раскалённой лавы. Она плескалась далеко внизу, но жар всё равно щипал кожу.
Высокие горы, словно частокол, отделяли это место от остальной части хребта. А возле выгнувшегося над пропастью моста стояли две статуи, изображающие раскрывших пасти горгулий. За мостом скелетов оказалось ещё больше, чем в ущелье. На мой взгляд, на плато погибло несколько тысяч воинов. Они лежали вокруг круглой десятиметровой башни с потрескавшимися серыми стенами, плоской крышей с зубцами и белёсой таинственной дымкой, коя выплывала из узких окон-бойниц.
От башни веяло чем-то мрачным, заставляющим чувствовать дрожь в коленях. Смерть… Кажется, именно её эманации пропитывали каждый сантиметр этого строения. Причём, смерть плохая, жестокая, требующая отмщения.
У меня по всему тело волосы встали дыбом, а ноги отказались идти дальше. Я остановился между горгульями, сквозь зубы втянул горячий воздух и просипел:
— Всё. Дальше не пойду, пока не узнаю, что там живёт в этой Башне и какими трусами можно отмахаться от этой жути.
— Иди за мной! — повелительно бросил Аластар, который уже был на середине моста.
— Нет, мне нужны ответы, — упёрся я.
— Иди за мной, юнец! — угрожающе прошипел зверь, прижал уши к черепу и стал бить себя по бокам хвостом.
С ним творилось что-то не то. Какого хрена он ведёт себя как истеричка? Не понимает, что я часть команды — часть корабля? Даже если моя рожа ему противна, то это не повод игнорировать мои вопросы. Что же с ним происходит? И тут до меня дошло. Он просто трусит… отчаянно трусит. Отсюда и его вспыльчивость. Желание доказать, что он храбрый шерстяной зверь. А в таком состоянии можно легко наломать дров. Вот кот их и ломал.
Мы несколько долгих, как сама вечность, секунд ломали друг друга взглядами, а затем Аластар пулей рванул в мою сторону. Я даже не успел гавкнуть. А он уже совершил стремительный прыжок, точно ему дал пинка невидимый гигант, и повалил меня на спину. Мой затылок прострелила стрела боли, изо рта вылетел стон. Перед глазами вспыхнул новогодний салют, а до ушей донеслось испуганное ржание и удаляющийся стук копыт.
Нависая надо мной, Аластар прохрипел:
— Никогда… не смей… игнорировать мои приказы, мальчишка.
Его глаза мерцали от гнева, вонючее дыхание опаляло мою слизистую, а из раскрытой пасти прямо на мой плащ капала тягучая слюна.
— Я бы тебе, ссаный матрас, посоветовал посмотреть на мою правую руку, — простонал я, морщась от боли, пульсировавшей в затылке.
— Ры-ры-ры, — прорычал Аластар, с неприятным удивлением увидев между моих пальцев карту.
— Хочешь заиметь в своём брюхе дыру размером с собственное эго? — продолжил я максимально ядовитым голосом. — Эта карта способна разорвать тебя на тысячу маленьких плюшевых котяток. Так что не смей мне угрожать, мурло.
Кот наградил меня свирепым взглядом и просипел сквозь клокотание, раздирающее его глотку:
— Если бы не клятва… то я бы убил тебя прямо здесь… и сейчас.
— Леший оказался прозорливым малым, да? — усмехнулся я, прекрасно понимая, кто взял с Аластару клятву.
Зверь глухо рыкнул, отпрыгнул в сторону и замер. А спустя миг откуда-то из-за моей головы донёсся хрипловато-чарующий женский голос с гортанным акцентом:
— Аластар, у тебя всегда была кишка тонка.
— Ты сама знаешь, что этот человеческий червяк нужен Мыху, — мрачно проговорил кот, глядя на незнакомку, которая пока не попадала в поле моего зрения.
— Знаю. Но это не отменяет того факта, что ты слабоват, — с ехидным смешком проговорила девушка. — А ты, Проклятый, вставай. У нас не так много времени, чтобы валяться без дела.
— Он уже не проклят, — заметил зверь, наградив меня недобрым взглядом. — А святая погибла ещё вчера.
— Прискорбно. Я чуть-чуть верила в пророчество.
— Так, может, всё отменим? — предложил я, медленно поднимаясь на ноги.
Попутно мои глаза сканировали спортивного телосложения краснокожую, красноволосую девушку в бронелифчике, кожаных штанах до колен и лёгких сандалиях. На её широком поясе висели ножны с мечом и жезл. За спиной обнаружились кожистые крылья. Они свисали до земли, точно красный плащ. А на изящных запястьях красовались полыхающие синим золотые браслеты. Помимо них, девушка обладала, как минимум, ещё одним артефактом. В ложбинке между её соблазнительных полных грудей устроился амулет с крупным рубином.
Пока я изучал незнакомку, она смотрела на меня насмешливо-презрительными фиолетовыми глазами, которые сияли на привлекательном лице. Над её мордочкой мать-природа изволила потрудиться. Она вылепила вздёрнутый носик, высокие скулы, чувственные губы и нежный овал подбородка. Кожа дамочки странно поблёскивала, намекая, что она уже достигла минимум девяносто шестой ступени. Сколько же ей лет? Под сорок? Но выглядела она раза в два моложе. Да и кто она вообще такая? Я раньше не встречал подобных существ.
— Демонесса, — с усмешкой сказала женщина, словно прочитала мои мысли. — Наше племя крайне невелико и старается не встречаться с людьми. Особенно с одарёнными. И если бы не хитрый жук Мых, то меня бы тут не было.
— Похоже, он всех нас опутал какими-то клятвами, — невесело улыбнулся я и снова предложил: — Так почему мы должны идти в Башню? Рисковать своими драгоценными жизнями? Давайте скажем лешему, что побывали в Башне, но ничего там не нашли, потому и вернулись ни с чем.
— Трус, — презрительно выхаркнул кот. — Я всегда исполняю клятвы.
— Не трясись, человек. Я тебя защищу, — насмешливо сказала демоница и улыбнулась, обнажив ровные белые зубы с небольшими вампирскими верхними клыками.
— Я не трясусь, а проявляю благоразумие.
— От тебя смердит страхом! — прорычал Аластар и картинно поморщился.
— Да и от тебя тоже, — уколола зверя краснокожая и двинулась по мосту, уверенная в том, что мы с котом послушно пойдём за ней.
Ну а мы, собственно, и пошли. Я лишь раз глянул в сторону ущелья, понимая, что Фру-фру уже далеко. Возможно, она сейчас берёт билет в более спокойные края. К сожалению, вместе
