– Ну спасибо вам. Вы прямо герой нашего города!
Бургомистр встал, дал мне кошель с золотом, потряс мою конечность и стал животиком выталкивать меня из кабинета.
– Скажите, а вам очки ведьмы сильно нужны? – спросил его я. Появились у меня некоторые смутные подозрения, которые я хотел проверить.
– А, сувенир хотите? – ткнул меня пальцем в грудь бургомистр. – В память о великом подвиге?
– Ну да, что-то вроде этого, – сказал я. – На холодильник присобачу. Как магнитик.
– Куда? – выражение лица губернатора стало похоже на Гунтерово.
– На дверь, ведущую в ледник, – пояснил я.
– Да вы эстет! – помахал пальцем, похожим на сосиску, бургомистр.
– Да, я такой, – согласился я.
– А-а-а, берите. Не жалко.
Он достал из ящика очки и перебросил их мне.
– А теперь извините – дела, дела! Город не ждет.
– Согласен. Дел полно. Если что – пишите письма.
Я спустился вниз, поразмыслил еще немного и сказал себе: «Как там Скарлетт любила повторять? «Я подумаю об этом завтра». Вот завтра и подумаю».
Дошел до почтового ящика, отправил поножи Ойголинну, а кольцо – Родригесу, может, им понадобятся. Денег на них все равно не выиграешь, а пацанам приятно. Не чужие ж люди.
Потом пошел в гостиницу, улыбнулся Любелии, сказал ей:
– Видишь, нельзя мне верить!
– Почему? – хлопнула глазами она.
– Обещал, что ночевать не приду, а сам пришел. Так, меня до утра не беспокоить!
– Совсем?
– То есть абсолютно.
Войдя в номер, я забросил в сундук фигурку гоблина, бросил два очка в силу, одно в интеллект и два в мудрость и отключился от игры.
Глава 16
Охота и охотники (окончание)
Я отодвинулся от стола, с удовлетворением потянулся в кресле, закинул руки за голову и повертел большими пальцами, созерцая свое творение. На экране монитора была открыта папка, в которой находились четыре файлика. Четыре часа назад их было наполовину меньше. Я наваял две статьи. Ну как наваял – они просто выстрелили из меня. Одна полностью сложилась в голове еще на дороге из Фладриджа – ее только надо было переложить на бумагу. Точнее, забить в текстовый редактор. Вторая вылетела, как пробка из шампанского. Одна была посвящена игровой механике: предметы, квесты, магия. Вторая – обустройству мира: география, история, сказки и легенды народов Файролла. Так что, считай, шестьдесят пять процентов задания выполнено. И это за неделю с хвостиком. И кстати, это повод задуматься. Мне на всю эту карусель отвели месяц. Если дело и дальше так пойдет, то через неделю я задание сдам целиком. Как бы оставшиеся две недели прижать? И желательно, с сохранением оклада. Есть у меня одна мыслишка, как эти две недели с умом провести…
Ну да ладно. Я отправил файлы Мамонту, слегка перед этим поразмыслив: оба отправлять или один на время затаить? Но решил: да ладно. Пусть порадуется, гривой седой потрясет. Может, даже спляшет чего-нибудь эдакое. Статьи-то оказались резонансные. Я заглянул в интернет-версию «Столичного вестника», там на форуме шел порядочный гвалт вокруг моих публикаций. Как ни странно, первые две опуса прочли и пионеры, и пенсионеры. Ну и, само собой, среднее поколение.
Продвинутые пенсионеры единым фронтом набросились и на меня как на автора, и на предмет моих изысканий. Как ни крути, позицию я в материалах обозначил достаточно четко – игры не зло и не повод уйти от проблем. Игры – лишь недостающий глоток воздуха.
Старшее поколение и часть примкнувшего к нему среднего обвиняли меня и игровую индустрию в целом в оболванивании молодежи, в попытке лишить их права на активную гражданскую позицию, в ведении их не тем путем и еще в сотне-другой иных грехов, по тяжести схожих с поджогом Рима, попыткой сговора с беглым монахом Гришкой Отрепьевым с целью захвата Москвы и с убийством эрцгерцога Фердинанда. В общем, все как всегда. С другой стороны, не может не радовать – материал не ушел в пустоту.
Молодое поколение, вот эти удивили – они еще и газеты читают? Хотя, может, кто один прочел, рассказал на игровом форуме (надо будет проверить), народ и подтянулся, и вторая часть примкнувшего к нему среднего защищали как меня, так и игровую индустрию. Мол, чего докопались? Хотим – и играем. Сами страну профукали, а теперь на нас навалились. Активную жизненную позицию им подавай. Рейды и инстансы – вот наша позиция!
И все это наверняка безумно радовало Мамонта – народ ходит, лается, а рейтинг-то растет. Аллилуйя!
