Марджет глазами голодной кошки смотрела ему вслед. С ушлой девицы все сошло, как с гуся вода.
— Ну почему? — простонала она, когда Анджелин ушел и больше не мог нас слышать. — Почему вы не остались, мастер?
— Потому, — я вскочил в седло, — что не желаю полночи рыскать по замку и вытаскивать тебя из разных закоулков.
— Но я же только на минуточку…
— И из-под его двери тоже!
Девушка покраснела так, что это было заметно даже в темноте, и я понял, что удар попал в цель.
— И ничего я не… — заспорила было она.
— Милая, — перебил студентку, — открой глаза и посмотри на вещи реально. Он — граф. Его родословная насчитывает больше поколений знатных предков, чем у тебя пальцев на руках. Его прапрадед был женат на принцессе крови. Сверни история немного не туда, и Анджелин был бы нашим королем. И если сейчас Масы владеют небольшим графством в не самом крупном воеводстве страны, это еще не значит, что они никогда не стояли у вершин. Просто двести лет назад от всего семейства остался один грудной младенец. А тогда только-только закончилась Война Трех Королей, в стране царила неразбериха, и выскочки Байты, которые нажились на войне, заполучили этот город и графский титул в придачу. Малыша не умертвили и не постригли в монахи по одной причине: первая графиня Байт была ему все-таки родной теткой и элементарно пожалела сиротку. Анджелин — там, — я ткнул пальцем в звездное небо, — а мы тут, — указал под копыта коней. — И от того, что я — его «личный» некромант, расстановка сил не изменится. Ему нужна жена с титулом и состоянием. С тобой он, так и быть, проведет пару часов в интимной обстановке, но женится на другой… Если эти другие раньше не сживут тебя со свету.
— Гы-гы-гы… Интересно, каким образом? — фыркнула Марджет.
— Да уж. — Я тоже усмехнулся, представив себе, как эти три сестры будут пытаться умертвить некромантку. — Любопытно было бы взглянуть на их попытки. Хотя, надо признать, совместными усилиями можно добиться всего, что пожелаешь!
— Значит, — студентка правильно поняла намек, — мне туда совсем-совсем нельзя? Даже чтобы осмотреть подвалы?
— Даже чтобы осмотреть подвалы, — кивнул непреклонный я.
— Ну хоть одним глазком! Там столько интересного! Я почти уверена, что в замке водится привидение.
— И даже не одно. Но вызывать я их тебе категорически запрещаю.
— Почему? Вы в меня не верите?
— Верю. В тебя-то я верю, но…
Сказать правду — я не верю тебе — у меня не повернулся язык.
Уже на подъезде к городу свернули с дороги в сторону, через поле, невольно сбавив ход и продвигаясь дальше шагом. До предместий тут оставалось всего ничего — мы ехали вдоль расположенных за домами огородов. Брехали учуявшие всадников собаки. Иногда порыв ветра доносил запахи свинарников и коровников.
— Куда мы едем? — понизила голос Марджет, вертя головой.
— Домой. — Я правил конем, зорко всматриваясь в темноту. У каждого некроманта есть ночное зрение — тест на его наличие издавна считался одним из вступительных экзаменов в Колледже, и сейчас оно работало на полную мощность.
— А разве нам не в другую сторону? — Демонстрируя неплохую память, девушка махнула рукой по направлению к дороге.
— В другую, но в это время суток городские ворота, как правило, уже закрыты. Пришлось бы поворачивать в замок или искать ночлег в предместьях. Уже почти полночь, никто нам не откроет. Нет, мы проедем через жальник.
Крепостная стена тут, конечно, строилась, но медленнее, чем хотелось. Река с топкими берегами сама по себе служила преградой. Да и город успел разрастись так, что пришлось сначала переделывать план. Мэтр Куббик действительно жил в здании, которое изначально строилось как одна из городских башен. После смерти отца Анджелина Маса постройки заморозили, прежний некромант уговорил власти отдать недостроенную башню ему в обмен на обещание в случае чего защищать город силой своей магии. А когда овдовевшая Лавина Байт занялась благоустройством города, выяснилось, что бывшая окраина перестала таковой быть, и башню пришлось возводить заново, в другом месте. Кроме того, никак не могли решить вопрос, включать ли жальник в городскую черту или нет. Пока суд да дело, стены не было, так что лазейка для блудных некромансеров существовала до сих пор.
Я не первый раз возвращался и уезжал через жальник, так что дорога была хорошо известна. Но на сей раз дать большой крюк хотелось и по другой причине.
В храме Смерти было пусто и тихо. Монахи-«смертники» сладко спали в своих кельях. Оставив Марджет у порога караулить лошадей, я прошел внутрь. Алебастровая статуя богини тускло светилась в темноте. Тихо присел у ее ног, потрогал каменные складки одеяния. Потом прислонился лопатками и затылком к ее коленям, расслабился, прикрыв глаза. Нет, я пришел не извиняться. Но если она меня больше не любит… насильно навязываться не стану и просто ее отпущу.
Студентка успела здорово замерзнуть и клацала зубами, когда я наконец вышел из храма. Она много могла сказать о мужчинах, заставляющих женщин мерзнуть под открытым небом, но от холода у девушки зуб на зуб не попадал, так что пришлось ограничиться злобным взглядом.
Отсюда до дома некромантов было рукой подать. Но, подъезжая к дому и уже предвкушая теплую постель и глоток чего-нибудь согревающего, мы разом осадили коней, вмиг забыв и про назревающие разногласия, и про желанный отдых.
Возле дома кто-то был.
Не обращая внимания на вой соседских псов, неясная тень бродила вдоль стены, слепо шаря руками по каменной кладке. Неуверенная походка и дергающиеся движения могли принадлежать как пьянице, так и пришельцу из иного мира. Собачий вой — псы рвали глотки, как по покойнику, — и замерцавший знак гильдии говорили в пользу второго варианта.
Привязав лошадей неподалеку, мы, пригибаясь, подобрались поближе, прячась за невысоким забором. На наше счастье, чужак стоял спиной.
— О-о-о-а о-о-о-и-и-и… — прозвучало в ночи, вызвав у окрестных собак новый приступ истерики.
— Упырь? — севшим голосом спросила Марджет. И куда только девался весь ее гонор?
— Нет, — произнес я одними губами, стараясь не издать лишнего звука, — упыри не разговаривают.
— А кто это тогда?
Я отмахнулся. Меня больше заботило другое: где мэтр Куббик и остальные? Насколько помню, Зимовит успел отличиться нетривиальным отношением к нелюдям вообще и мертвякам в частности. И почему он еще не выскочил наружу, вооруженный для разнообразия кочергой?
— Откуда он тут взялся? — продолжала шипеть над ухом Марджет.
Меня намного больше интересовал вопрос, как его отсюда убрать. Нейтрализовать ходячих мертвецов довольно трудно, а у меня, как назло, под рукой ничего нужного!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
