мы там были, про эльфийку рассказывали? С золотыми волосами и крыльями? За ее поимку еще награда была назначена. Сначала десять, потом – двадцать тысяч золотых монет!
– Не может этого быть! – не поверила Анжи. – Как она могла тут очутиться? Империя – там, а мы – вон где!
– Ну ты же слышала, – ответила Дана, – она сказала, что разная бывает… То как Аальст, то как… эльфийка…
Кира нахмурила лоб и замолчала, видно, пытаясь представить, как это может происходить в реальной жизни. Остальные тоже нахмурились, напрягая воображение.
– Да ну, ерунда какая-то! – решительно махнула рукой Анжи после продолжительного молчания. – Аальст не может быть эльфийкой!
– Почему? – обернулась к ней Кира.
– Ну потому что… не может, и все тут! У них нет ничего общего! Эльфийка – это утонченное создание, нежное, доброе. Тонко чувствующая прекрасное… А Аальст – хам, грубиян и наглец! Эгоист, любящий дурные шутки. Это два совершенно разных характера. Поэтому Аальст никак не может быть эльфийкой!
– М-да, – скептически отозвалась Кира, – и много ты, Анжи, эльфиек знаешь?
– Ну – смутилась та, – в книгах о них так пишут…
– А знаете, почему была назначена награда за ее поимку? Я тоже вспомнила, что про нее говорили, – сказала Рината.
– Почему?
– Она разнесла гномий кабак, да так, что в нем только стены остались!
– Да ну! – не поверила Анжелина, изумленно глядя на Ри.
– Ага. А еще она устроила драку в трактире у орков. Причем всех орков тогда повыбрасывали в окна и двери, а от трактира тоже мало что осталось… А потом она летала всю ночь по столице и везде устраивала драки…
– Эльфийка? Не может быть!
– Может, может. Или ты думаешь, что за нее просто так столько золота предлагают? Все хотят убытки покрыть.
– А я слышала, она какое-то пророчество сделала… – произнесла Дана.
– А, – махнула на нее рукой Рината, – ерунда все это! Все из-за денег!
– М-да? – скептически отозвалась Кира. – И что из этого следует? Из сказанного тобой? При чем тут Аальст?
– А при том, что только посмотришь на него – и веришь! Он может пьянку устроить! И подраться в подворотне! А эльфийка – тоже дралась и пьянствовала!
– Ты… хочешь сказать… что они… ведут себя похоже? – медленно, делая паузы, произнесла Кира.
– Да!
– Ну-у, я в общем-то не знаю, как ведет себя Аальст в трактирах…
– А та драка, когда с ним хотели поквитаться его же сокурсники? Та магесса в красной мантии!
– Там драки не было…
– Если бы мы не вмешались – была бы! Он даже однокурсников достал! Не только нас!
– Наверное, что-то в этом есть, – кивнула, соглашаясь, Кира, – в твоих рассуждениях. Но все равно этого мало, чтобы вот так взять и поверить! Доверять – нельзя! Нужно все проверять!
– И как будем проверять? – насторожилась Анжи.
– Для начала – попробуем найти Аальста!
– Где, опять в озере? – обреченно спросила Илона.
– Почему в озере? – не поняла Кира.
– А где его еще тут можно спрятать? Кусты жидкие, пещер нет… Только в озеро и закинуть…
– Да мы его в кустах даже еще и не искали! – возмутилась командир пятерки. – И уже нытье! А в озере – никого нет! Мы ведь только что проверили!
– Хвала богине, – закатила вверх глаза Илона, – купание отменяется! Давайте тогда сначала чаю попьем! Если Аальст валяется где-то под кустом с перерезанным горлом, ему уже все равно – сейчас мы его найдем или полчаса спустя. Правда, давайте чаю попьем! С медом! А то у меня все внутри трясется от холода! А? И кашу сварим.
– А вдруг мед отравлен? – предположила Рината.
– Что, хуже Аальста – только Дарг? – ухмыльнулась ей в ответ Илона. – Ты совсем, подруга, уже того… Бредишь наяву!
– Сама ты бредишь! Может, он увидел, что тайна эльфийки раскрыта, и решил отравить свидетелей? – поочередно глядя на всех круглыми глазами, предположила Рината.
– Вот на тебе и попробуем! – широко улыбнулась ей Ил. – Я с удовольствием тебя подержу, пока Дана будет тебя медом пичкать!
Протеже
– Как я выгляжу?
– Госпожа смерть, как всегда, прекрасна!
Коин склонился перед Хель, отвешивая ей с шутливой грацией поклон, принятый у смертных.
– Госпожа смерть прекрасна как смерть! – выпрямившись, скаламбурил он.
– Понятно, – хмыкнула Хель, – нормального комплимента от тебя не дождешься…
– Вполне нормальный комплимент, – пожал плечами Коин. – Извини, но в этом костюме я тебя уже видел. И не один раз.
– Традиции, – вздохнула Хель, – пророчество их побери! Появишься перед смертными в чем-то новеньком – так ведь еще не признают!
– Чаще появляться нужно, – посоветовал Коин, – чтобы в лицо узнавали.
– Вот еще! – фыркнула Хель. – Я тебе что, девочка на побегушках, что ли?
– Тогда не жалуйся. Ты куда?
– Протеже мою отравить хотят. И ведь отравят, если не вмешаюсь.
– Это кого? – прищурился Коин. – Терскую, что ли?
– Ее, ее.
– А кто?
– Императрица обмолвилась о своем желании «никогда ее больше не видеть» одному из старших магистров Белого ордена. Вот тот и решил проявить инициативу. Благо ее желание совпадает с его.
– И ты решила вмешаться?
– Слушай, ну я ведь ей цветок подарила! Если она тихо-мирно загнется от бутылочки яда, как я буду после этого выглядеть? А? Похоже, внизу забывают, кто истинные хозяева мира! И что значит «отмеченные богами»!
– На люди чаще нужно выходить, – буркнул Коин, – тогда и забывать не будут. А то станет как с прежними…
– Вот я и собираюсь освежить людскую память, так сказать… Да и избранный наш наверняка огорчится, если его подружка вдруг ко мне попадет. Повода для любви к нашему миру у него от этого не прибавится. Еще подумает, что я специально это сделала…
– И что ты намерена предпринять? Бойню?
– Небо с тобой, Кои! Какую еще бойню? Когда я их устраивала? Это Марсус у нас умелец по организациям массовых кровопусканий. Я так… Больше поговорить… о будущем. Просто хочу попросить,
