— Советую вам поспешить, — меж тем продолжил Головин, — за вашей спиной осталось три свободных места, и вы скоро рискуете остаться стоять. И на будущее, прибывать в библиотеку пораньше, пока есть свободные столики.
— Чернь, — процедил сквозь зубы Кинор. — Мы еще встретимся! — И резко развернувшись, пошел к выходу из читального зала.
— Обязательно, — негромко, но отчетливо прокомментировал Головин. — До скорой встречи.
Крысюк, не успевший уйти далеко, обернулся, ожег его ненавидящим взглядом и покинул зал.
Головин окинул взглядом соседей, те тут же отвели глаза, понятно, что в тишине, те, кто сидел ближе всего, отлично слышали разговор, и, судя по их лицам, Кинора они отлично знали, и связываться с ним не хотели. На это Павел только еще раз хмыкнул и продолжил сканировать свод законов империи. На вторую половину книги у него ушло около получаса. Оставив на столе трость, цилиндр и перчатки, показывая, что тот занят, Головин отнес том обратно и вернулся к каталогу. Вот тут начались сложности. По плану, составленному вместе с ИИ, он должен был раздобыть все, что касается артефакторики и кристаллов. Вот только в примитивном каталоге можно было весь мозг сломать. Служитель, сидевший неподалеку, с интересом наблюдал за ним, ожидая, когда Головин плюнет на экономию и обратится за помощью. И Головин сдался, здравый смысл победил.
— Милейший, — выбрал он самое нейтральное обращение, — мне требуется помощь. Нужны труды по артефакторике и кристаллам, их свойства, возможности, сферы применения.
Мужичок, которому на вид стукнуло лет шестьдесят, кивнул, мол, понимаю.
— Пятьдесят церсов за книгу.
Головин вздохнул.
— Несите пока десяток по обеим темам, потом посмотрим, я тут не последний день.
Мужчина поднялся и направился к стеллажам, картотека ему была не нужна, скорее всего, запрос довольно частый.
Головин же, пока ему добывали материал, взяв трубку и табак, и отправился в курилку, нужно было немного передохнуть и подумать. Да кофейку местного выпить не мешало. После перенастройки биологических часов он стал уставать гораздо быстрее, похоже, придется приспосабливаться.
Почти человек
Глава четырнадцатая
— Заводишь друзей? — после первой затяжки поинтересовался ИИ.
— Как ты догадался? — мысленно рассмеялся Головин. — Видишь, обрастаю знакомыми в высшем свете империи. А теперь шутки в сторону, что по патентам?
— Все нормально — предоставляешь изобретение в патентное бюро, они закрепляют его за тобой. Начинаешь производство, продаешь. Или отдаешь возможность производства заинтересованному лицу и получаешь десять процентов с продаж. Все расписано и регламентировано, работает, как часы, уже сотню лет.
— Значит, нужно понять, есть ли тут что-то похожее на велосипед, и если нет, ищем человека, который мог бы помочь с изготовлением прототипа и документацией. А еще самое простое — самокат, он вообще примитивный, детям зайдет.
— Зря вы сцепились с Кинором, — произнес представительный господин с седыми висячими усами, куривший трубку в двух креслах от Головина, — он хоть и младшей ветви Тиор, но гонора и спеси у него на главу клана.
— Зато мозгами, похоже, обделен, — бросил Головин.
— Тут вы неправы, довольно перспективный артефактор, — покачал головой мужчина, — среди них дураков нет. Таковых близко к разработкам не допускают. Недавно завод Тиор выпустил самовоз с новой артефактной системой, в разработке которой участвовал Кинор, участвовал активно, и довольно успешно. Говорят, у него есть шанс войти в старшую ветвь рода. Причем не по женитьбе, а по заслугам. Просто он очень вспыльчивый и считает, что если он принадлежит к роду, другие, те, кто не из родов, грязь под ногами.
— Пусть скажет мне это, и я его язык узлом завяжу, — спокойно прокомментировал речь Головин.
— И вам отрубят руку, — спокойно заметил мужчина. — Нападение на члена рода, даже не убийство, а нападение, это уже приговор. А если убьете или серьезно покалечите — это смерть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Исключение — дуэль, что нереально, поскольку ни один из них не вызовет тебя. Второй вариант — самозащита, но сомнительно, что он сам на тебя бросится, хотя он неуравновешен, — продолжил ИИ.
