Рио надел темно-синие тренировочные штаны и майку, которые лежали в шкафу среди прочих его вещей с тех пор, когда лазарет был ему домом.
Исполненный решимости, он направился по коридору к своим апартаментам. В голове прояснилось, и Рио готов был вместе с Дилан немедленно приступить к работе по удалению информации.
Но когда он открыл дверь апартаментов, внутри было темно. Горела лишь настольная лампа в углу гостиной, как ночник, на случай, если он вернется. Рио тихо вошел, глядя на приветливый свет лампы, и осторожно притворил за собой дверь.
Дилан спала. Он видел, как она лежала на кровати поверх одеяла, свернувшись калачиком. Она устала, и это неудивительно: последние три дня обернулись для нее тяжелым испытанием, равно как и для него.
Рио вошел в темную спальню и при взгляде на стройные ноги Дилан позабыл обо всех своих благих намерениях. На ней была пижама — футболка и шорты, вероятно извлеченные из рюкзака, который стоял открытым возле кровати.
Ничего сексуального в этой пижаме не было, ничего даже отдаленно напоминающего атласно-кружевные пеньюары Евы. Но, черт возьми, Дилан выглядела невероятно соблазнительно в этом наряде, да еще в его постели.
«Cristo. Слишком соблазнительно».
Рио снял шелковое покрывало со стоявшего в углу спальни кресла, чтобы накрыть Дилан. Им руководила не просто забота. Как и у всякого вампира, в темноте его зрение обострилось, и сейчас вид полуобнаженной, такой беззащитной женщины, лежащей на его кровати, просто убивал Рио.
Он старался не смотреть на бусинки сосков, проступавшие сквозь тонкую ткань, но искушение было слишком велико. Футболка Дилан слегка задралась, открывая гладкий белый животик с нежной мочкой пупка, от которого Рио не мог оторвать глаз.
Но как только он приблизился к краю кровати, Дилан зашевелилась, переворачиваясь на спину. Рио замер, моля провидение, чтобы она не проснулась и не обнаружила его, привидением нависшего над ней.
Рио почувствовал обжигающую боль в груди. Он не мог претендовать на Дилан, но жажда обладания мощным электрическим разрядом пробежала по его кровеносной системе. Дилан ему не принадлежала — и никогда не будет — независимо от того, что она выберет: решит поселиться в одной из Темных Гаваней или предпочтет вернуться к людям и навсегда забыть о расе вампиров и о нем. Его женщиной Дилан никогда не станет, она заслуживает лучшего.
Любой другой мужчина — из Рода или из расы людей — более достоин такой женщины, как Дилан. Кому-то другому выпадет счастье наслаждаться этой шелковистой кожей. Кто-то другой припадет губами к пульсирующей жилке на этой нежной шее. Другой мужчина Рода получит право связать себя с ней кровными узами. Другой — не он — даст клятву оберегать ее от всех бед и несчастий и через свою кровь подарит ей бессмертие.
«Это буду не я», — мрачно думал Рио, осторожно укрывая Дилан.
У него не было никакого права желать ее.
Но он желал.
Господи, как мог он осмелиться?
Желание обжигало. Рио убеждал себя, что, подтягивая покрывало вверх, коснулся тела Дилан непроизвольно. Непроизвольно скользнул рукой по огненно-рыжим волосам, слегка влажным после душа. Рио не смог удержаться и провел большим пальцем по щеке, погладил нежную кожу за ухом.
Он чертыхнулся, заметив пластырь на щеке Дилан, напомнивший, что он причинил ей боль.
Черт. Только это он и мог ей предложить — боль и свои извинения. И сейчас он сумел приблизиться к ней лишь потому, что она спала.
Потому что не знала, что над ней склонилось чудовище и воровато ласкает ее, желает ее так сильно, что удлинившиеся клыки впиваются в его собственную плоть, а горящие янтарным огнем глаза пожирают каждый миллиметр ее тела.
Рио отдернул руку, потому что Дилан снова зашевелилась, возможно потревоженная жаром его раскаленного взгляда. Он закрыл глаза, и спальня погрузилась в темноту.
Рио бесшумно отошел от кровати.
И так же бесшумно покинул спальню, не желая больше быть вором.
Вначале Дилан показалось, что ее разбудило чье-то прикосновение. Но не тепло, которое дарили нежные пальцы, скользнувшие по ее щеке, а внезапное исчезновение этого тепла заставило ее проснуться.
Она открыла глаза — в спальне было пусто и тихо.
Она в спальне Рио.
В его постели.
Дилан приподнялась и села, почувствовав неловкость оттого, что, приняв вечером душ, нечаянно уснула. Или это не вечер, а день? Она не знала, перестала ориентироваться во времени, поскольку в апартаментах Рио, в пространстве двух тысяч квадратных футов, не было ни одного окна.
Было очень тихо и темно, но Дилан чувствовали, что она не одна.
— Эй?
Никто ей не ответил. Дилан посмотрела в сторону гостиной: настольная лампа была выключена. И в спальню явно кто-то заходил, потому что она была укрыта легким покрывалом, которое до этого лежало на кресле.
Это был Рио. Она знала это наверняка.
Еще мгновение назад он стоял у кровати: Дилан ощущала тепло, когда он прикасался к ней, и холод, когда он внезапно ушел.
Дилан спустила босые ноги на пол, подошла к двери и осторожно приоткрыла ее, вглядываясь в темноту гостиной:
— Рио... ты спишь?
Она не спросила, там ли он, потому что и так шала, что да. Догадалась по тому, как учащенно забилось ее сердце. Ступая по ковру, Дилан направилась туда, где, насколько она помнила, на небольшом письменном столе должна была стоять лампа.
Добравшись до стола, она нащупала холодную фар форовую подставку лампы.
— Не включай.
Дилан резко обернулась на голос. Рио находился справа от нее, в центре гостиной. Сейчас, когда глаза привыкли к темноте, она разглядела его огромный силуэт на миниатюрном бархатном диванчике.
— Ты можешь ложиться на кровать, я не собираюсь там спать.
Дилан направилась к нему и вдруг услышала тихое рычание.
Она застыла на месте. У него снова приступ? Или он до сих пор не оправился от предыдущего?
Дилан кашлянула и, набравшись смелости, сделала еще один шаг:
— Ты... э-э... тебе что-то нужно? Если я могу чем-то помочь...
— Черт возьми! — В его голосе звучала не столько злость, сколько отчаяние. Он совершил свой фантастический маневр молниеносного перемещения в пространстве и мгновенно оказался в другом конце гостиной. — Дилан, пожалуйста... возвращайся в постель. Не приближайся ко мне.
Дельный совет. Держаться подальше от вампира с травмой головы и неконтролируемой яростью — самое разумное в ее нынешнем положении. Но вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения Дилан продолжала двигаться к Рио:
— Я не боюсь тебя, Рио. Я знаю, ты не сделаешь мне ничего плохого.
