— То есть? — не понял Пакля. В древнегреческой мифологии он был полным профаном. Знал разве что Геракла, Зевса и Посейдона с Афродитой.
— То есть должен переправлять души умерших в подземное царство. Короче, я должен был устранять тех, кто подбирался слишком близко к разгадке тайны Зоны.
— А если еще короче — ты должен был быть палачом.
— Вроде того.
— Я так понимаю, ты оправдал это прозвище?
— Оправдал. К сожалению. — Харон помотал головой, действительно создавалось впечатление, что где-то рядом контролер и он осознанно капает на мозги.
— А ты Пат, почему Пат?
— Производное от Патриот. Родину люблю — Матушку Россию. — Коротко ответил сталкер.
— Мог бы уже и Украину полюбить. Сколько ты уже здесь?
— Прилично. Но на то и прозвище у меня такое, что люблю только одну страну.
Харон оглянулся через плечо, посмотрел на Паклю.
— А ты за что свое прозвище получил?
— А я уже и не помню если честно. Давно это было. — Сталкер почесал затылок.
— Прям таки и не помнишь? — Рассказчик прищурился, получился "прищур Ильича". Пакля рассмеялся.
— Точно не помню, если вспомню — скажу.
— Ну ладно. Пусть тебя совесть замучает.
— Хех, пусть мучает. Не умру.
— Вроде всех перебрали. Хотя нет! Мира, а ты?
— А что я? — удивилась девушка. — Это мое имя.
— Да ну? Экзотично. А почему прозвище тебе не дали?
— Ну… Не знаю. — Мира пожала плечами. — Так лучше. Наверное.
— Это точно. — Сталкер повертел головой, отбрасывая наваждение. — Черт, где-то эта тварь все-таки сидит? Большой, мать твою! А ну выходи погань ты эдакая!
Рассказчик упал на колени, выронил автомат, схватился за голову, скорчился от боли.
— Слева… — еле выдавил он.
Харон сорвал с пояса гранату и бросил в заросли. И тут же все боеспособные сталкеры открыли беспорядочный огонь по кустам и деревьям. Хлопнул подствольник Пакли, взорвалась Ф-1 Харона. Посыпалась листва, завалилась в сторону ходоков огромная ель — взрывами ей перебило ствол. Дерево с треском начало падать, Пат едва успел увернуться, ель буквально впечаталась в землю переломав ветви и себе и окружающим растениям, и судя по хрипу, дерево еще поломало и судьбу тихо подкравшейся к ходокам плоти.
Пат заметил движение на ближайшем от пня (то бишь на том месте, где только что стояла ель) дереве и только успел окликнуть Харона, как тут же упал на землю, скорчившись, как и неосторожный в словах Рассказчик. "Куб" не помог, слишком высоко оказалось ментальное воздействие контролера. Но в отличии от Рассказчика, сталкер все же смог указать то место, где притаился мутант. Пакля вскинул "Абакан" и выстрелил в указанное место, упал вслед за напарниками.
Харон чертыхнулся. Вдруг он заметил, что Миры рядом нет. Пропала.
— Твою мать… Ну, все я разозлился. — Сталкер скинул рюкзак, пси-воздействие давление было ужасно высоким, но артефакты в подсумках выполняли свою работу исправно. Достал "Пульт" и надел его на правую руку, словно перчатку; артефакт засветился — заработал. По всему телу прошла мелкая дрожь. Харон направил руку на дерево, и подумал:
"Верни её!"
Никакой реакции не последовало. Тогда сталкер сжал артефакт сильнее.
"Сдохни тварь!"
Раздался пронзительный визг и контролер полетел вниз. Упал он как раз на камень, наверное, переломал все кости. Остальные ходоки начали приходить в себя, только Рассказчик потерял сознание.
— Пат, где Мира? — Харон рыскал взглядом по кустам.
— Там… — Сталкер, не поднимая головы, ткнул пальцем влево, на вторую часть тропы.
Сталкер предельно собрался, вытянул руку.
"Верни её!"
"Нет!" пронеслось в голове, несколькими голосами.
"Зря вы так, гады. Сдохните! Все! Разом!"
Из кустов донеслось несколько диких предсмертных крика, если можно конечно так назвать рык переходящий в агонизирующий вопль. Харон быстро снял с руки "Пульт", бросил его обратно в рюкзак, закинул сумку на плечи, поднял с земли "Гром".
— Мира! — сталкер бросился к мертвым контролерам, пришлось продираться через кусты, но сталкер на это не обращал ни малейшего внимания. Пробравшись через заросли, Харон увидел Миру. Она лежала на земле, рядом валялось три трупа. Один раньше был Иллюзионистом, остальные двое обычными контролерами. То, что Иллюзионист может брать под контроль контролеров — уже слишком. Сталкер подбежал к Мире.
