Летисия выглянула из-за плеча эльфа:
— Ой… А они настоящие?
— Кто? — не понял полупрозрачный.
— Растения.
— Конечно… — В голосе призрака звучала растерянность.
— А ты не боишься?
— Чего?
Девушка пожала плечами:
— Они же хищные… Не уследишь — потом Лес знает сколько, будешь их изничтожать.
Теперь удивлению хозяина дома не было предела:
— С чего это они хищные? Это же не росянки какие-нибудь… Обыкновенные фиалки.
— Кто?
Пока удивленная дриада общалась с полупрозрачным, Элиаш подошел к ближайшему растению, провел кончиками пальцев по махровому листу и обронил через плечо:
— Они не реагируют на прикосновения. Похоже, они такие же, как в подземном городе.
— А разве бывают другие? — растерянно начал незнакомец и оборвал себя на полуслове: — Вы уже и там успели побывать?!
Элиаш открыл было рот, но его перебили:
— Так, стоп. Вы есть хотели? Давайте вы поедите, а потом уже будем разговаривать? Просто я ни с кем не общался больше двух с половиной веков! Удивительно, как еще не чокнулся. Если не чокнулся, конечно. Просто, если мы действительно начнем сейчас разговаривать, поесть вы так и не сможете.
И прежде чем эльф и дриада успели хоть что-то сказать, парень исчез.
Летти пораженно икнула, покосилась на Элиаша:
— Ну и что это было?
— Чтоб я так знал… Так что будем делать?
— Тебе же ясно сказали, — фыркнула девушка. — Завтракать.
— Вопрос только, где и чем, — не остался в долгу Элиаш. — Ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Ну, может, кроме этих самых фиалок?
— А может, нам их и предлагают есть?
Эльф вновь провел пальцами по листу и вздохнул:
— Сомневаюсь. Ничего похожего на столовые приборы здесь нет… Дверь только в коридор ведет… Эй, местный житель, — крикнул он, вскинув голову к потолку, — так чем здесь завтракать предлагается?
— За стол сесть не пробовали? — Похоже, невидимка ухмылялся.
— Прослушка, — удовлетворенно вздохнул эльф. — Что и требовалось доказать.
Но за стол сел.
Летисия же шагнула к одной из картин, под которой виднелся маленький экранчик с непонятными письменами.
— Ой, смотри, — удивилась девушка, — вудашский дом совета. Только почему он тут такой разрушенный?
Заинтересовавшийся Элиаш, так и не дождавшись обещанной еды, подошел к ней. На картине действительно был изображен дом совета из вудашского Истока. Знакомая колоннада, ступени… Правда, в отличие от вудашского, это здание было полуразрушенным — стены обвалились, крыша рассыпалась, многие мраморные колонны были повреждены.
Значки на панельке мигнули и изменились.
— «Парфенон», — удивленно прочел парень, разглядев знакомые вудашские буквы.
Но само слово ему ничего не говорило.
Летти фыркнула, путешественники недоуменно переглянулись и уселись наконец за ближайший столик.
Тарелки появились на столе как по волшебству. Неизвестный повар решил не баловать путешественников изысками: все, что предлагалось на завтрак, — это несколько блинчиков с медом. Рядом с каждой тарелкой примостилась кружка с каким-то напитком — черным, чуть горьковатым, но очень вкусным. По крайней мере, дриаде он очень понравился. А вот эльф отхлебнул, поморщился и, обронив непонятное:
— Пережарили кофе, — кружку все-таки допил.
Через несколько мгновений после того, как путешественники доели, тарелки исчезли. В комнате на какое-то время воцарилась тишина, а потом эльф, не выдержав, вскинул взгляд к потолку:
— Ну?
— Что «ну»? — непонятливо уставилась на него дриада, но юноша только отмахнулся и вновь обратился к невидимому собеседнику:
— Мы пообедали и готовы к конструктивной беседе.
Дриада, развеселенная столь странным стилем разговора, хихикнула:
— Не знала, что ты умеешь так изъясняться.
Но, похоже, хозяин дома только этого и ждал. На этот раз он возник возле соседнего столика. Опустился на свободный стул, закинул ногу на ногу:
— Вот и чудненько… Кто вы?
Эльф, не ожидавший столь резкого перехода, поперхнулся, беспомощно оглянулся на девушку.
— Я — Элиаш, — представился он. — Ее зовут Летисия.
Благо Матей, не выносящий ритуала знакомства, сейчас спал.
Кажется, ответа от них ждали иного. В комнате повисло молчание, а потом местный житель кивнул:
— Олег.
— Что? — не поняла дриада.
— Олег. Меня так зовут. — Он помолчал и поправился: — Звали. Триста лет назад.
