Сбежала с Бездной; ты нужен был для того, чтобы всех запутать. Ты ни в чем не виноват.
– Всегда это знал, – опустил ресницы Эрик. – Я не сказал и не сделал ей ничего настолько обидного. Только Снежина заклинило на обвинениях. И все равно жить и думать, а вдруг из-за тебя и правда погиб человек, – так себе удовольствие.
– Ага.
И вроде все рассказала, но уходить так сразу было бы невежливо.
– Расшифровали координаты, которые прислал Аш?
Как хорошо, что Эрик сам подбрасывал темы для разговора.
– Да. Вэл сказал, это спуск в коллектор.
– Возле водохранилища? – Лера кивнула, а Эрик поморщился и покачал головой. – Стремное место. Был в моем детстве, еще до того, как мы уехали, приятель, Витька Старцев. Повернутый на параллельных мирах товарищ, постоянно искал способ покинуть наш. Ему подсказали спуститься под землю. Витька собрал рюкзак и залез в этот коллектор – он у диггеров довольно известен и считается безопасным, туда даже новичков на экскурсии водят. Но там такой лабиринт… Витьку нашли через неделю. Ты что? Все в порядке?
Перед глазами заплясали мушки, голову мягко повело. Лера вцепилась в простыню и не почувствовала своей руки.
– Я буду не одна. Со мной пойдет Вэл.
– Снежин как всегда все испортит. Я должен идти с тобой. Но…
Он оперся на локоть. Снова попробовал сесть и снова упал.
– Ты меня уничтожила.
– Говорят, отобранную вязь можно вернуть.
– Да ну, байки, – сам того не подозревая, процитировал он Вэла. – К тому же ты этого не захочешь. Тебя уже пригласили учиться в «Бересклете»?
Лера не ответила. Эрик был прав.
– Пока я лежал в реанимации, слышал твой голос. Спасибо за истории. Ты, наверное, думала, что говоришь со стеной, но они очень мне помогли.
Лера непонимающе покачала головой.
– Ты… Не приходила, да? – Эрик на мгновение отвел взгляд. – Ладно, значит, показалось.
Она хотела отшутиться, но Эрик протянул руку и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. От неожиданности она дернулась, но не посмела отстраниться. Его пальцы были сухими и горячими. Нужно будет сказать медсестре про температуру…
– Я слышал тебя, потому что мы Чета. Я много об этом думал. Ты была права. Нам нужно держаться вместе. И я готов попробовать.
– Ты говоришь так из-за того, что лишился вязи, – вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать.
Эрик стиснул зубы, и на мгновение она узнала прежнего Ратникова.
– Да. И нет. Глупо отрицать очевидное. То, что между нами, – не самая обычная в мире вещь.
– Я не хочу, – призналась Лера честно. – Мне кажется, все эти разговоры про Чету – полная чушь.
– Раньше ты так не думала.
– Раньше я не знала, что думать! – вспылила она и наконец отодвинулась, чтобы он не смог дотянуться. – Теперь знаю. Я просто Зовущая, ясно? Все как ты говорил. Ничего необычного.
– Но ты сильнее со мной!
– Мне все равно.
– Это Снежин? – спросил он тихо. – Лера, подумай. Отказываться от возможностей Четы ради Снежина – глупо. Он твое увлечение на один день. Я – навсегда.
– Увидимся через пятьдесят лет, – отрезала она, поднимаясь.
– Подожди! Слева от тебя шкаф. Там моя одежда. Возьми в кармане.
Она достала и не глядя надела на пальцы кастет-веккию.
– Спасибо, что помогаешь мне и отцу. Будь осторожна завтра. И приходи ко мне.
* * *
Зеленая линия прочертила маршрут от машины до спуска в коллектор. Лера перехватила смартфон Вэла, который он оставил ей, потому что ее собственный был заряжен наполовину, и взглянула на часы.
Пятнадцать минут пешком. Пора выдвигаться. На прощание хлопнув машину по горячему капоту, Лера зашагала по обочине, высматривая тропинку. Неуютно и быстро стемнело. Там, где навигатор показал поворот, пришлось подсветить фонариком – тропка была. Едва заметная, она змеилась в высокой траве. Раздавив на ноге комара, Лера начала подъем.
Спуск в коллектор – бетонные плиты с решеткой между ними – отлично просматривался отовсюду. По треснутому желобу тонкой струйкой сочилась вода. Лера сначала услышала ее, а потом отыскала фонариком. Просто вода. Ничего особенного.
«Вэл уже там, – твердила она себе, глядя в черный провал. – Он там». Но слова рассыпались и теряли смысл. Зрение и слух подсказывали, что она одна. И рядом впервые нет Эрика Ратникова, который знает, что делать.
Вспомнив про Эрика, Лера тут же подумала о его приятеле из детства. Наверное, он точно так же стоял здесь и смотрел вниз. О чем он думал, когда понял, что заблудился? Верил, что его найдут? Звал маму, плакал или до последнего бродил по лабиринту одинаковых ходов?
В заднем кармане завибрировал ее телефон.
– Спускайся, – скомандовала женщина. – Через два поворота – налево, затем прямо до самого конца. Тебя встретят.
Лера спрятала телефон и обернулась: они ее видят, что ли? Но вокруг оставалось темно и тихо.
– Давай, соберись, – прошептала она и протиснулась между приоткрытыми створками.
Луч фонарика заметался по кирпичным сводам. Неплохо – можно стоять в полный рост. Туннель с небольшим уклоном шел вверх, по его дну струился тот самый ручеек. Пахло сыростью, а больше, пожалуй, ничем. Лера медленно двинулась вперед, стараясь не пропустить повороты. Рядом снова замаячил дружелюбный призрак погибшего Витьки Старцева. Он бесшумно скользил по правую руку, не касаясь ногами пола, а за его спиной болтался тощий походный рюкзак: «Я взял тушенку, представляешь? Три банки тушенки, у мамки из кладовки стащил. А надо было бутерброды. Тогда дождался бы. Дождался бы».
Лера помотала головой, отгоняя непрошеного Витьку. Вот он, тот самый третий поворот. Судя по зелени на стенах, в прежние времена вода в коллекторе доходила до уровня плеч. Ощущение подъема исчезло, и теперь она шагала по прямой, никуда не сворачивая.
– Это ты, что ли, на экскурсию? – зычно выкрикнули рядом. Лера вздрогнула и заозиралась по сторонам. – Да здесь я. Прямо перед тобой.
Низкорослый парень в камуфляжных штанах и майке отлепился от стены и побрел в темноту, даже не взглянув на Леру.
– Чего стоим? Время – деньги, – вернулся и рявкнул он. Лера отмерла и прибавила шаг. – Хдтвсякие, – вдруг заметил он, непонятно к кому обращаясь.
– Это вы мне?
– Что под землей, говорю, забыла?
«Не хватало только в последние минуты жизни выслушивать хама», – подумала Лера, и страх отступил, освобождая место нервному веселью.
– Ищу, где спрятать труп. Диггера убила.
– Ха, – сказал он и больше не докапывался. Тишину нарушали только журчание воды под ногами и гулкие звуки собственных шагов.
– Ты пришла. Бывай, туристка! – Неприятный тип исчез так же внезапно, как появился. Лера снова сникла. Опустилась на
