Я закрыла лицо руками.
– Чтобы продемонстрировать перед ним, изнывающим от любви к вам и от ревности, свое право на свободу, вы вдруг ни с того ни с сего (казалось бы) решили отправиться к черту на рога… очень далеко. Навестить сестру. В Сургут!!! Вот я и подумала… Может, я чего-то не знаю, не понимаю? Конечно, вы можете подумать сейчас, что не мое это, конечно, собачье дело… И все же! Я решила всерьез заняться расследованием обстоятельств, вынудивших вас поехать в Сургут. Но Володю я расспрашивать не стала. Знала, что он ничего бы мне толком не рассказал. Ну, захотели вы навестить сестру. Все! Я решила действовать через Сашеньку Смирнова, нашего общего приятеля. И много чего интересного для себя выяснила. Оказывается, вы добровольно возложили на себя некую миссию…
Тут я подняла на ее глаза. Вот это ничего себе! Кто бы мог подумать?! Как же глубоко она копнула? Только влюбленная женщина способна на такое!
– Какая еще миссия?!
– Бросьте… Мне все известно! Вернее, стало известно совсем недавно… Когда вы уехали, я предположила, что вы двинулись в те края не в одиночку, что у вас есть друг, приятель, любовник… Я так и сказала Володе. Но теперь-то я понимаю, что дело было не в любовнике. Вы увлеклись одним делом… Исчезновением Надежды Агренич. Да, действительно, очень интересное дело! Тем более что так и неизвестно – жива она или нет, и где же Флорский?..
Я не верила своим ушам.
– Володя продолжал помогать вам даже на расстоянии. Он переживал за вас, он не мог смириться с мыслью, что вы теперь далеко, что он не может заботиться о вас, быть в курсе ваших дел. Да у меня сердце кровью обливалось, когда я видела его страдания!
– И тогда вы решили утешить его…
– Да! Я захотела раскрыть ему глаза на то, какой может стать его жизнь без вас. Я пожелала действовать решительно. Приехала к нему, вернее, напросилась к нему в гости, пыталась проявить заботу, даже сварила курицу! Больше того, уложила его в постель, что прежде казалось мне совершенно невероятным… Но он очень скоро об этом пожалел. Я видела это, я чувствовала, и мне было очень больно. Я попыталась сыграть роль его жены, но у меня не получилось. Не потому, что дело во мне. Нет! Я умею любить, умею проявлять заботу… Просто он любит только вас… Мы с ним поссорились. Он сильно обидел меня, оскорбил… Думаю, он рассказал вам все. И после всего, что произошло, он, думаю, испугался, что поступил со мной гадко, что я не прощу ему эту обиду и начну мстить… Я всегда была открыта с ним, откровенна, я пересказывала ему множество своих профессиональных историй, можно сказать, хвалилась своими победами и выигранными делами. Уверена, что, поругавшись со мной, он подумал, что вконец испортил наши отношения и что я теперь готовлю ему этакую… бомбу… Он не выдержал, по старой привычке позвонил вам и рассказал обо всем, что с нами произошло, ведь так?
Я молчала.
– И тогда вы поняли, что можете каким-то образом помочь ему, поближе познакомившись со мной и соблазнив меня какой-нибудь интереснейшей и сулящей баснословный гонорар историей. К тому же частью вашего плана было – проинформировать меня о том, что у вас с Володей нет больше… ничего, что у вас есть другой мужчина и так далее. Но что же тут придумать?.. Уверена, что вы быстро нашли тему для этой авантюры, решив убить сразу двух зайцев. История Надежды Агренич! Вот если бы подключить к этому делу меня, получив полезную для вас информацию и подружившись со мной, а?! И у вас бы все получилось, если бы в Москву не приехал Дима Бобров, мой давний друг и коллега. Мы вчера хорошо так посидели втроем – Саша Смирнов, Дима и я. И он рассказал мне о вашей встрече в Уренгое. Заявил, что вы произвели на него колоссальное впечатление, что вы – удивительная женщина и все такое… Не знаю уж, что в вас находят мужики! Конечно, его потрясло и то, что вы вернули деньги. Говорил, что в самолете читал одну из ваших последних книг и что у вас богатая фантазия. А потом взял да и поведал нам, при каких обстоятельствах познакомилась Надежда Агренич со своим бывшим женихом – Егором (так его, кажется, звали). Сказал, как он подкинул вам идею с ренуаровскими портретами… Вы, кажется, подняли его на смех. Возможно, на вашем месте я поступила бы так же. Однако мне интересно было поставить себя на место этой Агренич. И знаете, что я поняла? Что в ее ситуации (а я тоже в ранней молодости сильно любила одного парня) на самом деле повесила бы в своей спальне репродукцию портрета Жюли Мане. Правда! А будь у меня деньги, я заказала бы копию. И хранила бы воспоминание о своей любви, как драгоценность, понимаете? Как я храню в своей шкатулке любовные письма одного мальчишки, который разбил мое сердце и сделал меня такой циничной и жестокой… Вот и представьте себе мое удивление, когда вы звоните мне и просите о встрече! Понятное дело, что я подготовилась к ней. Основательно. Почитала соответствующую литературу, покопалась в Интернете… Я приблизительно догадывалась, о чем пойдет речь. Вот только никак не могла предугадать, что вы придумаете еще один портрет Жюли Мане. Что ж, неплохо!
