Словом – загадочный и противоречивый персонаж. Неожиданным для Лаврова оказался факт близкого знакомства Зубова с владельцем банка «Альфус», – мужчиной, запечатленным на фотографии вместе с покойной Жемчужной. Более того, Зубов и Сатин – не просто знакомые, но еще и партнеры. Инвестиционная компания «Крез» уже несколько лет является постоянным клиентом «Альфуса» и его заемщиком. Кредиты выплачиваются исправно, так что конфликтов по сему поводу между Зубовым и Сатиным не возникало.
Часть сведений Лавров почерпнул из прессы и компьютерной базы данных, часть – от осведомителей из охранных структур, где у него были налажены связи. В службе безопасности банка «Альфус» работал бывший сослуживец Лаврова. Он-то и поведал о взаимоотношениях банкира и коммерсанта.
Лавров тщетно пытался сопоставить полученную информацию со смертью молодых актрис. Одно с другим не складывалось, не лепилось.
Глория внимательно изучала его отчеты, но выводы оставляла при себе. Он подозревал, что никаких выводов она не делает. Прелестная вдовушка развлекается, а он исполняет роль пажа при скучающей повелительнице. Нелицеприятная оценка собственного амплуа заставила Лаврова сердито хмыкнуть.
Он приоткрыл дверцу и высунулся в сумерки и снег, расцвеченные бледными фонарями по обеим сторонам шоссе. Лента застрявшего транспорта тянулась далеко вперед, теряясь в сизой мгле. Крыши машин припорошило, и они сливались в одну сплошную массу, похожую на тело громадного удава. Этот удав разлегся посреди города, заглотив сотни водителей и пассажиров, и медленно переваривал свою живую пищу. Лавров почти физически ощущал, как его разъедает бессильное бешенство. Время, намерения и планы летят коту под хвост…
Он несколько раз глубоко вздохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Откинулся на подголовник кресла и переключал радиоканалы в поисках приятной мелодии, благотворной для издерганных нервов. Выговор Колбина задел его сильнее, чем хотелось бы. Сегодня вечером у того появится еще один повод попенять начальнику охраны на нерадивость.
– О, черт! – процедил он.
Наконец «удав» вздрогнул, зашевелился, тронулся и с черепашьей скоростью пополз вперед. Лавров взглянул на часы. Пожалуй, он успевает в Бибирево. Если не попадет в новую пробку.
К счастью, поток машин набирал скорость, и Роман свернул с запруженного шоссе, как только появилась возможность объезда.
В половине пятого он припарковался у кирпичной высотки на улице Пришвина, где проживала Бузеева. Неопрятный лифт доставил его на восьмой этаж. Дверь нужной ему квартиры была железная, китайского производства. Прежде чем позвонить, он интуитивно дернул за ручку. Не заперто?
Громко спрашивать «Есть кто-нибудь дома?», как в американских фильмах, Лавров не стал. Вместо этого он осторожно потянул дверь на себя и скользнул в темное тепло прихожей. Пахло старыми коврами, кремом для обуви и сладкими духами. В квартире стояла тишина.
Подавив желание позвать хозяйку, Лавров бесшумно двинулся по коридору. Коридор заканчивался кухней. Справа располагалась открытая дверь в комнату, слева находились ванная и туалет.
В кухне тускло горела подсветка, в комнате было темно. Лавров не рискнул включать электричество. Вдруг больная уснула, а он врывается, устраивает переполох…
Он постоял, прислушиваясь. Казалось, совсем рядом кто-то дышит. Решившись, Лавров шагнул в комнату. Последнее, что он смутно увидел, был чуть более светлый, чем стены, четырехугольник окна…
Мгновение – и обрушившийся ему на голову удар затмил и это окно, и все остальное…
* * *Поселок Летники.
– Поздно уже, – ворчал Санта, сбавляя скорость. – Здесь такая же темень по вечерам, как у нас в Черном Логе. Фонарей нет. И улицы не указаны. Нельзя было завтра приехать? Белым днем?
– Нельзя.
Великан насупился и замолчал. Его дело – крутить баранку, а не давать советы.
Глория не сомневалась, что узнает нужный ей дом по особым признакам, присущим его хозяину. Жилье, как любая вещь и предмет обихода, несет на себе отпечаток личности владельца. Ее представления о Зубове сформировались со слов актрисы Жемчужной и по отчетам Лаврова. Этой информации достаточно, чтобы не ошибиться. И она не ошиблась.
Вопреки скепсису Санты, улица, где выкупили участки богатые люди, была хоть скудно, да освещена. За заборами кое-где возвышались столбы с прожекторами, прорезающими морозную тьму.
