Тианна сделала несколько медленных шагов назад и с ужасом поняла, что отступать ей некуда, сзади был обрыв.
— Но среди людей тоже немало умелых чародеев. Тех, кому мнимое величие не застилает истинное положение вещей, — Риса медленно двигалась к Тианне, пригибая колени, точно готовый к броску хищник.
Чуть поразмыслив, Ти решила начать диалог. В конце концов, Риса однажды вступилась за нее перед Алузаром, так почему же сейчас ее нужно бояться. Хотя чутье говорило ясно — Риса враг!
— А ты, конечно, и есть тот самый умелый чародей. Я видела…
— Что ты видела? — Риса со злостью прервала ее на полуслове. — Ты ничего не видела и ничего обо мне не знаешь.
— Так расскажи, — Тианна попыталась тянуть время и найти путь к бегству или хотя бы какое-то оружие, но лишь отступала все ближе к обрыву под натиском вампирши.
— Собственно, почему бы и нет. — Риса улыбнулась пухлым ртом. Из-под верхней губы торчали длинные острые клыки, перепачканные чем-то темным. Природа этих пятен сомнений не вызывала, и Тианна похолодела. — Все равно жить тебе осталось недолго, хоть развлечешься напоследок.
Риса замерла, скрестив руки на пышной груди:
— В моем мире много сильных магов, тех, кто обладает властью над Потоком — над Огнем, Водой, Землей, Воздухом. Огонь… Стихия — рождающая и отнимающая жизнь, создающая целые миры в своем горниле! — Риса сжала кулак и выставила его в сторону: вся ее рука от кисти до локтя ярко вспыхнула.
Яростное вначале, пламя мгновенно опало, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде. Риса вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, хотя от взгляда Тианны не ускользнуло промелькнувшее в ее глазах смятение. Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент, чтобы разбираться в эмоциях вампирши.
— В моем мире умение управлять Потоком считается ересью, — Риса стиснула зубы, проткнув насквозь собственную губу, из которой двумя струйками потекла кровь. — И Церковь делает все, чтобы искоренить магию, не гнушаясь никакими методами. Магов отлавливают, желательно живьем, измеряют уровень силы… — вампирша с горечью повела плечами и замолкла.
— А потом? — Тианне казалось, она догадывается, что бывает дальше, но это было так чудовищно и невероятно, что должно было прозвучать вслух.
— Потом? — Риса подняла на Тианну полные ненависти глаза. — Потом бывает Обращение. Инквизиторы вскрыли наш класс прямо посреди практического занятия — не оправдаешься. Мастера, — она чуть поперхнулась и продолжила, — он был лучшим из нас — чтоб наверняка обезвредить, скормили трупам. Теперь некогда величайший маг Огня — ходячий кровожадный труп, источающий гнилостную вонь и одержимый лишь одним желанием — сожрать кого-нибудь. Таких держат отдельно, в монастырях, в качестве оружия для подавления массовых беспорядков. — Риса издала клокочущий звук и с силой рванула ворот на шее. На белой коже красовались багровые отметины — след от укуса. — Мне, как видишь, повезло больше, я хотя бы не воняю, — Риса безвольно опустила руки, но Тианна была так шокирована ее рассказом, что и не думала убегать. — Но я тоже мертва… Умерла в тот же день, что и моя магия… и Мастер.
Вампирша встрепенулась:
— Укус вампира меняет что-то в твоей душе, перекрывает дорогу Потоку. Это как глотку перерезать, — Риса показательно прочертила себя когтем по горлу и горько засмеялась.
Тианна поняла, что лирика закончилась, и вампирша вспомнила о своей первоначальной цели. Она отступила к самому краю озерца. Если по-другому не выйдет, придется прыгать в воду.
— Тебе не стоит так бояться, — вампирша оскалилась, — я не собираюсь тебя обращать, если ты из закрытого мира, то твое сопротивление Потоку и так огромное. Я просто собираюсь пообедать. Ты не против?
— Против, конечно, — из-под ноги сорвался камешек и плюхнулся в ледяное озеро.
— Осторожнее, добыча сейчас ускользнет! — со стороны водоема раздался скрипучий хриплый голос, такой, будто его обладателю долгое время приходилось молчать.
Тианна резко обернулась, едва не потеряв равновесие. Ступая прямо по поверхности воды, к ней приближалось давешнее змееподобное существо в черном. В тех местах, где его ноги касались озерной глади, вода становилась темной и маслянистой, отбрасывая радужные разводы, точно в нее пролили бензин. Существо быстро подошло к берегу, отрезав ей последний путь к бегству. Ти почувствовала в животе ледяной комок страха, губы пересохли. Она инстинктивно схватилась за оберег — тот был чуть теплым, видимо, нагрелся от ее же тела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты еще кто такой? Пошел прочь! — Риса явно никого не ждала. Пришелец помешал ей пообедать, а значит, попал в категорию недругов. Она оскалилась и вытащила из-за пояса тонкий кинжал.
