позволить себе далеко не каждый студент. Конторы по торговле недвижимостью печатали красочные рекламные листы с фотографиями полностью меблированных комнат, двориков с мягкой пушистой травой и видами на загородные холмы, но покупатели становиться в очередь не торопились. Уютные домики пустовали несколько лет. В итоге было принято решение снизить цены на здешнюю недвижимость почти вдвое, и на улицах Зеленого района начали появляться первые люди, но таксисты звали его Призрачным: машины сюда чаще всего заказывали ранним утром, и пассажиры, выходящие из тумана, походили на привидений.
Призрачный район любили люди свободных профессий с достатком выше среднего, врачи, которым не нужно было вылетать из дома по первому требованию. А еще - копы. Контора по торговле недвижимостью предлагала им дополнительные скидки. Скорее всего, и отставной коп-псих приобрел жилье в тот период. Место, что ни говори, неплохое. Пригород, междугороднее шоссе близко, но воздух свежий. Мало соседей, улицы радуют глаз чистотой. До супермаркета пилить и пилить, а до полицейского участка - и подавно, но все лучше, чем трущобы, в которых обитают они с Дамианом.
Адрес отставного копа-психа Линда обнаружила на тканевой наклейке, прикрепленной к воротнику его рубашки. Странно, что дорогую шелковую вещицу сдают в прачечную, но новой рубашка не выглядела. Возможно, Рэй приобрел ее в тот период, когда его голова была заполнена проблемами, не имевшими к стирке никакого отношения. К примеру, как жить после смерти любимой женщины и научиться спать без кошмаров. Во всем, что касалось кошмаров, Линда была специалистом высшего класса. Могла бы лекции в университете читать, будь там факультет кошмароведения. Предостерегла бы молодое поколение от тысячи вещей. Но она стоит здесь посреди ночи и хочет заполучить еще один кошмар, будто ей их не хватает.
На улице было непривычно тихо - после двадцатичетырехчасового шума большого города такое спокойствие давило на уши. Ночная птица, притаившаяся среди ветвей цветущего дерева, насвистывала незатейливую песенку. Где-то плакал ребенок. Вампирша стояла, прислонившись к двери «шевроле», и смотрела на дом по другую сторону улицы. Окно квартиры на втором этаже украшал плакат «Сдается». В окнах первого этажа горел свет. Четкие белые линии делили парковку перед домом на пять мест. Одно из них занимала дряхлая «мазда». «Рэймонд Лок», значилось на табличке. «Алисия Кантер», было написано на соседней - разумеется, пустой. Подъездная дорожка подметена, траву на газоне подстригают регулярно и заботятся о том, чтобы ее не вытаптывали. Маленькая скамейка, садовый столик с четырьмя стульями, качели под полосатым тентом, на которых можно посидеть в одиночестве с бутылкой пива или посмотреть на звезды с любимым человеком.
Линда заглянула в салон машины и взяла с заднего сиденья белую шелковую рубашку Рэя, упакованную в полиэтиленовый пакет. Раненое плечо отозвалось ноющей болью. Боги, ну какого хрена она сюда приперлась? Ей нужно работать. Судя по количеству пассажиров, за сегодняшнюю ночь она могла бы получить столько, сколько не получает за пару недель. Позволить себе три-четыре дня отпуска. Сгонять в Прагу, а то и в Рим, или в Париж. Купить новые туфли, вечернее платье, кружевное нижнее белье. Но думать о работе не получалось, а мысли о деньгах каким-то непостижимым образом возвращали Линду к сегодняшнему знакомству с отставным копом-психом.
Вампирша вспоминала, как он прикасался к ней, зашивая рану - боль была чудовищной, она едва сдерживала слезы, сыпала проклятиями и умоляла закончить поскорее, и вместе с тем - разве не дура? - надеялась, что он провозится еще час. Наверное, так выглядит стокгольмский синдром. Или синдром «я так много работаю, что в течение трех с лишним месяцев не могу освободить вечер для свидания, не говоря уж о том, чтобы провести с кем-то ночь». Улаф на роль случайного любовника подходил как нельзя лучше - при условии, что заткнется в нужный момент и не будет рассказывать о женах. Так почему же она думает не о нем, а о темном эльфе, который до сих пор не убрал со стоянки табличку с именем покойной невесты?..
Дверь квартиры на первом этаже дома по ту сторону улицы открылась, и на порог вышел отставной коп-псих собственной персоной. На нем по-прежнему были линялые джинсы, но кашемировый свитер, одолженный Линдой, сменился на клетчатую рубашку. С минуту Рэй стоял неподвижно, закатывая рукава, а потом спустился на подъездную дорожку и выложил содержимое небольшого бумажного пакета в миску под столом. Вынырнувшая из темноты изящная кошка тут же принялась за еду. Рэй погладил животное, выпрямился, потирая спину, скользнул взглядом по дороге - и увидел Линду. Вампирша нервным движением провела ладонями по бедрам, будто проверяя, на месте ли юбка.
- Я слышал про скрытую слежку, - сказал он. - Оказывается, есть еще и явная.
- Не обольщайся, псих. Я принесла твою рубашку, но не была уверена, что ты дома.
- Машина на месте, в окнах горит свет. Неужели все выглядит так, будто я отправился гулять на болота?
Линда перешла дорогу и направилась к крыльцу. Кошка, не обращая внимания на гостью, уплетала свое угощение.
- Не отвлекла от чего-нибудь важного?
- Только от чтения книги, которым я, в свою очередь, отвлекаю себя от бессонницы. Как твое плечо?
- К ночи ты становишься очень милым. С тех пор, как мы с тобой говорили в последний раз, ничего не изменилось. Оно чертовски болит.
Рэй протянул руку.
- Спасибо за то, что принесла рубашку. Она мне дорога.
Линда, проигнорировав намек, поднялась на крыльцо.
- Не хочешь пригласить меня на бутылочку пива?
- Я не пью, так что пива у меня нет.
- Кофе подойдет.
- С удовольствием напою тебя кофе завтра. А заодно и угощу ужином. В старой половине есть много мест, где можно скоротать вечерок.
Вампирша вошла в дом и оглядела гостиную. Первым, что бросилось ей в глаза, было отсутствие телевизора. Гостиная и есть: комната, предназначенная для посиделок с друзьями. Плюшевые диваны, мягкие ковры пастельных тонов, миниатюрный камин, журнальный столик из темного стекла. На стенах - картины модного направления «непонятно, что курил художник, но и я бы не отказался» и фотографии городских видов. Пол сверкает, пыль не отыщет самый въедливый криминалист. На журнальном столике - большая тарелка с нарезанными фруктами. Даже отдаленно не напоминает жилище холостяка с пустыми бутылками кока-колы и упаковками еды из ресторанов быстрого питания по углам.
- Увлекаешься фотографией? - бросила Линда через плечо.
- Нет, это работы Алисии, - раздался у нее над ухом голос Рэя. - Когда-то она снимала