И вновь эта короткая фраза вызвала резкое неприятие у дриады:
— Но как такое возможно? Нельзя прожить триста лет! Даже эльфы живут не больше сотни! А ты же не эльф! Как…
— Стоп-стоп-стоп! — вскинул руки в предупреждающем жесте Олег. — Я понимаю, у вас куча вопросов. Но у меня их не меньше. Давайте вы сперва расскажете, как вы здесь оказались, а потом…
— «Здесь» — это где? — не дал ему договорить Элиаш.
— …а потом, — продолжил свою речь парень, — я объясняю, где это «здесь», кто я такой и как умудрился прожить триста лет. — Последние слова он выделил голосом.
Все их приключения эльф уместил в несколько коротких предложений:
— Мы случайно встретились. Сперва я спас Летисию от жряка, потом мы наткнулись на селение трау, затем попали к кынсам, потом к вудашам… Потом вытащили от кынсов Матея — он же вудаш, ему у них делать нечего, и оказались здесь.
— Весьма информативно, — фыркнул Олег. — Рассказали буквально все! А я вот тут сижу триста лет, переживаю, нервничаю, не изменилось ли что-нибудь, а тут, оказывается, все так просто! Кынсы какие-то, трау, вудаши… Просто прелестно!
— Но это правда! — возмутилась Летисия. — Мы же не виноваты, что Матей — вудаш!
— Вы еще скажите, что вы — не люди! — язвительно протянул парень.
— Конечно нет! — Возмущению Элиаша не было предела. Воспоминания об общении с этими самыми людьми остались не самыми приятными.
— Та-ак… И кто же вы?
Татуированный пожал плечами:
— Я — эльф, она — дриада.
— Кто-о-о?!
— Эльф. Дриада. Что тут непонятного? — теперь не выдержала уже Летти.
— Много чего.
Олег задумался. А потом рядом с его рукой вдруг вспыхнула полупрозрачная панель. Он легонько подтолкнул светящуюся пластинку к путешественникам, та медленно подплыла, остановилась неподалеку от дриады.
— Можно? — осторожно поинтересовался Олег.
— Что «можно»? — насторожилась Летисия.
— Небольшой анализ. Это совсем не больно. Я просто посмотрю ваш геном. Только и надо, что прикоснуться к этой пластине, — объяснили ей как маленькой.
Девушка пожала плечами и, не раздумывая, дотронулась ладошкой до пластинки. На миг ей показалось, что крохотная иголочка кольнула ее, но ощущение прошло так быстро, что она не успела даже сориентироваться. Девушка убрала руку, и панель медленно подплыла к Элиашу.
— Теперь ты, — то ли предложил, то ли приказал Олег.
Эльф ненадолго задумался и в итоге решил, что если прикосновение и может навредить, то хуже уже не будет — Летисия-то уже дотронулась.
Достаточно было задеть эту едва видимую табличку, мерцающую всеми цветами радуги, как та выскользнула из-под ладони, скользнула к Олегу и замерла рядом с ним.
— Забавно… — прищурился хозяин дома. — А можно еще раз?
Эльф непонимающе уставился на него:
— В смысле?
— Еще раз можешь дотронуться до пластины? Желательно так, чтобы татуировка коснулась сенсора.
Элиаш ничего не понял, но покорно положил правое запястье на панель. Та тихо пискнула и растаяла в воздухе. Впрочем, кажется, местного трехсотлетнего жителя это не особо огорчило — а может, все и должно было так быть?
Олег замер и потер лоб.
— Что и требовалось доказать! — удовлетворенно хмыкнул он. А потом вдруг вздрогнул всем телом и, обронив: — Извините, сейчас вернусь, — замер полупрозрачной статуей.
Эльф непонимающе уставился на него:
— Что происходит?
Ответа не последовало. Элиаш шагнул к хозяину дома, попытался дернуть его за рукав, но ладонь прошла сквозь прозрачную руку.
— Что за чушь? — фыркнула дриада и не придумала ничего и помахала ладошкой перед лицом Олега.
Тот словно и не заметил этого. Как сидел, не моргая и уставившись невидящим взглядом куда-то вперед, так и продолжал сидеть.
Граница между сном и явью очень тонка. Матей не понял, когда он проснулся. Да и проснулся ли он? А может, он и не спал? Просто в какой-то миг вудаш понял, что он лежит на чем-то твердом и бездумно смотрит, как выяснилось, в потолок. Парень мотнул головой, резко сел, прикрыл глаза, приходя в себя — в ушах шумело.
— Живой? — Незнакомый мужской голос раздавался, казалось, со всех сторон.
— Вроде, — тихо ответил водяной.
Он находился в небольшой комнатке — пересечь ее можно было всего в несколько шагов. Рядом замер, изучая Матея каким-то непонятным сочувствующим взглядом незнакомый парень. В первый момент вудаш решил, что у него начались видения — через незнакомца была ясно видна противоположная стена. Правда, исчезать странное создание не собиралось, как водяной ни щипал себя за руку.
