозно и стремительно, как кот на охоте. Голубые глаза сверкают сапфирами, чувственные губы стали ярче, желваки прокатываются по острым скулам, грудь ходит ходуном. Я словно зачарованная следила за тем, как он неспешно приближался. Как кролик перед удавом. Да и сам Вулкан выглядел так, словно планирует немедленно съесть меня.
Еще шаг, еще… и… я в сильных мужских руках. Горячее тело прижалось, напряглось. Теплая волна прошлась по моим мышцам и остановилась где-то в животе. Я чувствовала, как сильно он хочет меня, несмотря на раны и переживания дня. И это будоражило, возбуждало.
