— Возможно, я ошибся, — признал он.
Как назло, именно в этот момент Алекс взглянула в сторону Кэла. Тот сидел насупив брови. Было очевидно, что он что-то заподозрил, хотя и не сказал ни слова. У него уже наверняка созрел вопрос, но готова ли она на него ответить?
После ланча Лео отправился в свой коттедж, в то время как Грег и Марго пригласили всех желающих учиться бросать лассо.
— Ты больше никуда не должен ехать? — спросила Алекс, в глубине души надеясь, что Кэл скажет «должен».
— Нет, сегодня мне нечего делать, — усмехнулся он. — Это одна из привилегий босса. Пойдем-ка оседлаем наших лошадок, я хочу тебе кое-что показать.
Они вывели из загона Минти и Джинго. Джед, как объяснил Кэл, должен отдохнуть после утренней поездки. Жеребец вел себя просто идеально, чувствуя твердую мужскую руку, зато Минти вздумалось поиграть — возможно, она почувствовала, что ее наездница пребывает в дурном настроении.
Кэл молчал, однако выражение его лица было не слишком-то обнадеживающим. А ведь он даже представить себе не может, что служит подлинной причиной нынешнего состояния Алекс. Если бы она в первую ночь, когда он сам предложил, рассказала, что была вынуждена от чего-то бежать, то сейчас он вполне мог бы поверить в ее версию событий. Но тот факт, что она признается не добровольно, а под давлением обстоятельств, может лишить ее слова всякого доверия с его стороны. Быстрое и предельно ясное выяснение отношений гораздо предпочтительнее долгого блуждания в тумане недомолвок, подозрений и предположений.
Некоторое время Алекс не обращала особого внимания на окрестности, но, когда они, обогнув горный выступ, оказались в небольшой долине, она вздрогнула от восхищения. Это было поистине райское местечко — зеленое и цветущее, да еще с рекой поблизости. Долина находилась неподалеку от ранчо, но гора закрывала ее от посторонних глаз.
— Как насчет того, чтобы построить здесь дом? — поинтересовался Кэл.
— Но у тебя уже есть дом!
— Там постоянно толчется слишком много народу. Грег и Марго теперь будут заниматься гостями, и у нас появится масса времени. Я уже давно положил глаз на это чудное местечко.
И Алекс прекрасно понимала почему. Она даже мысленно представила себе дом, о котором говорил Кэл, — бревенчатый, органично вписывающийся в окружающий пейзаж. Единственное, чего она пока не знала, войдут ли они в этот дом вместе, держась за руки.
— Однако ты выглядишь не слишком воодушевленной, — заметил Кэл, наблюдая за выражением ее лица. — Разве тебе не нравится моя идея жить отдельно?
— Конечно, нравится, вот только… — она запнулась, подыскивая подходящее оправдание, — все случилось так быстро, что у меня путаются мысли. Вчера вечером мы почти не разговаривали!
— Так то было вчера. — Кэл не отводил от нее пристального взора. — Ты от меня что-то утаила?
Она напряглась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Настал момент для полной откровенности, но она никак не могла подобрать подходящих слов.
— Например, о чем?
— Например, о том, что вы с Кирби встречались прежде.
— Нет, мы, конечно же, не встречались! — с досадой заявила Алекс. Это была единственная правда, которую она могла сказать с чистым сердцем. — А почему ты так подумал?
— Прошлым вечером вы общались как старые знакомые.
— Ты забываешь, что мы оба англичане и это вполне естественно.
— Я тоже так думал, вплоть до ланча. Так что там насчет журнальных обложек?
— Но он же сказал, что ошибся. — Алекс уже отказалась от намерения во всем ему открыться и теперь сделала вид, что сердится. — Ты каждый раз собираешься устраивать мне подобные допросы, стоит мне перекинуться парой слов с каким-нибудь мужчиной?
Минти нервно фыркнула, явно ощущая, насколько наэлектризована ее всадница. За те несколько мгновений, что Алекс успокаивала кобылу, она успела взять себя в руки. Если отъезд остался для нее единственным вариантом, то надо сообщить об этом Кэлу прямо сейчас.
— Мне кажется, прошлой ночью я несколько увлеклась и зашла слишком далеко. Я не могу выйти за тебя замуж, Кэл. Прости.
Он стиснул зубы.
— Как у тебя все просто получается!
— Совсем не просто! Я думала об этом все утро. — Наклонив голову, чтобы не встречаться с ним взглядом, она смотрела на свои руки, продолжавшие поглаживать Минти. — Нельзя по-настоящему влюбиться за несколько дней. Мы просто испытываем взаимное физическое влечение, но для брака этого явно недостаточно.
— Да, недостаточно, и я уже понял, что брак не состоится… И что же ты все-таки надумала?
Ком в горле мешал говорить, но она все же попыталась ответить:
— Я собираюсь улететь в четверг.
— Как насчет Грега?
— Он во мне не нуждается.
— Верно. Теперь ты уже добилась своего.
— Чего именно?
— Я стал относиться к нему лучше.
— Но ты ошибаешься! — Алекс больше не могла избегать взгляда Кэла, но, подняв голову, увидела в его глазах откровенный цинизм. — Грег никогда не просил меня помочь ему!
— Да уж, не просил…
— Я говорю правду. — Алекс судорожно сглотнула. — Ведь ты не отнимешь теперь у него работу, не так ли?
— Это уж тебя не касается, — заметил Кэл, сжав поводья с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Развернув Джинго, он бросил ей только два слова: — Возвращаемся домой.
Никогда прежде она не чувствовала себя такой несчастной. Да, она выбрала плохой вариант, но два других были еще хуже.
Когда они вернулись, то застали уроки метания лассо в самом разгаре. Гости веселились от души, порой отпуская не слишком приличные комментарии. Марго оживленно беседовала с одним из мужчин, который приехал отдыхать один. Убраться бы отсюда как можно быстрее, думала Алекс, относя седло в конюшню и присоединяясь к гостям.
— Ну что, — вымученно улыбаясь, поинтересовалась она, — кто добился наибольших успехов?
— Да все молодцы, — заявил тот ковбой, что учил гостей метать лассо. — К концу недели они уже смогут заарканить бычка.
Заметив Алекс, Марго помахала ей рукой:
— Ты знакома с Дэном? Он из Нью-Йорка! — Она произнесла это таким тоном, словно Нью-Йорк находился на другом конце света.
Алекс улыбнулась и кивнула молодому мужчине с приятными чертами лица и непритязательными манерами:
— Долго же вам пришлось добираться.
— Ну, не дольше, чем вам, — отвечал он. — Кстати, позвольте вас поздравить.
— Спасибо, — мгновенно помрачнев, с трудом выдавила из себя Алекс.
— Да вы никак уже поссорились? — удивилась Марго. Она 'оглянулась на Кэла, который, стоя у загона, беседовал с двумя рабочими. — Ну, тогда я уверена, что виноват мой брат!
