полевых цветов летали бабочки и стрекозы, лохматая пастушья собака прыгала, пытаясь их поймать. Сама пастушка зевала, лениво наблюдая за отарой овец. Оглушительно стрекотали насекомые, но все звуки неожиданно оборвались. Это от ветра ей заложило уши, когда в паре метров от нее с невероятной скоростью по земле оставляя после себя широкую борозду прокатилось нечто названия чего она не знала. На ее лицо и платье прилетели капли крови овец и собаки, оказавшихся на пути чудовища. Девушка выпала из оцепенения, закричала и бросилась бежать.
Пытаясь остановить демона Регар в который раз переместился вперед, преграждая ему путь. Он разрубил его пополам, но половины обогнув его с двух сторон снова соединились в одно целое. Тогда Великий маг создал пленящие цепи и обвил им бесформенную тушу, но темная слизь просочилась через них и снова собралась воедино. Регар попытался заточить его в клеть из барьеров, но демон увернулся от заклинания. Маг попытался снова и вновь промахнулся, только на пятый раз ему удалось поймать монстра, но сил собрал недостаточно, а демон же напротив подпитываясь кровью и страхом пастушки немного окреп. Невидимая ловушка рассыпалась не выдержав и минуты.
По памяти выбрав один из залов, что казался ей просторней, Тилли приводит туда своего нежданного воздыхателя. Она и сама не знает, что делает и зачем. Шелестит подолом пышная юбка ее прекрасного платья, такого дорогого, что ее родители крестьяне за всю жизнь не смогли бы купить, даже если бы продали дом и землю. Но для Тилли оно ничего не стоит, просто очередная безделушка из волшебного сундука. Как ничего не стоит молочная белизна кожи, точеная фигура, плавность линий. Она выглядит лучше, чем любая из девушек с портретов Черного замка, но ее красота ничего не значит: в ней нет ничего, что нужно Тилли. Но может быть чужие чувства. Чья-то любовь. Вот что дороже всех платьев.
— Так ты умеешь? — она оборачивается к своему спутнику, и его сердце начинает сильнее биться от ее улыбки. — Или я зря наряжалась?
— Нет-нет, — Корнан пытается скрыть волнение, но выходит у него плохо. — Я умею. Не лучший танцор, конечно, но танцую я гораздо лучше чем держу меч, честное слово.
— О, я на это искренне надеюсь, — Тилли смеется и невольно сжимается, когда он подходит и кладет руки ей на талию. — Иначе это глупая затея, не так ли.
— Все будет нормально, — говорит белый маг, пытаясь успокоить ее и себя, ему немного страшно, он такой же неопытный и неуклюжий в любви ребенок, как и она. — Это просто танцы. Нам нужна музыка.
Корнан активирует один из своих амулетов и торжественный зал наполняется приятными звуками. Тилли вращает головой, пытаясь понять откуда они исходят, кажется поет сам воздух.
— Это самая бесполезная магия, какую я только видела, — ее смех разбивает повисшее напряжение. — Но это приятно. Я уже очень давно не слышала музыку. Даже забыла об этом.
— Я буду делать шаги, — говорит Корнан, Тилли слушает его задрав голову, он слишком высокий, она слишком маленькая и хрупкая. — Просто повторяй за мной.
Музыка ведет их по вышитым серебром лепесткам на дорогом ковре. Ее шаги легкие и плавные. Это намного легче чем сражаться или уворачиваться от ловушек. Или сложнее. Потому что кружит голову. Слишко много прикосновений, громко стучит сердце, так близко чужое дыхание. Они смотрят друг другу в глаза. Корнан наклоняется чтобы что-то сказать. Их губы оказываются слишком близко.
— Что ты делаешь? — спрашивает Диеш, оставшись с ней наедине. — Ты ведешь себя глупо, знаешь об этом?
— Разве? — Тилли улыбается, с каждым днем ее наряды все красивее, а взгляд все увереннее. — А что я делаю?
— Хочешь подружиться с этим белым, — Диеш не заканчивает фразу, он не знает, что сказать, возможно стоило бы ей все рассказать, но что если… что если она решит пожертвовать собой. — Ты не понимаешь….
— Так объясни мне, Диеш, — ее пальцы касаются его щеки.
Ему становится смешно, нелепо, как эта невинная девочка, пытается стать раскованней, и как он сам — сам словно подросток. Почему именно сейчас, когда жизнь всех вокруг висит на волоске. Когда ему приходится поступиться одними своими принципами, чтобы отстоять другие, именно в это тяжелое время он должен участвовать в глупой любовной комедии. Где двое якобы не понимают, что влюблены друг в друга. Хотя всем все ясно без слов.
— Это не игра, — Диеш убирает ее руку. — Нам нужно выпроводить его как можно быстрее.
— Мы закончим работу и Корнан уйдет, — Тилли садится на стул и смотрит на него снизу вверх своими большими гипнотическими глазами. — Тебе не о чем переживать.
— Ты хочешь заставить его снова искать встречи с тобой, — Диеш чувствует, что должен прекратить это. — Достаточно того, что он расскажет о тебе Совету.
— Пусть рассказывает, — Тилли расправляет свои шикарные волосы и они мягко ложатся на ее голые плечи. — Что такого?
— Это опасно, — Диеш судорожно перебирает в голове, что ей можно сказать и во что она может поверить, он больше не может держать все это в себе. — Твоя жизнь в опасности понимаешь? А это самое главное.
— Да моя жизнь ничего не стоит! — выходит из себя Тилли и вскакивает моментально выходя из образа.
Диеш тоже теряет самообладание, он хватает ее за плечи путая покоящиеся на них волосы.
— Твоя жизнь стоит сотен тысяч миров! — восклицает маг. — Ты хоть понимаешь это?! Ты не можешь ей так просто разбрасываться!
Он отпускает ее. Они оба дышат тяжело, словно бежали. Тилли цепляется за его руку, прижимается лицом к шелку рукава, оттуда звучит ее приглушенный голос:
— Диеш, а почему моя жизнь в опасности?
В это солнечное утро лавочник расставлял свои товары на прилавке. В последнее время его дела шли не очень хорошо, но в этот раз он закупился хорошей глиняной посудой у проезжего купца и в этот день ожидал большую выручку. Из пекарни через два дома от него на всю улицу разносился манящий запах горячего хлеба. Где-то раздавались радостные визги играющих детей. Взрослые шли на работу. Маленький, но уютный городок жил своей жизнью и никто не подозревал о том что творилось неподалеку от него.
Отчаянно стараясь преградить демону путь, Регар создавал один барьер за другим, но все они были слишком слабыми. Не хватало времени чтобы собрать силы на достойную преграду. Тогда Великий маг в очередной раз переместившись вперед встал на колени и запустив руки в землю поднял из нее каменную стену бесконечно тянущуюся вверх до самого неба
