— Герцогиня, — встал с дивана мой гость и поклонился. — Приветствую вас.
Первое, что мне бросилось в глаза, это то, что его рука на перевязи. Белая ткань резала взор и я не могла отвести от нее взгляд.
— Доброе утро, — ответила дрогнувшим голосом и жестом предложила ему присесть. — Что с вашей рукой, граф?
— Так, пустяки. Царапина. Неудачно упал и повредил руку, — легко отозвался гость и солнечно мне улыбнулся, я же рухнула на диван, пытаясь унять сердцебиение.
— Хороша царапина, если вам приходится держать руку на перевязи, — заметила, немного оправившись от неожиданности.
Говорила, а сама думала о том, когда они успели? Получается, что графиня точно ошиблась со временем. Тетушка же проследовала за мной молчаливой тенью, устроилась в кресле, уставилась не гостя и томно произнесла:
— Ах, граф… Нынче камни мостовых так скользки, так скользки. Давеча чуть не упала и все на ровном месте, — и глупо так похлопала ресницами.
— Берегите себя, баронесса Дориан, — сказал с заботой мужчина и сверкнул серыми глазами. — Осторожность на мостовых помогает в трудных ситуациях.
Переводила взгляд с одного на другую и не понимала чего они так друг на друга взъелись. Неужели тетушка для герцога старается? Но, должна же понимать, что ее работодателю это не поможет в моих глазах.
— Герцогиня, я приехал напомнить вам, что вы задолжали мне прогулку, — мило улыбнулся граф и склонил голову набок, явно стреляя глазками в мою сторону.
Это что сейчас было? Я даже на секунду растерялась от такой атаки и неуверенно перевела взгляд на тетушку, вопрошая: «Что происходит?».
— Я помню, граф. Но не стоит ли подождать того момента, когда ваша царапина заживет? — побеспокоилась я о его здоровье, исходя из соображения, что простреленная рука и бултыхание в экипаже по камням, никак не сочетаются.
— Я ни в коем случае не упущу возможности прогуляться. Никакая царапина не будет мне помехой, — жизнерадостно ответил граф Валовски. — Но, прежде чем куда-либо ехать… Я хотел бы поговорить с вами наедине, Ваша Светлость.
Я снова растеряно глянула на тетушку, пытаясь понять как мне лучше поступить. Тетушка все решила за меня. Поднялась с кресла, кинула загадочный взгляд на графа и сказала:
— Мне нужно прочитать письмо от подруги. И сделать это лучше в тишине и уединении. Прошу меня извинить, но я покину вас ненадолго.
— Баронесса, — поднялся вслед за ней граф и поклонился. — Нам будет не хватать вашего общества.
Каков жук, сначала прямо сказал, что хочет, чтобы она ушла. Теперь расшаркивается. Граф дождался, пока моя родственница выйдет из комнаты, потом повернулся ко мне и долго, молча вглядывался в глаза. Только я собралась разбить тяготившее меня молчание, как мужчина опустился передо мной на одно колено и заговорил.
— Герцогиня, смею ли я надеяться?
— На что? — прошептала я, уставившись на гостя широко раскрытыми глазами и пытаясь осмыслить происходящее.
— На счастье, — уверенно ответил он.
А я онемела, не в силах отвести взгляда от стоящего передо мной на коленях нежданного поклонника.
— Вы понравились мне с первого взгляда, Тьяна, — перешел на более интимное обращение граф. — Вы красивы, умны, воспитаны. Выходите за меня замуж.
В первый раз после Тора, мужчина спросил сначала меня о том, хочу ли я замуж выйти. От полноты чувств, я чуть не хлопнулась в обморок. Руки задрожали, слезы навернулись на глаза. Я не могла, не хотела отвечать согласием, точно зная, что не собираюсь больше замуж… Но ответить ничего ему не могла. Поощренный моим молчанием, граф взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Тьяна! Вы оказались сейчас на перепутье, в сложной ситуации. И я готов предложить вам свое незапятнанное имя и защиту, — продолжил он, нежно глядя на меня.
Я же пребывала все в том же ступоре, не в силах даже двинуться с места. Вглядывалась в черты лица коленопреклоненного блондина, оценивая их по-новому. Тонкий нос, полные губы, горящие страстью серые глаза… Он был хорош. Чем не муж или любовник? Но сердце молчало, хоть граф и прав. Его защита не помешала бы в нынешней ситуации. Такой способ отмыть репутацию. Выйти за него замуж и никто не посмеет вякнуть, что я любовница Дэрта Абиэйгла. А после дуэли, посчитают само собой разумеющимся, что я дала согласие своему защитнику. Даже умерших мужей сильно вспоминать не станут. Ведь я поступлю добропорядочно и согласно всем канонам. Оторвала взгляд от блондина. Какое-то смутное чувство тревоги заставило меня глянуть в сторону двери.
