считать монотонного звука ложки, скребущей по дну миски. Я сидел за столом, передо мной остывала овсянка, которую я умудрился испортить ещё на этапе приготовления. То ли воды налил много, то ли молока пожалел, то ли сама жизнь решила быть сегодня особенно пресной. Чтобы хоть как-то компенсировать этот гастрономический провал, решил пить кофе из литровой пивной кружки, надпись на которой гордо провозглашал меня «Пивным Мастером». Помню, как получил её, напившись на конкурсе в одном из баров. Вот только название как-то забылось…
— Знаешь, Мира, — пробурчал я, размешивая остатки каши. — Понедельники — это такой культурный феномен. Как ни крути, а их ненавидит каждый. Просто посмотри: солнце светит, птички поют, а я сижу тут, как заключённый на сухом пайке. Хотел бы я понять, в чём смысл этой утренней рутины.
— Смысл? — протянула Мира, будто бы сама только что проснулась. — Смысл в том, чтобы вечером тебя не вынесли вперёд ногами. А в остальном… всё статично.
Я не стал отвечать, просто сделал очередной глоток кофе. Мира, как всегда, умела «поддержать» разговор. Оставалось лишь переключить внимание на что-то полезное. Например, на меню инвентаря, которое я машинально открыл. Он был заполнен на процентов пятьдесят. В списке, помимо огромного количества трофеев, а точнее хлама, обнаружился новый предмет.
— Хм, — пробормотал я, прищуриваясь. — Это ещё что?
Там был странный маленький кусочек чёрного камня, гладкого, будто его долго шлифовали. Я задумчиво материализовал его, и тот лёг в ладонь — лёгкий и холодный.
— Что-то новенькое… Не помню, чтобы работал в шахте.
Стоило мне провести пальцем по его поверхности, как камень начал искрить, словно говоря: ' НЕ ЛЕЗЬ — УБЬЁТ!'
— Впервые вижу такое, — откликнулась Мира, её голос стал серьёзнее. — Слушай, лучше спрячь это обратно. И никому ни слова, пока не разберёмся, что это.
— А вдруг это просто мусор? — я подкинул камень в руке, наблюдая, как искры едва заметно вспыхивают и затухают, словно маленькие лампочки на новогодней ёлке.
Конечно, такая мысль… заманчива, но, как показывает практика, это крайне маловероятно. Решил запрятать камень в дальний уголок инвентаря до лучших времен. Перед выходом решил заглянуть на аукцион. Кто знает, может там найдется покупатель на мох из пещеры или чьи-то поношенные лохмотья? Однако меня ожидало НЕОЖИДАННОЕ разочарование… Не только в виде цен на нормальные предметы и расходники, но и АНТИЦЕН на все то, что было в инвентаре. По совету Миры, материализовал весь накопившийся хлам и скинул его в угол комнаты до лучших времен…
Пока надевал кроссовки, мысли снова перескочили на Гильдию. Со всеми этими добровольно-принудительными беседами совсем забыл спросить о зарплате… Конечно, у Искателей, состоящих в гильдиях она довольно приличная, но вот я… Совсем другой случай… Вдруг мне скажут, что все мои страдания ради «высокой цели»? А то это уже будет похоже на семейные ценности Чарльза Мэнсона. Ладно, надеюсь, они хотя бы кормят тех, кто выжил в Сферах. На телефон пришло уведомление о том, что такси ожидает около подъезда. Хлопнув дверью, побежал вниз. Не хотелось бы опоздать в первый же день…
Я ворвался в кабинет, запыхавшись, как марафонец на последнем километре. Всё-таки кофе вместо завтрака — идея так себе, особенно если потом приходится бежать сломя голову. Пробки начались за пять километров до штаба. Быстро устроив мозговой штурм, решил бежать на своих двоих, попутно ругая себя за то, что не послушал совет Сержа о метро.
В кабинете была Ева, которая стояла у стола, скрестив руки на груди, а также Серж и Аня, молча наблюдавшие за происходящим.
— Надеюсь, у тебя была веская причина для опоздания, — раздался холодный голос Евы. — Или пунктуальность, как и рациональность, не входят в список твоих достоинств?
— Слушайте, дайте мне минутку, чтобы всё объяснить, — начал я, подняв руки, как при капитуляции. — Наша жизнь состоит из миллионов маленьких деталей, которые, соединяясь в нечто цельное, могут привести к неожиданному результату. Например, сегодня был понедельник, такси, пробки, сломанная жизнь…
— Хватит, — отрезала Ева. — Ещё слово и я не смогу себя сдерживать! Ещё раз ты позволишь себе опоздать, и мы с тобой поговорим в другом тоне. Это ясно?
— Так точно! Или как у Искателей принято отвечать? Я просто первый день…
Думаю, от насилия меня спасло лишь то, что рядом были свидетели. Ева пропустила мою фразу мимо ушей, развернулась и кивнула Сержу.
— Возьми с собой этого… — она замялась, подбирая слово. — Просто… иди с ним в арсенал и получите на всех оружие.
— Понял, — отозвался Серж и указал мне на дверь.
Я не стал возражать и послушно пошёл за ним, но мысленно выстроил целую очередь аргументов в свою защиту, которые обязательно скажу… скажу потом…
Когда мы вышли из кабинета, Серж бросил на меня взгляд, в котором смешались лёгкая насмешка и сочувствие.
— А я говорил, что надо ехать на метро, — важно объявил он. — Вот если бы ты не опоздал, капитан на стала бы на тебя так давить. Наверно…
Тебе бы это не помогло!
— Да, иди ты! — как всегда, своевременный комментарий Миры заслуживал только такой ответ.
— Братан, следи за словами!
— Я не тебе… Есть тут кое-кто всезнающий…
— Передай ей от меня привет! — сказал Серж и засмеялся. — Слушай, после выполнения задания нам надо будет где-то это отметить и много чего обсудить!
— Ты уверен, что сейчас лучшее место и время, чтобы об этом договариваться? Ещё даже в Сферу не зашли… Кто его знает, что нас там ждет!
— За это не переживай! — обнадёжил меня Серж. — Сегодня у нас стандартное задание на сбор ресурсов в низкоуровневой Сфере «D» ранга. Управимся за часик.
Пройдя по длинному коридору, мы оказались рядом с тяжёлой металлической дверью, которую охраняли два бойца. Серж протянул им какой-то лист бумаги. После детально изучения нас запустили внутрь.
Признаться честно, внутри я ожидал увидеть высокоуровневое оружие Искателей. Горящие алым пламенем топоры, посохи, вокруг которых летают маленькие метеориты, ожидая когда их направят на врага, но увидел… лишь стойки с обычным вооружением: автоматы, пистолеты и прочее эхо войны.
Серж быстро подошёл к одной из стоек и, проведя рукой по двум АКМ, передал их мне.
— Зачем нам это? — удивившись спросил я. — Застрелиться можно и из пистолета. Их
