– Вообще, да. Согласен. Не удивлюсь, если это ты натолкнула отца на такую мысль. – Мужчина лет двадцати семи, откинувшись на мягкую спинку широкого дивана, посмотрел в потолок. – Не выходить из игры в течение недели, что может быть лучше?
– Две недели? Месяц? – Катрин, закинув в рот кусочек шоколада, которым была завалена половина стола, так как это прилагалось ко множеству подарков, лежащих в углу комнаты, поддела собеседника.
– Зря смеёшься. – Молли глянула на подругу. – Скоро это станет возможно.
– Так когда, говоришь, запустят продажу этих капсул?
– Сейчас быстрыми темпами идёт стадия лабораторных тестирований, но отец говорит, что результат многообещающ. Может, уже через месяц, максимум два.
– О, жду не дождусь, – протянул Коши, отодвигая пьяную соседку, которая уже чуть ли не храпела на его плече. – Я вот что подумал, – избавившись от Лили, продолжил мужчина: – Если они как‑то умудрились замедлить процесс жизнедеятельности, то это разве не решает проблему старения? Точнее, не приближает ли человечество к решению данного вопроса?
– Прошу тебя. Давай оставим это на потом, – недовольно протянула Катрин, кинув в него подушку.
Дзынь!
Катрин глянула на всплывшую иконку голограммы и, тут же подскочив, попыталась закрыть её, но не успела.
– Эта сука снова что‑то выложила? – Молли протянула руку, и та неохотно отдала свой телефон.
– Может, не стоит портить себе настроение, а?
– Да ладно, – проскрипела девушка и, сжав игрушку, ткнула пальцем в голограмму. Благодаря датчикам на панели телефона, те быстро среагировали, и перед ней появился канал Хохочущей королевы. Именно так она называла ту, кто испортила её свадебную церемонию. – Так, что тут у нас:
…«Королевские будни и два смерда#Я такая уставшая#Выкуси Кардинал»
Молчание длилось несколько секунд, пока Молли не закрыла вкладку, переходя в почту.
– Ну всё! Достала скотина!
– Что ты хочешь сделать? – Коши перевел взгляд на именинницу, наблюдая за тем, как её пальцы яростно мелькают в воздухе.
– О‑о, я просто хочу воспользоваться моментом и выпросить себе подарок у нашего общего знакомого… – И, довольно улыбаясь, отправила сообщение. – Что ж, сучка, от нашего стола к вашему.
Двадцать четвёртый этаж. Место, не отмеченное на карте…
Понимание того, что руны и летающие столбы как‑то связанны, вскоре помогло найти ответ. На основании (или же всё‑таки верхушке?) находилась едва заметная выемка, в которую нужно было вставить плоскую руну, но, как всегда, и здесь не обошлось без небольших проблем.
Какая руна, к какому столбу? Слава системе, решение было хоть и затратным по времени, но всё же простым. Просто перебирать все подряд, пока не произойдёт активация – и дело в шляпе. Не слезая с обследуемой колонны, Уилл, используя «без преград», быстро‑быстро вставлял и убирал руны, пока одна из них не загорелась характерным светом. Одновременно с этим внизу раздался звук открывающегося механизма. Как только это прекратилось, колонна, которую разбойник оседлал, на секунду остановилась, а затем резко потеряла гравитацию и рухнула вниз, вставая в появившийся в земле паз.
– М‑м… Понятно, – отлепляясь от столба и разглядывая результат, произнес Ворон. – Дело за малым.
