для них, чужом даже. И странно, что дядя Урсул не поставил их на место. Наоборот, он был согласен с этими «братьями». Как бы там ни было, следовало обо всем рассказать отцу. И немедленно! Даже если для этого придется прервать вылазку. Ведь если то, что она услышала, и впрямь враждебно делу борьбы с кремниевой чумой, то это гораздо важнее обнаружения очередного чумного нароста. Юная разведчица хотела было уйти, но таинственные и неприятные «братья» заговорили снова. Келли обязана была услышать все ими сказанное.
— Что-нибудь слышно от брата Протея? — спросил Поллак.
— Он вплотную подобрался к цели, — ответил Минстер.
— Я не понимаю, — раздраженно заговорил Перси, — что вы все так носитесь с этой штуковиной? Прямо молитесь на нее! Очередная игрушка. Этот, как его… функер. Развлечение для балбесов.
— А вам, брат Перси, известно, откуда берутся эти функеры? — осведомился Минстер.
— Нет! И знать не хочу! Поделки какого-нибудь мастерового.
— Поделки? — с иронией переспросил Минстер. — А вот брат Протей считает, что многие из них есть произведения высокоразвитого существа.
— Вот как? — изумился Урсул. — И как же они попали сюда, на эту захолустную планетку?
— В том-то и вопрос! — вздохнул Минстер. — Никто не знает, откуда берутся функеры, но нам хорошо известно, что многие из них наделяют своего владельца необыкновенными способностями. В том числе и эта, как выражается брат Перси, штуковина, которой намерен завладеть брат Протей.
Нет, это кто угодно, только не подпольщики, решила Келли. Это… От внезапной догадки у нее подкосились ноги. Конечно же, это «люди кремния»! Только кремневики могут так холодно и мерзко рассуждать о подполье. И дядя Урсул с ними. Выходит, он предатель! Скорее к отцу, предупредить! Юная разведчица сорвалась с места. Она не видела, как сквозь щель в стене, откуда падал свет, просочились гибкие червеобразные существа и заскользили во тьме. К счастью для Келли, в противоположную от нее сторону. Сама же она во все лопатки мчалась к выходу из штрека, который полого поднимался к поверхности. Не прошло и получаса, как юная разведчица вырвалась из затхлой тьмы тоннеля на вольный осенний воздух.
Здесь она перешла на шаг. Не стоило привлекать к себе лишнего внимания. На Западный Дистрикт Полиглоба опустилась ночная тьма. Цепочки огней оплели ее праздничными гирляндами. Келли быстро вскарабкалась на транспортную эстакаду. Гремя железными колесами, подкатил поезд. С шипением раздвинулись двери. Девочка вошла в вагон, бросила монетку в щель билетного ящика, оторвала бумажную полоску. Села к окну. Поезд громко загудел и отошел от платформы. Городские огни за окнами слились в слепящую полосу. Стукнули двери межвагонного тамбура, вошел человек. Юная разведчица мельком взглянула на него и обомлела: это был дядя Урсул. Вождь подполья. Предатель. Оборотень. Кремневик.
Он не обратил внимания на девочку в кожаном костюме и с ранцем на коленях, за что Келли возблагодарила Хранителя Древа. Она даже забыла о том, что дядя Урсул не знает ее в лицо. Ведь задания разведчикам он давал не лично, а через командиров боевых групп, то есть в случае с Келли Эйлер — через ее отца. И все же юной разведчице было страшно. Это ведь не в безобидных кремрыс ножи метать. Это противник посерьезнее. Уняв дрожь, Келли успокоилась. На то она и разведчица, чтобы находиться рядом с врагом, не выдав себя ни словом ни жестом. Вот он сидит всего-то в двух шагах, а не подозревает, что уже разоблачен. Не пройдет и часа, как подпольщики через Густава Эйлера узнают правду о нем. А когда узнают, то… Здесь Келли поняла, что плохо представляет дальнейшие действия подпольщиков.
Громкоговоритель объявил станцию Вокзал Снов. Оборотень-кремневик поднялся и вышел из вагона. Как ни крепилась юная разведчица, а почувствовала облегчение, когда его высокая сутулая фигура осталась на ярко освещенной платформе, едва поезд отошел от нее. Через две станции покинула поезд и Келли. Громыхая башмаками по переходным мостикам, она бегом добралась до решетчатой формы, вдоль которой сновали вверх и вниз клетки элеваторов. Пришлось подождать. Наконец клетка опустилась. Юная разведчица ворвалась внутрь и едва дождалась, покуда эта громыхающая конструкция вскарабкается на нужный уровень. Никогда еще Келли так не хотелось вернуться в свою маленькую, не слишком удобную квартирку. Она было сразу кинулась к входной двери, но вовремя опомнилась. Ведь мама никогда еще не видела ее в экипировке разведчицы. Открыв потайную дверцу, Келли юркнула в закуток и начала сдирать с себя кожаные доспехи.
Когда раздался скрежет ключа в замочной скважине, мадам Эйлер, вытирая руки передником, кинулась в прихожую. Вернулась дочурка! Наконец-то! На радостях Флора даже не обратила внимания, что дочь вся какая-то всклокоченная. Обычно аккуратно причесанные волосы торчат из-под вязаной шапочки, пальтишко застегнуто криво, а пальцы измазаны сажей. Келли не дала матери опомниться. Быстро сняла пальто, шапочку и туфли, кинулась на кухню, потом в комнату родителей.
Не обнаружив там никого, рванула дверь ванной. Потом посмотрела на ошарашенную ее метаниями мадам Эйлер и едва ли не выкрикнула:
— Мама, а где отец?
— Ушел куда-то, — пролепетала Флора. — Умылся, переоделся и ушел.
— А когда вернется, не сказал?
— Нет. Да он никогда и не говорит, куда уходит.
— Ну что же это такое, — чуть ли не плача, простонала Келли. — Когда он нужен, его нет дома!
— Да что случилось-то?! — всполошилась мадам Эйлер. — Зачем он тебе срочно понадобился?
Пристально поглядев на мать, которая не на шутку встревожилась, юная разведчица поняла, что перегнула палку.
— Ничего, мама, — проговорила она успокаивающе. — Просто мне хочется его спросить об одной вещи. Тебе это неинтересно.
Глава четвертая
Все вы — оборотни
Марстон рванул на себя ящик стола.
— Если вы ищете это, — вкрадчиво произнес двойник мадам Хендриксон, — то напрасно.
Он показал хозяину лавки старый, потертый, с потускневшим от многочисленных выстрелов стволом, импульсный лучемет Смита — похожую на металлическую раковину коробку с широким раструбом. Внутри этой раковины вращался в особой магнитной ловушке луч света. Стоило нажать на гашетку, как он со страшной разрушительной силой вырывался наружу. В своих странствиях в поисках диковин по отдаленным кварталам мирового города Марстону иногда приходилось использовать эту игрушку для самозащиты. И вот теперь она была в руках врага.
— Ваша взяла, — упавшим голосом пробурчал Марстон. — Давайте уж тогда ближе к делу.
— Этот подход мне нравится больше, чем стрельба из лучеметов и прочие эскапады.
— Прежде всего представьтесь.
— У существ моей расы, — отозвался гость, — нет имен в вашем понимании.
— Как же к вам обращаться?
— Зовите меня Протеем.
— Хорошо, господин Протей. Не могли