Она вдруг умолкла. Сидела и чертила узким сухим пальцем по скатерти. Словно продолжала свой монолог внутри себя, словно ей перекрыли звук.
– Ладно, – она вдруг очнулась и глубоко вздохнула. – Я проглочу свою обиду и не поперхнусь. Ну не могу я его заставить разлюбить вас и полюбить меня! Это – утопия. Но зачем-то ведь мы встретились…
– Значит, вы бы повесили копию портрета у себя в спальне? – Почему-то этот вопрос мучил меня больше всего. Ну не ожидала я от Гохманши такой сентиментальности!
– Да. А ты так хочешь найти эту Агренич? – Она неожиданно перешла на «ты».
– Да. Мне ужасно хочется узнать, что случилось там, в поезде, после того, как ее изнасиловали и потом они с Флорским куда-то исчезли…
– Ладно, я узнаю. Попытаюсь, во всяком случае. Но это будет дорого стоить…
– Хорошо, я заплачу.
– Ты должна вернуться к Володе. – И Лариса Гохманова вдруг всхлипнула. – Ты такая дура, Полина Пухова! Таких дур еще поискать!
У меня в носу тоже защипало. И я почувствовала, что глаза мои наполняются слезами.
– Я не знала, что меня можно вот так анатомировать… – Я закрыла лицо руками и замотала головой.
– В смысле?
– Я устала писать криминальные романы, понимаешь?! Сплошные убийства! Иногда мне действительно кажется, – мычала я сквозь мокрые от слез ладони, – что это я их всех убиваю, ясно? У меня один раз брали интервью, и журналист, придумывая статью, так извратился, что написал: «Она убила двести человек».
– Плюнь и размажь, – Лариса похлопала меня по плечу. – Хватит рыдать. Обрыдались обе уже! На нас, вон, официанты смотрят. Платок есть у тебя?
– Есть…
Я достала платок и вытерла лицо.
– А я думала, что у тебя на самом деле такая память…
– Так и думай дальше. Тем более что это чистая правда. Ладно, давай закажем коньячку, выпьем и прикинем, где и как нам искать эту Агренич. Зацепки есть?
– Да.
– Выкладывай!
22
Вера Агренич вот уже три часа ехала в поезде. Сидела на мягком диванчике, сложив руки на коленях, почти неподвижно; смотрела в окно, стараясь не слушать разговоры соседей, и никак не могла привыкнуть к мысли, что все, что с ней происходит, – реальность, а не сон. И что она на самом деле вырвалась из Уренгоя и едет к сестре – просто так, отдохнуть. Она, сколько помнила себя, никогда толком не отдыхала. Вероятно, это участь всех портных. У людей праздники – у нее же бессонные ночи за работой. Всем хочется к какой-либо торжественной дате сшить что-то новое. Все словно сговариваются и несут отрезы чуть ли не за один день до Нового года или перед самым Восьмым марта и умоляют – сшейте платье или блузку! Швейная машинка стала ее лучшей и единственной подружкой. Сколько она всего успела передумать и перечувствовать под мягкий стрекот машинки, сколько метров-километров прострочить… И вдруг вот сейчас – полный покой. И руки ее отдыхают. И глаза. Да и на душе как-то спокойно, сладко перед встречей с родным и близким человеком.
Вера быстрым, отчаянным движением достала из сумочки платок и промокнула покатившиеся по щекам слезы. Прошло три года, а она так и не перестала думать о дочери, о том, что не все еще потеряно, что она, может быть, еще жива… Даже самой себе было трудно признаться в том, что и во Владимир-то она едет не столько к сестре, Тамаре, сколько обуреваемая надеждой услышать от нее нечто такое, что заставит ее сердце биться сильнее – что сестра расскажет ей о Наде. Ведь тот факт, что Смышленову вернули деньги, свидетельствует о том, что еще два с половиной года назад Наденька была жива. И что, скорее всего, она жила у Тамары, да только умолила ее никому об этом не говорить, даже родной матери. Это и понятно. Ей стыдно появиться перед матерью, которая так страдает из-за поступка дочери-воровки, она ведь попросту опозорена в городе, в котором прожила столько лет… Но, с другой стороны, неужели Надя не понимает, что мать примет ее любую? Да она ради Нади сама бы переехала в другой город, лишь бы жить поближе к дочери, лишь бы видеть ее, заботиться о ней.