Дом Зубова отличался от прочих строений на Тихой улице большими размерами и претенциозными колоннами в виде античного портика на фасаде. Здание напоминало уменьшенный вариант помещичьей усадьбы, – несколько комичный. Для тех, кто понимает, какую цель преследовал архитектор, пытаясь соединить черты классицизма и современного загородного дома. Хотя здесь, скорее всего, проектировщик пошел на поводу у заказчика.
– Притормози-ка, – сказала Глория, похлопав великана по руке. – Сдается, мне сюда!
Усадьбу окружал каменный забор. Ворота открывались автоматически, нажатием кнопки на пульте. И делал это, похоже, охранник. На столбике у калитки Санта увидел звонок с переговорным устройством.
– Одну я вас туда не пущу… – заявил он.
– Я только узнаю, примет ли меня господин Зубов.
Придерживая шляпу, Глория вышла и осмотрелась.
Дома нуворишей, соперничая друг с другом количеством этажей и вычурностью отделки, тянулись по обе стороны дороги, за ними шумел лес. Улица Тихая выглядела обжитой. По крайней мере, грунтовка была укатанной, – тут часто ездили. В подтверждение мимо Глории, ослепив ее фарами и обдав снежной пылью, промчался черный джип.
На затянутом облаками небе проступало пятно луны, окрашивая окрестности в бледный тон. Голубые крыши, голубые шапки снега на столбах…
Глория подошла к калитке и нажала кнопку звонка. Ей пришлось подождать, пока ленивый баритон произнес:
– Вам кого?
– Я к Валерию Яковлевичу…
– Его нет.
– Как нет? У нас назначена встреча. Позвоните ему!
Она не знала заранее, что будет говорить. Нужные и единственно правильные фразы сами приходили на ум. Как будто кто-то невидимый нашептывал ей слово за словом.
– Господин Зубов не берет трубку, когда работает, – ответил баритон.
– Так он в Москве?
– Хозяин передо мной не отчитывается.
Глория понимала, что охранник не лжет. Ей не повезло. Зубова действительно нет дома. Вероятно, неотложные дела заставили его уехать в город.
– Как же мне быть?
– Не знаю… – отозвался баритон.
– Можно, я подожду?
– Ждите…
– Надеюсь, господин Зубов сегодня вернется?
– Обычно он возвращается. Но… всякое бывает.
Охранник, явно не расположенный к болтовне, хотел поскорее закончить разговор. Он не собирался пускать гостью в дом, как та рассчитывала.
– Вы же не заставите меня мерзнуть за забором? – взмолилась она.
– Я не получал никаких распоряжений от хозяина.
– О боже! Сделайте же исключение для дамы!
В переговорном устройстве послышался досадливый вздох. Охранник, приученный повиноваться, а не принимать самостоятельные решения, начал злиться.
– А вы кто?
– Нескромный вопрос, – потупилась она, зная, что обладатель баритона видит ее на экране переговорного устройства.
Кроме того, где-то наверняка установлены видеокамеры для наружного наблюдения.
– Я бы позвонил хозяину… но он рассердится. Он запретил беспокоить его по пустякам.
– Вы новенький?
Глория попала в точку. Охранник действительно работал у Зубова всего две недели. Его предшественник уволился. Жена устраивала парню скандалы из-за того, что тот сутками не появлялся дома. На его место взяли холостяка.
– Да… а что?
– Вам положено знать, кого впускать, а кого нет…
Она почувствовала, как охранник напрягся. Он не мог ни впустить ее, ни отправить, не зная наверняка, какая реакция хозяина последует на его инициативу.
Глория не собиралась возвращаться домой несолоно хлебавши. В другой раз ее визит потеряет такое ценное качество, как внезапность. Охранник получит инструкции. Зубов будет предупрежден и, следовательно, «вооружен». Она не сможет застать его врасплох, и он вежливо откажет ей в беседе.
Ей необходимо прорваться в его крепость сегодня. Она не должна упустить этот шанс.
Словно в ответ на ее мысленные призывы, из темноты, вспыхнув фарами, вынырнул «лексус». Глория догадалась, кто за рулем, быстрее, чем разглядела машину. В мгновение ока она прижалась к калитке, утопленной между столбиками, и замерла. Водитель резко затормозил, остановился впритык к машине Санты и выскочил наружу.
«Пора! – сказала себе Глория, выходя из тени. – Только бы великан не испортил мне затею! Только бы не вмешался!»
Санта на лету схватил ситуацию и остался сидеть на месте. Зато водитель «лексуса», – высокий презентабельный господин, – завидев Глорию, вскрикнул и отшатнулся. Она и впрямь походила на призрак, – вся в белом на фоне темного забора, в шляпе с полями, которые закрывали ее лицо…