— Понял, — хмыкнул Головин. — Вот за этим ты штудировал законы империи, чтобы я не вляпался?
— Главное, успеть тебя остановить.
— Вы прибыли издалека, — продолжил представительный господин, — все в Артифе знают, что связываться с родами — это нажить себе большие неприятности. Вне столицы они появляться не любят, только, если инспектируют свои предприятия, и на юге бывают в курортных городах. Но чаще всего у них там собственные усадьбы.
— Я слышал об этом, — чтобы не молчать, произнес Головин. — И да, вы правы, я издалека, и никогда не имел дел с высшим светом.
Мужчина несколько секунд молчал.
— Господин Павл, — после паузы произнес он, — я правильно расслышал ваше имя?
Головин кивнул.
— Так вот, Павл, вы позволите мне дать вам один совет?
— Извольте, — согласился Мираж.
— Вам стоило бы отрастить глаза на затылке. Вы унизили Кинора, унизили прилюдно, и скоро об этом будет знать вся библиотека, а к вечеру вся столица. Он такого не простит. Сворачивайте свои дела и исчезнете на время, пока не успокоится. А то и возвращайтесь домой, столица вас не примет, вы слишком гордый, честный и прямой. Не на Кинора, так на кого-нибудь другого нарветесь.
— Некуда возвращаться, — решительно покачал головой Головин. — Для меня Артефа лишь промежуточный пункт, мне нужна информация, и сначала я получу ее, потом решу свои дела, и если Кинор пришлет громил, что ж, значит, придется с ними поговорить по-хорошему, а если не поймут, то и по-плохому.
Его собеседник, докурив трубку, начал методично ее вычищать, затем оторвался от этого дела, поднял глаза и улыбнулся.
— Я вас предупредил, вы знаете, чего ждать.
— Благодарю, я буду осторожен.
Головин достал свой набор для чистки и взялся за трубку. Выйдя из курилки, он бросил взгляд на свой столик, его никто не занял, только там появилось примерно шесть книг, не сказать, что толстых, но вполне приличных.
— Пошли быстрее, — с энтузиазмом заявил ИИ.
— Не-а, сначала чашка саввы, пироженка, а потом мы пойдем с тобой листать местные научные трактаты.
— Давай только быстрее, — поторопил ИИ, — день тут длинный, но не бесконечный. И тот солидный господин с шикарными висячими усами, скорее всего, прав, крысюк, как ты его зовешь, попробует отомстить. Я перехватил пару заинтересованных взглядов, направленных на тебя, при этом точно могу сказать, этих людей в момент ссоры в зале не было, так что, новости распространяются.
Головин покинул библиотеку, когда залы почти опустели, а служители объявили, что через пятнадцать минут здание будет закрыто.
— Жаль, нельзя на ночь остаться, — прокомментировал ИИ просьбу освободить читальный зал.
— Знаешь, я с тобой согласен, быстрее бы закончили. Что-то интересного по кристаллам узнал?
— В основном общую информацию. Могу поспорить, в библиотеках родов данных по ним гораздо больше, но я уверен, их можно совместить с твоей батареей. Только нужен совершенно отмороженный хирург, который потом будет держать язык за зубами, и кристалл очень большой емкости, заряженный под пробку.
— Уже неплохо, у нас пока что не горит. — Головин надел цилиндр и спустился с высоких ступеней. — Ну что, в гостинице поедим или в одном из трактиров, коих тут много?
— Это уж ты сам думай, — отозвался ИИ. — Кстати, спать не хочется?
— Как ни странно, нет, — качнул головой Павел, глядя, как на западе опускается за город большое оранжевое солнце.
На улице похолодало, Головин натянул перчатки и, перехватив поудобней трость, направился вдоль набережной в сторону гостиницы. Пару раз он оборачивался, выискивая топтунов, но никого не обнаружил.
— Внучок, а тебя ведут, — неожиданно очнулся дед, — причем грамотно ведут. Кавалер с дамой метрах в десяти, за ним еще двое — паренек, который продает папиросы, а следом в полусотне метров неприметный тип в котелке.