Я заледенела, на пороге стоял герцог собственной персоной и взглядом хищника наблюдал за открывшейся ему картиной. Поза графа недвусмысленно намекала на то, что сейчас происходило. Вряд ли у герцога останутся хоть какие-либо сомнения в том, что случилось только что. Широко раскрыла глаза, только сейчас обратив внимание на то, что рука Его Светлости тоже на перевязи. Сморгнула, пытаясь отогнать ощущение двойственности происходящего. Если еще и он встанет на одно колено и предложит мне замужество, точно грохнусь в обморок. Торопясь избавиться от такого счастья, вернулась взглядом к графу и сказала дрогнувшим голосом:
— Я согласна, граф. Я выйду за вас замуж.
«Что я делаю?» — кричал мне глас разума, а упрямство и желание увидеть, как отреагирует Его Светлость оказались сильнее. Подняла взгляд снова и удивленно сморгнула. Герцога в дверях не было. Неужели померещилось? И зачем я тогда ляпнула, что согласна… Нужно срочно брать слово обратно. Но этого сделать мне не дали. Окрыленный граф поднялся с колен и припал к моим губам поцелуем.
— Тьяна, — хрипло прошептал он, оторвавшись от меня. — Вы сделали меня счастливейшим человеком во всем белом свете.
— Э, граф, — не поворачивался у меня язык сказать ему, что я несколько погорячилась с ответом.
— Родерик, Тьяна. Называйте меня по имени, — попросил он. — Сегодня же я поеду в поместье к вашему батюшке и официально попрошу у него вашей руки.
— Граф…, - споткнулась я на обращении. — Родерик, не стоит так торопиться…
— Почему нет? — удивился мой жених. — Чем быстрее мы объявим о нашей с вами помолвке, тем меньше будут трепать ваше имя.
— Ну да, — промямлила я неуверенно, на это мне нечего было ему возразить.
— Я счастлив, Тьяна! — воскликнул граф, стоя напротив меня и сияя взглядом.
Еще битый час я улыбалась жениху и думала о том, что натворила. Надо срочно искать выход из ситуации. Может, сбежать на воды? А если отец там найдет? Он-то графу точно не откажет. Очередной богатый муженек для беспутной дочери нарисовался. Как тут откажешься? Ближе к обеду, уже не настаивающий на прогулке, граф ретировался, оставив нас, с вернувшейся тетушкой, наедине.
— Что делать? — спросила я баронессу, как-то разом позабыв обо всех ее грехах.
— Ты согласилась? — спросила хмуро она.
— Да, — схватилась я за голову.
Маска спокойствия слетела и все напряжение последних дней вылилось в слезы. Я плакала, захлебывалась рыданиями и проклинала герцога, в который уже раз. Пусть «да» сказала я, но если бы герцог не появился… Если бы он не пришел… И снова он заявился как к себе домой. Как ему это удается? У меня только одна мысль, портал… И почему я раньше об этом не подумала? Достаточно поставить защиту от переходов в мой дом порталом и все проблемы с появлением герцога в моей жизни, наверное, решатся. Вот только чего я хочу на самом деле? Какой же сложный вопрос, на который я так и не нашла ответа.
Герцог Абиэйгл ворвался ураганом в собственную гостиную, крикнув на ходу прислуге:
— Райн, срочно сумку! И подготовьте мне коня!
— Ваша Светлость уезжает? — невозмутимо поинтересовался слуга.
— Да, и чем быстрее, тем лучше!
— Куда бежим? Где пожар? — капитан Торнскайн, как секундант, ночевавший у герцога после дуэли, которая была назначена на вчерашний вечер, вышел из своей комнаты и изумленно наблюдал за метаниями друга.
— Мне нужно срочно уехать, — ответил герцог на ходу ныряя в свою комнату.
— Зачем? — спросил капитан и нетактично поперся следом.
— Граф сделал Тьяне предложение. Она согласилась, — зло бросил герцог.
— И что, ты решил уйти в храм, служить Триединым? — не понял его капитан.
— Дурак ты! Я еду к ее отцу! — воскликнул герцог, перестав лихорадочно перебирать рубашки в шкафу. — Если он прикажет, она не посмеет мне отказать.
— Ты что, решил жениться? — сел на стул капитан, ошеломленный этим известием.
— Почему бы и нет? Давно пора, — пожал плечами герцог, перестав зря ворошить белье.
Все равно сумку будут собирать слуги и сейчас Его Светлость явно мешал застывшему в дверях Райну делать свое дело.
— Ты не торопишься? — задал вопрос капитан, все еще не в силах прийти в себя.