Существо примирительно подняло руки:
— Я не представился, мое имя Д’сперил. Я Страдающий.
— Кто? — Риса тоже впервые слышала о таком и от удивления даже опустила оружие.
— Я Страдающий демон, — он говорил так, будто был сильно простужен, голос сел, а в горле собралась болезненная влага, — и я не буду мешать твоему пиршеству. Напротив, — демон сделал широкий жест рукой, — если бы не я, твое блюдо ускользнуло бы, — видимо, он решил, что пошутил, потому что изобразил нечто, напоминающее хриплое квохтанье. — Я лишь хочу наблюдать.
— Еще чего не хватало! — Риса вновь вскинула оружие, а Тианна пыталась найти хоть какой-то путь к спасению, пока остальные заняты перебранкой. — Убирайся! Мне не нужны наблюдатели.
— Но, прошу тебя. Ведь это единственная доступная мне пища, — демон развел руками и счел нужным пояснить, — я питаюсь страданиями.
— Как… изощренно, — Риса колебалась. — Чужими страданиями, наверно?
— О, не только, — демон медленно стянул капюшон, и на голом бледном черепе явственно обозначились многочисленные шрамы и следы свежих порезов и ожогов. — Не только, — демон жутко оскалился, что, видимо, обозначало улыбку. Зубы его, крупные и желтые, все были разной формы, точно их ломали и выпиливали нарочно. В некоторых были видны сквозные отверстия. Тианна содрогнулась и крепче сжала амулет. Если она прямо сейчас что-нибудь не придумает, то вся эта волшебная сказка закончится для нее прямо здесь и сейчас.
— А что я получу взамен? — вампирша уже искала выгоду.
— Возможность заключить сделку, — существо покачало ладонями. То ли пальцы его были настолько длинными, то ли это были когти, но выглядело жутко.
— Какую сделку? — Риса явно заинтересовалась.
— О возможности получить то, чего тебе хочется более всего.
Демон и вампирша увлеклись разговором, и Тианна попыталась сделать рывок в сторону. Ей это почти удалось, но в последний момент Риса встала у нее на пути. Ти запнулась за корягу и упала на колени.
— Ай-ай, не так быстро, — Риса погрозила ей пальчиком.
Тианна, сообразив, что ей не уйти, развернулась к демону:
— Я хочу заключить сделку.
— Вот как, — демон тут же переключил внимание на нее. — А ты знаешь о цене?
— Догадываюсь.
Существо в черном подошло к Тианне и замерло над ней:
— Мы можем обсудить детали договора… а что это ты такое делаешь? — в его голосе послышалось любопытство, смешанное со страхом.
— Что? — Ти растерянно огляделась. Она не сразу заметила, что болтающийся на шее охранный амулет ярко светился и пульсировал в такт биению чьего-то сердца. Явно не ее, так как ее пульс сейчас явно был гораздо чаще.
Демон сделал резкое движение, попытавшись отобрать кулон, но Тианна метнулась от него вдоль берега озера.
— Куда? Стоять! — за ней кинулась вампирша и, чтобы остановить, отвесила Тианне увесистый удар ногой прямо в зубы. Девушка задохнулась, схватившись за разбитые губы. Через пальцы закапала ярко-алая кровь. От вида крови вампирша потеряла последние остатки самообладания и всем телом навалилась на Ти. Девушка дернулась, пытаясь освободиться. Ей удалось скинуть с себя агрессора, все же Риса была ниже ее почти на голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Завязалась потасовка. Тианна никогда не была бойцом, но когда сражаешься за свою жизнь, силы берутся из доселе неизвестных источников. Демон стоял в стороне и с наслаждением подзадоривал обеих. Ему происходящее явно доставляло удовольствие. Девушки повалились в пыль, вампирша раз за разом пыталась дотянуться до горла своей жертвы, но Тианне удавалось каждый раз выворачиваться из-под смертоносных зубов. Она была сильнее соперницы и тяжелее ее, но ей никогда раньше не приходилось драться по-настоящему. В отличие от Рисы, которая дралась всерьез, и если бы не запах крови, лишивший ее здравого смысла, вампирша быстро одержала бы верх. Соперницы перепачкались в грязи, одежда местами была порвана, на руках у обеих красовались полосы от ногтей соперницы: ярко-красные на руках у Тианны и черные — у Рисы.