Мне, конечно, тоже было безумно приятно. Я пошарился по сайтам с помощью поисковика, обнаружил на добрых двух десятках свои статьи, как водится, уже бессовестно спертые и перепечатанные без соблюдения интересов правообладателя. Еще больше порадовался – это явно популярность. Подумал было, не сплясать ли? Но от этого меня отвлек желудок.
– Есть хочу, – сказал он мне.
Я погладил живот, сказал ему:
– Сейчас мы тебя покормим, сейчас мы в тебя две сосиски положим. Или три! И с макарошками!
Живот довольно заурчал. Потом недовольно взревел, обнаружив, что его обманули. В холодильнике простиралась ледяная пустыня с одиноко торчащими в ней банкой горчицы и невнятным куском чего-то, в прошлой жизни, видимо, бывшего сыром. Еще в ледяной пустыне зеленел одинокий оазис в виде чахлого кустика укропа.
Я глянул на часы – девять вечера. Лень, конечно, но надо идти в магазин. Чего-то с этим «Файроллом» я совсем квартирку подзапустил – холодильник пустой, хаос вон в комнатах, и душно, кстати.
Я открыл окна, оделся и двинулся в ближайший маркет. По дороге я радовался, что уже девять и все безумные бабки смотрят новости.
Пожилые люди, как и молодежь, разные. Есть старики, которые сохранили в душе кусочек детства и искренне хотят понять то, чем живут люди сейчас, пусть это даже стопроцентно разнится с тем, как жили они. Их легко узнать по смешливым искоркам в глазах, по врожденному чувству собственного достоинства, по тому, с каким юмором они рассказывают о своих недугах, – а недуги, увы, неизбежны. Таких стариков много, и слава богу, что они есть.
Но, как всегда, имеется и другая сторона медали. В данном случае это – безумные бабки.
Безумные бабки – истинный бич мегаполисов. Нет, в малых и даже среднего размера городах они занимаются своим исконным делом – сидят у подъездов, обсуждают входящих и выходящих жильцов и соревнуются с гопниками в скорости поедания семок.
Но это в провинции, в ее посконно-патриархальной тиши. В мегаполисах дикое племя бабок давно мутировало, приобретя новые навыки, умения и потребности. С первыми лучами солнца (а зимней порой – и не дожидаясь их) они достают свое мегаоружие – тележки на колесиках и палки-трости с резиновыми набалдашниками, надевают свои отличительные знаки – шлепки и белые панамки (заменяемые зимой на войлочные боты и вязаные шапочки) – и выходят в город, творить бесчинства и разруху. В час пик они врываются в салоны автобусов и вагоны метро с криками:
– Я старая, всю жизнь работала, а ты расселся (расселась)!
– Ишь какой! Ты погруби мне, погруби!
– Вырядилась, как шлюха! Наркоманка небось!
– Смотри, смотри, молодой какой. А уже пиво лакает! Алкаш!
В течение дня безумные бабки бывают во всех местах массового присутствия, делая вид, что им есть чем там заняться. А вечером (и в выходные дни) они устремляются в магазины – ну на самом деле, не ходить же им в магазин днем, когда там никого нет?
В магазинах их методы не менее грубы, чем в транспорте.
– Вы здесь не стояли!
– Я ветеран труда! Я всю жизнь работала!
– Ишь, понабрала!
– И откуда у людей деньги – столько хапать!
– А нечего с ребенком таскаться в магазин! Ах оставить не с кем? Не рожала бы! Понарожают дебилов! Что? Кто! Ах ты, хамка, да я заслуженный….
И носятся безумные бабки по городу, сея злобу, хаос и тьму… Куда той достопамятной Фриде из Файролла до этих истинных исчадий зла.
Хотел я про них статью написать как-то, но побоялся. Я подозреваю, что у них есть тайный орден, наподобие масонского – загадочный, всемогущий и с длинными руками. И мне не улыбается быть забитым ночной порой у своего подъезда клюками и авоськами.
Кстати, что интересно, безумные бабки есть, а безумных дедок нет. Наверное, наш брат мужик в какой-то момент начинает замечать, во что превратилась его когда-то молодая и симпатичная супруга, понимает, что теперь это не человек, а исчадье МКАДа, и решает, что сдохнуть куда как проще, чем жить с этим.
Но есть, есть тот час, когда люди могут без опаски ездить в транспорте и посещать любые магазины. Хвала создателям программы «Время». В девять вечера безумные бабки откладывают свое оружие и темные дела и садятся у экранов телевизора, приговаривая:
– Развалили Союз, демократы чертовы!
– А вот раньше-то!
– Опять цены на машины подросли! И это они о народе думают!
И мчится народ с девяти до десяти в магазин, и гулять, и за пивом. Весело ему и не страшно! Зло в это время сковано новостями.
