Поручик Ягал-Богдановский усердно выдувал застрявший в мундштуке окурок.
- Что?..- Щеки его ходили, как баллон пульверизатора.- Что?.. А то, что, если б мы, вместо этого, подчинились польскому командованию...
- Молчите, ренегат! - крикнул вдруг мичман.- Патриот называется! А губернии почем продаете, сукин сын?
- Отродье эсеровское! Истерик! Хайло заткните! - побледнев, вспылил всегда сдержанный Ягал-Богдановский.
- Так!
- Крой! Крой его!
- Матом натягивай!.. Матом! - обрадовавшись, загалдели офицеры, которых сдержанность Ягал-Богдановского всегда несколько стесняла.
- А ну!..
- Еще!
- Наша берет!.. Матюком!.. В три матери загибай!.. Матерью!..
- Я?.. Это я ренегат?..
Уже овладев собой, поручик Ягал-Богдановский презрительно поджал губы, опустив под косой линией коротко подстриженные, всегда прямые усики.
- Я предлагаю, мичман, созвать...
И вдруг, взмахнув рукой, он быстро соскочил с подводы и закричал, схватив подводчика за портки:
- Стой, мать твою!.. твою мать! стой!.. Но колесо подводы уже повернулось и поломало его упавший на дорогу мундштук.
- ...Твою мать в три бога и в черта косого!.. твою... Куда уши,болван! черт! - спрятал?..
Офицеры на подводе захохотали, сразу, словно по команде.
- С производством, поручик Ягал-Богдановский!
- Вчера была девица, сегодня дама!
- С крещением!
- Магарыч!
- Магарыч!
...А вдали за облаком пыли уже гремели орудия.
Рассыпавшись лавой, шли куда-то кубанцы. Наши 1-й и 2-й батальоны соскочили с подвод и также рассыпались в цепь.
За цепями показались далекие дома Александровска.
* * *
Мичман Дегтярев стоял на подводе, широко расставив ноги, и смотрел вдаль.
- Ну что? - не подымая головы с вещевого мешка, спросил его поручик Пестряков.- Докладывайте!
- Да ничего!.. Перестрелка.
Но вот по полю покатилось далекое "ура". Роты бросились к Александровску, выйдя из цепей и образовав густой черный треугольник. За город бросились кубанцы.
Наши подводы свернули с дороги и тоже помчались к городу,- прямо через поле.
Мимо нас, нагоняя роты, пролетел автомобиль Туркула. За ним другой генерала Витковского.
- Сюда! Санитары!..- кричали раненые. Но никто раненых не подбирал. Все стремительно шло на Алекса ндровск.
- Поймаем!
- Возьмем!
- Нагоним!
- Потопим!..
Неслась по полю и наша батарея.
- Эй! Не отставать! Эй!
Одно орудие в трехпарной упряжке долгое время шло, грохоча зарядным ящиком, возле нашей подводы. Потом обогнало и пошло впереди нас.
- Здорово! Черт! Нагоним!
Шесть мулов, впряженных в орудие, неслись, прижав к голове острые уши. Вбежав в полосу встречных кустов, они отдернули уши еще испуганней.
- Го... Го... Гони!.. Нагоним!
Кусты под подстройками быстро пригнулись. Легли под колеса. Кто-то под колесами вскрикнул. На секунду орудие задержалось, потом, виляя зарядным ящиком, опять понеслось рядом с нами.
В кустах, придавленный колесами орудия, остался штабс-капитан Карнаоппулло. Он лежал на животе, лицом в землю, на которой длинными змеями чернели его окрашенные кровью усы.
- Нагоним!
- Возьмем!
- Потопим!..
Но красные успели форсировать Днепр. Когда мы въехали в пустой город, наша артиллерия открыла огонь по последним уходящим баржам.
...Кажется, уже в третий раз за время нашего пребывания тушил Александровск огни.
Занятия давно окончились. Была произведена уже и вечерняя поверка. Мы стояли в кругу и разучивали новую песню,- на этот раз в честь генерала Витковского, наскоро сочиненную поручиком Винокуровым.
Поручик Винокуров, или "лейб-поэт полка", как в насмешку называли его в нашей роте, числился прикомандированным к штабу, где писал он "Историю Румынского похода и Дроздовской дивизии". От поры до времени он сочинял также и стихи, сам же подбирал к ним мотив. Потом стихи эти переписывались и разучивались по ротам.
...Тяжелые, черные листья каштана качались под ветром. Над ветром плыли спокойные, вечерние звезды.
Чей черный Форд ле-тит впе-ред
Пред сла-вными пол-ка-ами,
без конца тянули мы всю ту же нудную песню,
И кто к побе-де нас ве-дет
Уме-лыми ру-ка-ми?..
- Отставить!.. Не так! - оборвал поручик Винокуров.
- "И кто к побе... К побе-е..." - повторял он нараспев.- Поняли?..
И кто к побе-де нас ведет...
С дороги поднялся ветерок. Бросил вверх шестилистники черного каштана. Они потянулись к небу, точно жадные, широко растопыренные пальцы. Но звезды ушли из-под листьев и также спокойно поплыли дальше.
