Капитан взглянул на меня.
— А Оно, которое летит к нам?
— Именно к нам.
— Но ведь ты же знаешь, что Оно производило маневры на траектории. Чтобы не пролететь мимо нас, как те — в прошлом году и в позапрошлом.
— Почему эти маневры не могут иметь естественной причины?
Капитан не отмахнулся: он понимал, что я спорю не с ним, а с самим собой. Так же, как каждый из нас спорил сам с собой в эти странные лихорадочные дни, когда Оно надвигалось на нашу планету, целилось точно в нее, несло весть из другого мира, о существовании которого еще два года назад мы даже не подозревали. Может быть, Оно несло нам удивительные знания, и мы должны будем напрячь все свои силы, чтобы постичь их. Это может стать ослепительным рывком в будущее…
— Или бедой… — заметил Капитан.
— Внимание! — раздался торжествующий голос Начальника поста, и на экране появилось его лицо. — Внимание! Гравитационный наблюдатель снова поймал «летящую искру». Передаю координаты…
Я включил координатную сетку на куполе капсулы. На точке пересечения двух бледно светящихся нитей мы увидели то, что теперь все чаще называли «летящей искрой». Она двигалась равномерно, не очень быстро.
— Вижу «летящую искру», — сказал Капитан.
— Вас понял, — кивнул Начальник поста.
Официальная часть разговора кончилась, но сигнал Центрального поста слежения не выключался.
— Как она себя ведет? — вдруг спросил Начальник поста.
— Пока мирно.
— А если она попытается вступить в контакт?
Капитан молчал.
— А мы? — На пульте зажегся сигнал Блока защиты. — Что сделаем мы? Ответим? Или промолчим?
— Подождем, — ответил Капитан.
Видимое движение «летящей искры» заметно ускорилось. Она неуклонно приближалась к нам. Я и Капитан смотрели сквозь прозрачный купол, как «летящая искра», управляемая чьей-то твердой волей, все заметнее ползла по Черным Пустыням.
— А может быть, это все-таки астероид? — сказал я.
— Осколок Небесной Земли? Все может быть. Хотя вряд ли это астероид. И даже вряд ли «летящая искра»… Это корабль. И мы не можем избежать встречи с ним.
Вспыхнул сигнал Центрального поста слежения.
— Ребята! — воскликнул Начальник поста. — Гравитационный наблюдатель фиксирует очень незначительное, но равномерное уменьшение массы «летящей искры»!
— Ну вот… — Капитан, казалось, ждал этого сообщения. — Теперь ты понимаешь, какой это камень, если у него…
— …есть двигатель, — договорил я.
Да, это был корабль. Он приближался к нашей планете. С включенным двигателем?
— Значит, он тормозит. Верно, — кивнул Капитан. Он был возбужден, лицо его горело. Он уточнял траекторию «летящей искры», намечая предположительное место вхождения ее в атмосферу. — Блоку защиты — нулевая готовность, — переключил он тумблер вызова.
…Хорошо еще, что эта «летящая искра» — третья. Первую, два года назад, мы обнаружили, когда она пронеслась, едва не оцарапав нашу планету. Скорость была такая огромная, а само явление настолько невероятным, что ее приняли за галлюцинацию. Когда через год промелькнула мимо нас вторая «летящая искра», мы уже знали, что в Черных Пустынях есть гигантские сгустки массы. До них не доставали импульсы радиозрения. Их обнаружил только что изобретенный гравитационный наблюдатель…
— Послушай, — каким-то странным тоном сказал Капитан, — тебе не хочется проверить мои расчеты?
Он передал мне исходные данные. Я ввел их в формулы, произвел вычисления, получил параметры траектории.
— Все правильно, — сказал я, — Оно действительно приближается. Но летит не к нам, а мимо нас.
«Летящая искра» двигалась на фоне координатной сетки, все быстрее пересекая вертикали.
— Как ты думаешь, — наконец проговорил он, — может, все-таки передать сигналы готовности?
— Не знаю… Сейчас мне кажется, что лучше подождать еще.
— Но ведь она уходит! — воскликнул Капитан. — Третий раз уходит, даже не бросив взгляда в нашу сторону. Четвертого раза может уже не быть!
На экране появились лица Начальника поста и Руководителя Блока защиты.
— Ребята, — сказал Капитан. — Она проходит мимо.
В голосе Капитана звучало огорчение и, может быть, даже скрытая просьба. Во всяком случае, все, по-видимому, поняли ее. И чувствовалось, что все устали от напряжения, тревоги, неизвестности.
— Ты предлагаешь сигналы готовности? — спросил Начальник поста.
— Не знаю… Такого случая не было за всю нашу предыдущую историю.» его может не быть и всю последующую. А ты?..
В наступившей тишине отчетливо слышался легкий, осторожный шорох, как будто кто-то прислушивался. Это шел легкий «фон» от каналов связи.
— Ладно, — сказал Капитан. — Мы проследим за ней столько, сколько ее могут «держать» наши гравитационные наблюдатели. Мы знаем направление, откуда она прилетела. Мы знаем, что в том направлении есть большой сгусток массы. Мы уверенно можем предположить, что этот сгусток — Небесная Земля. Она наверняка еще не раз выпустит «летящие искры». В общем, это даже к лучшему, что они нас не замечают. Мы спокойно проведем на них эксперимент.
«Летящая искра» действительно двигалась мимо нас. Все новые данные указывали, что начиналась траектория от Небесной Земли, а уточненные расчеты свидетельствовали, что «летящая искра» Пройдет почти в двухстах тысячах километров.
— Двести тысяч километров плюс-минус пятнадцать тысяч, — задумчиво говорил Капитан. — Этого достаточно, чтобы спокойно понаблюдать за ней.
— Если она вдруг не произведет коррекцию траектории…
— Или не выбросит еще какой-нибудь штуки.
Она выбросила. Движущееся пятно на координатной сетке внезапно стало расплываться.
Капитан не успел еще протянуть руку к вызову Поста слежения, как Пост отозвался сам.
— Как слышите? Как слышите? — тревожно бился в наушниках голос.
— «Летящая искра» раздвоилась! Поняли меня? Поняли меня?
Мы еще этого не видели. Пятно продолжало расплываться, и вдруг онр на наших глазах превратилось в две «искры».
— Их массы относятся как один к двум, — твердил голос Начальника поста. — Как один к двум…
Линии полета двух «искр» уже заметно разошлись. Большая продолжала двигаться прежним курсом, а меньшая… Меньшая круто повернула к нам.
Капитан вызвал Блок защиты.
— Приступить к созданию микроатмосферы вокруг «искры»…
— Вас понял.
— Слой углекислоты до девяноста пяти процентов… Давление — до двадцати пяти единиц… Температура — до трехсот…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
