- И многих выходцев из Пограничья ты знаешь? Может я из какого-нибудь дальнего уголка.
- Да нет, немного. Но ты точно не жил в Пограничье.
- С чего ты взял? - напрягся я.
- Тебя выдают слова, поступки, поведение. Все-таки ты прав, актер из тебя не слишком хороший. Хотя, - он сделал еще один глоток, - Может, со временем, ты и научишься притворяться.
- А ты не так уж и прост, - в некотором смятении я поставил свой бокал на столик. - Скажи мне, ты не просто какой-то гном, который случайно угодил к работорговцам?
Он тоже поставил свой бокал на столик, и мы какое-то время смотрели друг друга изучающими взглядами.
- Ну, вообще-то да, - наконец произнес он. - Я из гвардии лорда-протектора города Гарердум. Нас послали в Союз, чтобы найти одного человека.
- Нас? - уточнил я.
- Да, на это задание отправился целый отряд. Мы разъединились, чтобы быстрее вести поиски.
- И кого же вы ищете?
- Нам сказали, что его зовут Серж. К сожалению, ничего кроме имени нам не известно.
- И зачем вы его ищете? - я постарался не выдать своего волнения.
- Не знаю, нам только велели передать ему пару слов и привести к лорду-протектору, - пожал гном плечами.
- И что же именно просили передать?
- Извини, но я не могу тебе сказать этого.
Я встал и вышел из шатра. Вход охранял солдат из моего личного отряда - минотавр в латах и с секирой. Специально подогнанный для этой расы шлем был выкрашен в зеленый цвет.
- Сержант!
- Да, сэр? - он вытянулся по стойке смирно.
- Я хочу, чтобы твой десяток оцепил мой шатер и не давал никому к нему приблизиться. Даже если это будет сам генерал.
- Есть, сэр!
Я вернулся, уверенный, что нас никто не подслушает. Я доверял своим Измененным и особенно своему личному отряду.
- Ну что же, дружище, пожалуй, теперь моя очередь рассказывать истории, - я уселся на свое место. - Во-первых, мое настоящее имя - Серж.
Я с усмешкой наблюдал за удивленным лицом Думблера.
- Серж? - переспросил он.
- Ага, - довольно оскалился я. Мне определенно нравится шокировать людей.
- Вот значит как, - гном застучал пальцами по столу. - Тогда у меня к тебе вопрос.
- Какой?
- Лорд-протектор сказал, что это будет лучший способ проверить на подлинность. Я процитирую его слова: "Что ты делал на крыше дома во время пьянки на Земле?".
Теперь уже я был шокирован. Только четыре человека в этом мире могли знать про это. У меня сразу камень с плеч упал, как только понял, что его послал кто-то из моих друзей. Мне не хотелось убивать Думблера, если он оказался подосланным кем-то из моих врагов. Хотя вроде бы с гномами я еще не успел поссориться, но осторожность никогда не мешает.
- Выл на луну, - наконец сказал я. Мне до сих пор стыдно за то, что я тогда вытворял.
На лице гнома появилась довольная улыбка.
- Наконец-то я смогу вернуться домой! - он был счастлив.
- Рад за тебя, - искренне поздравил я его. - А этот твой лорд просил что-нибудь передать мне?
- Нет, он только приглашает тебя к себе.
- Ясно, - я встал и опять вышел на улицу. Ко мне тут же подскочил сержант.
- Можешь снимать оцепление шатра, - велел я ему.
- Есть, сэр!
Я вернулся к Думблеру и мы проговорили до вечера, а потом разошлись.
* * *
Наступила ночь. Люди и нелюди спали, и только караульные были на посту. Санкари расположился на лежанке, а сон никак не хотел приходить. Рядом, вокруг затухающего костра, спал весь его десяток. Этих наемников он нанял взамен тех, от которых он избавился. Для выполнения плана архимагу нужно было оказаться к Сержу как можно ближе. Поэтому он решил, что не стоит вступать в армию мятежников простым солдатом. Другое дело десятником, у которого уже есть свой отряд.
Присоединились они к армии за день до того, как мятежники покинули территорию Империи. А потом были четыре дня отдыха. Хотя отдыхом это мог бы назвать только какой-нибудь мазохист. На тренировках гоняли и наемников тоже. Так что под конец дня они все валились без ног. В Ордене даже маги проходили боевую подготовку, но это было как ребячество по сравнению с тем, что вытворяли с ними сейчас инструктора. В первую очередь Санкари проверили на профпригодность. Ему пришлось отстоять свое право быть десятником в поединке с капитаном, которого поставили командовать этим подразделением. Он так всех офицеров наемников проверял. И надо отметить, что не зря - половину проверяемых пришлось заменить людьми из бывших гладиаторов. Тем отрядам, которым выпала такая участь, сильно не повезло, они на себе почувствовали, что такое гладиатор-инструктор, который отыгрывался на новичках, помня, как его гоняли на Арене. Вот и у него лейтенант оказался из таких.
Еще вечером поступил приказ готовить лагерь к завтрашнему походу. Архимаг понял, что короткая передышка закончилась и теперь начнется то, что лучше всего умеет делать армия - воевать. Санкари прекрасно понимал, что мятежники будут грабить и убивать, сея хаос в незащищенных и богатых провинциях, но ничего не мог поделать. Он не был идеалистом, но, тем не менее, находился в некотором замешательстве. На одной чаше весов лежали жизни сограждан, а на другой желание узнать правду и жажда мести. Причем перевешивала именно правда. Архимаг давно заметил в себе любовь к разгадыванию тайн и исследованиям. Из него мог бы получиться превосходный артефакториус, но, к сожалению, он оказался магом огня.
Повозившись еще на лежанке, Санкари понял, что ему не уснуть и решил немного пройтись, прихватив с собой меч. Люди и нелюди спали на лежанках вокруг уже потухающих костров, и только редкие часовые охраняли покой уснувших солдат. Кое-где видны были палатки офицеров. Сержантам же полагалось спать вместе со своим десятком.
Так получилось, что он, сам того не замечая, пришел к шатру командора. Неожиданно полог откинулся и на улицу вышел Серж или как его здесь называют - Манве. Санкари нервно дернулся и непроизвольно потянулся к мечу, но усилием воли остановил себя. Не сейчас, не время. Слишком много свидетелей, ему не уйти живым. Даже то, что он архимаг не поможет. И, как будто в подтверждение, рядом с командором появился минотавр. Они поговорили, и минотавр ушел, а Манве вернулся в шатер. И архимаг решился. Оглядевшись, нет ли рядом еще какой охраны, он уверенным шагом подошел к шатру и вошел.
Внутри оказалось светло. В углу лежала и какие-то мешки, посередине складной стол и два стула. На одном сидел Манве. Он не спеша перебирал струны лютни и с задумчивым видом смотрел на огонь свечи, что стояла на столе. Его оружие лежало на лежанке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