Влево от каштановой аллейки, возле штаба полка, толпились вновь мобилизованные. Когда песня обрывалась, до нас доносились робкие, просящие голоса.
Вслед за ними короткие оклики часовых.
- Да пусти, голубчик! - плакала женщина.- С провизией я... Отдам ему только... И пойду себе с богом...
- Назад!
- Пустите ее... господин!.. Да ведь мать это... Послушайте...
- Пошла! Пшла!
Но второй часовой перебил первого:
- Постой! Постой-ка!.. Курица?.. Послушай, курица у нее!
- Курица? Давай сюда курицу!
- Милые!.. Ми-и-лый!.. Да сыну это... сыну...
...улице
Не пройдет и курица!
весело запел второй часовой.
Если ж курица пройдет,
То дроздовец унесет...
- Ать, два!
...ле-тит вперед
Пред сла-вным-ми пол-ка-ми!
запели мы снова.
* * *
Было уже совсем темно.
Я отошел в глубь улицы и сел на крылечко двухэтажного деревянного дома.
В темноте передо мной какая-то собака обнюхивала тумбу. Потом собака побежала дальше.
- Сидит?..
- Сидит!..- услыхал я над собой чей-то испуганный женский голос. И жалюзи во втором этаже тихо опустились на окне.
Я поднял голову. Звезды над крышей плыли еще гуще, чем прежде. Крыша подравнивала их и, казалось, хотела уплыть вместе с ними.
...Перед славными пол-ка-ми,
вполголоса напевал кто-то, не замечая, проходя мимо меня.
И кто нас к ги-бе-ли ве-дет
Кро-ва-вы-ми ру-ка-а-ми...
Я кашлянул. Песня сейчас же оборвалась.
Не знаю, но, кажется, пел ее мичман Дегтярев.
Опять подбежала собака и опять остановилась возле тумбы. Надо мной, слабо скрипнув, опять приподнялись жалюзи и сейчас же вновь опустились.
- Ухожу! Ухожу!..- крикнул я, улыбаясь. Встал и пошел в сад, где был расположен наш, 1-й, взвод.
Попыхивая огоньками папирос, в саду за составленными винтовками сидели офицеры.
- Скука!
- Да-а!.. А-адская скука!..
Пройдя между винтовками, я остановился около крайней группы офицеров.
- Не то выпить хочу,- лениво гудел капитан Темя,- не то постегать кого... Матом хотя бы...
- Воистину, господа, невесело! И отдых не отдых...
- Кому как!.. Вот Ягал-Богдановский баб отыскал. Каждую ночь пропадает.
- Пропадает?
- Пропадает...
Сквозь листья, шуршащие под ветром, пробежала тишина.
- А Пестряков... Знаете, что поручик Пестряков делает?.. На дереве сидит,- ей-богу,- и глядит, как девчонки какие-то раздеваются... В окно...
- Ну?.. Глядит?..
- Глядит...
И опять тишина зашуршала тревожными листьями...
- Пойдемте, господа, снимем его,- предложил капитан Темя.- Попугать никого не вредно! Ловлю дезертиров изобразим, что ли,- и за ноги его!.. А?..
- Идея!
- А ну, подымайся!
- Не темя, а голова, ей-богу!..
Офицеры встали и, обойдя винтовки, пошли к воротам.
- Эй! Кого ведете? Коммунистов? - уже в воротах окликнул кого-то поручик Горбик.- Сколько?
- Мобилизованных,- ответили с темной улицы.- Тридцать четыре... И то с трудом!.. Все разбегаются. И так - черт! - под кровати лазили!..
Ворота скрипнули в последний раз.
...Ночь цеплялась за кусты, плыла дальше и тихим ветром с Днепра качала траву над дорожками сада. В траве около главной дорожки лежал подпоручик Морозов. Запрокинув вверх голову, он смотрел на бегущие звезды.
Я долго ходил возле него. Мне хотелось заговорить с ним, но о чем говорить - я не знал.
- А на Днепре - оживление! - вошел в сад поручик Аксаев.- Кубанцы там... Говорят, переправляться будут.- Он вздохнул и продолжал, уже живее: - А рыб-то!.. Рыб сколько!.. Так, господа, и плещутся!..
Далеко на улице раздался хохот. Очевидно, поручика Пестрякова поймали за ноги.
Под следующее утро мы выступали из Александровска.
Было еще совсем темно. Мы уже садились на подводы, когда побежавшие за Ягал-Богдановским офицеры притащили его завернутым в шинель.
- Кто?
- Где?
- Когда?..
Горло его было перерезано. Во рту торчала еще не вынутая тряпка.
- А в доме никого не было,- шепотом рассказывали офицеры.- Ни баб этих, ни соседей... А в кармане - записка... Так и торчала... Во френче... Вот...
- Свети!
- Да свети же!
Чья-то папироса над бумагой поплыла красным огоньком вдоль неровных строчек:
"Благодарим за сведения. Возвращаем по принадлежности и кланяемся. Итак, до скорого свидания на Перекопе".
Мы тихо положили поручика Ягал-Богдановского в канаву, прикрыли крапивой и побежали по подводам.