— Ты жива?!
Он присел на колени, пощупал пульс — слабый, но уверенный. Харон взял её на руки и понес обратно к тропе.
Пакля, склонившись, стоял возле кустов — его рвало. Так почти всегда бывает, после того как контролер тебе на мозг присядет. Вот так и сейчас. Процедура противная и несколько болезненная, но зато происходит так сказать полное "излитие души". Легче становится даже, не так сильно кружится голова, да и вообще…
Рассказчика прислонили спиной к дереву, он находился в отключке. Досталось ему больше всех. Не надо было так резко с мутантами, они же все понимают и выходят только когда к ним обращаются с уважением. Хотя наврядли Иллюзионист вышел бы к сталкерам.
По сравнению с остальными, Пату досталось не так уж сильно. "Куб" принял основную силу пси-удара и помогал сносно переносить последствия его воздействия сейчас, поэтому чувствовал себя сталкер на твердую четверку. "Белый" сидел рядом с Рассказчиком, у соседней ели, держа голову на уровне колен — так его меньше тошнило.
За кустами показался Харон, идти через них обратно он не стал, обошел.
— Дайте спальник!
Пат снял из-за плеч скатанный спальный мешок, постелил рядом. Харон осторожно уложил Миру, скинул рюкзак, снова достал "Пульт", вложил в него руку девушки так, чтобы никто не увидел артефакт.
— Давай, давай, работай! — Подарок Зоны засветился.
— У меня "душа" есть, держи. — Пакля уже закончил прочищать желудок, и, утерев рот, протянул сталкеру артефакт.
— Спасибо. Не забуду.
— "Вспышка" нужна? Для стимуляции? — Пат кинул её Харону.
— Нет. Нельзя "душу" и "вспышку" вместе, все кто так делали, умирали. Все кто был ранен. Тем более, у нее еще несколько "душ" есть. Забери. — Харон бросил артефакт обратно.
Рассказчик пришел в себя, тяжело поднял голову, сжал руки. Носом вновь шла кровь. В левом кулаке что-то было. Он поднес его к лицу, разжал, довольно хмыкнул. Затем кое-как смог бросить артефакт Харону. Монолитовец поймал его на полпути, кивнул сталкеру, бинтом примотал к горлу девушки. Все напряженно ждали.
Паклю снова вырвало.
Артефакт назывался "пси", из названия не сложно догадаться о его свойствах. Если не догадались, расскажу. Свое название вещица получила из-за испускаемого излучения, которое блокирует пси-воздействие, а если его использовать после воздействия контролера или после того как попал в пси-аномалию, то он отлично помогает восстановиться. Человеку становится лучше прямо на глазах, но после процедуры артефакт необходимо немедленно убрать от пациента подальше — лучше бросить в аномалию или взорвать гранатой. Это надо сделать через шесть минут после начала работы артефакта. Из себя "пси" представлял причудливое, сине-красное, крайне мягкое образование округлой формы. Светился он слабо, никакого вредного излучения он не испускал. Найти "пси" считалось огромной удачей, ученые платили за него баснословные деньги.
Харон снова потрогал пульс Миры: он пришел в норму, дыхание стало ровным.
— Надо стимулятор вколоть. — Пакля достал аптечку. — Или нашатырь под нос…
— Нет, пока не надо. Ждем. — Харон выждал еще минуту, отвязал "пси", бросил его Пату, а он зашвырнул его в "комариную плешь". Желто-красная вспышка пропала так же быстро как и появилась.
— Давай стимулятор.
— Лови! — Пакля кинул шприц со смесью стимулятора Харону. Флакон с нашатырем убрал обратно.
Сталкер осторожно сделал Мире инъекцию в вену на руке.
— Все, забирай "душу". Теперь все нормально будет.
Пакля забрал артефакт, небрежно забросил его в подсумок.
— Ложи её… Сюда… — Рассказчик попытался откатился к соседней сосне. — Я… уже место нагрел…
— Не дергайся, лежи спокойно. Тебе самому досталось, будь здоров. — Харон осторожно поднял девушку, поднес к соседнему с Рассказчиком дереву. Пат уже распинал все камни, убрал все ветки, вобщем максимально выровнял и расчистил небольшую площадку у дерева. Пакля перетащил спальный мешок на площадку. Харон положил Миру на спальник, прислонил к ели.
— Харон, по близости кто-то есть. Скорее всего, мутанты. — Пат указал на то место, где недавно полегли двое контролеров и Иллюзионист. С помощью "Куба" он мог заранее знать о приближающихся существах.
— Двуногие или четвероногие?
— Двое кровососов гонят кого-то… Вроде бы, излома.