Ожидая отката навыка и забираясь на новую парящую колонну, тот медленно, но верно, успел уже активировать пятнадцать из них. Всё четче и чётче становилась понятна концепция его действий. Столбы прилегали друг к другу, образуя ступени, которые, видимо, и приведут к дверям в Обитель. Вставляя шестнадцатую руну и спрыгивая вниз, парень получил сообщение и, пока «без преград» перезаряжался, решил открыть письмо:
«Привет, Уилл. У меня сегодня день рождения. Ага. Всё так. Можешь поздравить меня;) И, раз уж мы затронули эту тему, у меня есть просьба. Можешь в качестве подарка показать всем свой титул? Знаю, что прошу многого, и у тебя однозначно есть причины этого не делать, но за это я и мой клан будем у тебя в долгу. Что скажешь?»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Хм‑м… – Ворон читал сообщение и так и эдак, но не мог понять мотивов девушки. Решив не ломать голову, он не стал ходить вокруг да около.
«Привет‑привет. Какая цель? Пока не пойму, можешь даже не надеяться использовать меня в своих играх. И да, с днём рождения».
Пока Уилл ждал ответа, он успел активировать ещё два столба.
«Хорошо. Помнишь, мы как‑то говорили об этой стерве? Типа “королеве”? Оказывается, я была права. Эта сучка – одна из бывших членов моего клана, которая пыталась занять моё место лидера в одной из игр, саботируя игроков и подставляя меня. Её зовут Ким Стейсен, известная в богатых кругах любительница “погулять”».
– Нет, ты серьёзно? – Читая, вздохнул Ворон. Ради этого он точно не станет показывать свой титул.
«Прости. Но это слишком тупо. Тебе придётся обойтись без меня».
Решив, что с этим покончено, разбойник собрался заняться последними колоннами, когда получил новое сообщение.
«Я прошу тебя, Уилл. Мне это необходимо! Неужели, хоть раз ты не можешь помочь просто так? Хоть раз? Помоги. Никогда ведь не знаешь, когда тебе понадобится друг, и, может, однажды я смогу отплатить тебе.
P.S.: Да и, в конце концов, у меня же день рождения…=(»
Уставившись на текст в очередной раз, Ворон не торопился с ответом. Пусть он сейчас и не нуждался в этом, но она затронула интересный момент. Когда‑нибудь помощь ему пригодится. Когда игроки ворвутся на его этаж, возможно, АК станет единственным союзником. Может, от них и не будет толка, но сейчас он этого не знает.
Раздумывая над последствиями такого поступка, он потер пальцами висок и закрыл сообщение. Особо критичного ничего не было, но многие богатенькие выскочки и кланы заинтересуются землями, которые он может предоставить, а на данном этапе развития это не входило в его планы. Вдруг найдутся те, кто не приемлет отказа? Те, для кого закон – лишь слова, не несущие силы? Те, для кого деньги – инструмент в решении их проблем? Тогда жизнь его родных, его маленькой сестренки, может оказаться под угрозой.
До этого его персона не была столь заманчива, но всё может измениться по щелчку пальцев…
Стоит ли так рисковать? Стоит ли желание Молли утереть нос какой‑то девчонке будущих проблем?
Уилл тяжело вздохнул и хотел было всё‑таки отказаться, но ему в голову пришла одна очень интересная мысль. Возможно им удастся придти к соглашению…
«Ладно. Я согласен. Но прежде ответь на вопрос. Где ты живёшь?»
***
В полночь воскресенья на канале Ворона, который исправно вела Эмма, внезапно для всех подписчиков появился весьма шокирующий ролик, который за полчаса разлетелся по всем форумам и кланам. Тот, чьё имя символизировало серьёзные перемены на протяжении всей игры с момента её выхода, вновь смог удивить.
Видео было коротким, буквально десять секунд. Но его содержимого, а точнее, посыла было более чем достаточно, чтобы потревожить всех, кто был неравнодушен к виртуальному миру «Восхождения».
Разбойник, который никогда не славился тем, что пытался привлечь внимание к своей персоне, повёл себя весьма странно. Он стоял рядом с Серым кардиналом на пустой арене, и никто из них не говорил ни слова. В тишине прошло несколько секунд, а затем над головой ВОРона, подёрнувшись, словно сквозь помехи, проявился титул:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Первый Король»
