Постоянно наблюдая за противником разведывательными дозорами, арьергард после этого также отошел на подготовленную линию обороны»[229].
К утру села Шибаново, Коровкино и Долгое были очищены от противника и советские части дивизии устремились к Зайцевой Горе, где уже третий день 413-я Дальневосточная стрелковая дивизия вела тяжелый кровопролитный бой. Ее 1324-й стрелковый полк начал наступление еще 8 марта, овладел Сафроновом, Дары, обошел Шатино болото с севера; 1322-й стрелковый полк 413-й стрелковой дивизии атаковал Зайцеву Гору от Строевки. 12 марта 1943 года 58-я стрелковая дивизия, прочно удерживая рубеж обороны, частью своих сил также перешла в решительное наступление. Арьергарды и заслоны противника продолжали ожесточенно и грамотно сопротивляться.
В результате многочасового боя 170-й стрелковый полк 58-й стрелковой дивизии, сломив сопротивление гитлеровцев, прорвал на правом фланге их мощную оборону и устремился в направлении населенных пунктов Строевка и Зайцева Гора, то есть вел наступление с юга. Уже ничто не могло остановить штурмующие батальоны 413-й и 58-й стрелковых дивизий. Особенно ожесточенным и упорным для воинов 58-й дивизии был бой в районе населенного пункта Зайцева Гора.
Ранним утром 12 марта 1943 года стрелковый батальон капитана Киреева подготовился к штурму, а еще ночью, пользуясь темнотой, две группы бойцов зашли с флангов и по сигналу стремительно перешли в атаку. «Фашисты открыли мощный артиллерийский и ружейно-пулеметный огонь, но красноармейцы, увлекаемые командирами и политработниками, смело и уверенно шли вперед, захватывая траншеи и блиндажи, блокируя и уничтожая огневые точки. Боец Банников обошел с тыла вражеский пулеметный расчет и гранатами забросал его, помогая тем самым наступающей пехоте, вступившей в рукопашную схватку с отчаянно сопротивляющимся противником»[230]. В это время другие подразделения 170-го стрелкового полка наступали с фронта на левом фланге. Вскоре стрелковый батальон 58-й стрелковой дивизии капитана Киреева вышел на Варшавское шоссе и после непродолжительного боя включился в зачистку от врага Зайцевой Горы.
В 16 часов 12 марта 1943 года на вершине Зайцевой горы поднялся красный флаг[231]. Казалось бы, вот оно, свершилось. Злополучная Зайцева гора после года боев в наших руках! Но не все так просто, как кажется на первый взгляд. Освобождение Зайцевой горы оставило нам, читатель, немало загадок. Загадка первая: какое же соединение первым ворвалось на Зайцеву гору? Эту честь оспаривают два соединения 50-й армии. В уже известной нам работе Б.И. Загородникова и находим: «170-й сп, сломив сопротивление гитлеровцев, прорвал на правом фланге их мощную оборону и штурмом овладел сильно укрепленными опорными пунктами Строевка, Зайцева Гора»[232]. То есть Зайцеву Гору, судя по этим данным, заняло подразделение 58-й стрелковой дивизии. А вот выписка из журнала боевых действий 413-й стрелковой дивизии: «1324-й сп овладел Зайцевой Горой»[233]. Причем приводятся и данные о потерях дивизии за этот бой – убито 30 человек, в том числе пять штабных офицеров, погиб замполит 1320-го стрелкового полка майор Л. Черидниченко.
Загадка вторая: кто освободил многострадальную деревню Фомино-2, в боях за которую в апреле 1942 года погибли тысячи советских бойцов? И опять-таки эту честь оспаривают между собой 58-я и 413-я стрелковые дивизии. У Загородникова: «Утром 13 марта 1943 года 170-й стрелковый полк овладел опорным пунктом врага: Строевка, Фомино-2, высота 269,8 и перерезал Варшавское шоссе»[234]. Журнал боевых действий 413-й стрелковой дивизии, запись от 13 марта 1943 года: «1324-й сп занял Фомино-2 и Екатериновку. Весь день вел бои 1 км севернее Бельской»[235]. Намек на разгадку можно найти в оперативных сводках 572-го пушечно-артиллерийского полка РГК под командованием подполковника О.Е. Савина, батареи которого поддерживали огнем наступление советских подразделений 12–13 марта 1943 года:
«12.03.43. После сильной артподготовки части 170-го сп переходят в наступление на Строевку и Зайцеву Гору.
Результат: 170-й сп занял д. Строевка, роща Зайцева Гора, высота и, встретив сильное огневое заграждение противника, закрепился на рубеже ю.-з. 300 м Зайцевой Горы. Справа 413-я сд, развивая успех, в 16.00 прошла высоту 275,6.
13.03.43. Подразделения 170-го сп при участии соседей справа занимают Фомино-2»[236].
Соседи справа – это опять-таки части 413-й стрелковой дивизии. «Так кому же верить?» – спросите вы. А верить приходится все-таки документам, то есть и Зайцеву Гору, и Фомино-2 удалось освободить лишь совместными усилиями бойцов и командиров 58-й и 413-й стрелковых дивизий. И оспаривать первенство освобождения данных опорных пунктов – пустое и неблагодарное дело, так как подразделения обеих дивизий внесли свой посильный вклад в завершение этой кровавой эпопеи.
А что же с высотой 269,8, которая была обильно полита кровью наших воинов весной 1942 года? И здесь возникает загадка третья. Высота 269,8 на протяжении марта – мая 1942 года постоянно мелькала в журналах боевых действий советских дивизий, боевых донесениях, а позднее – и мемуарах ветеранов. Один знаменитый подкоп чего стоит! А в марте 1943 года про нее толком ни слова.
Есть только коротенькие фразы, смысл которых сводится к одному: «Заняли!» А где же кровопролитные бои в марте 1943 года за эту высоту и их описание? Нет, мы не кровожадны. Смертей за эту высоту и так с избытком. Но каким же образом ее заняли? Складывается впечатление, что никакого штурма высоты 269,8 в марте 1943 года и не было. Ее действительно заняли после стычек с арьергардами отступающего противника.
Преследование отступавшего врага продолжалось. В рамках операции «Бюффель» 13 марта немцы взорвали плотину Милятинского водохранилища, чтобы задержать продвижение советских войск: «Когда 13.03.1943 в 2.05 был отдан приказ о взрыве плотины, как собственные войска, так и войска левого соседа без помех со стороны противника смогли отойти без соприкосновения с противником»[237].
Противник не перестает бдительно следить за наступавшими советскими войсками:
«Утром 13.03.1943 русские вывели войска из леса севернее Милятинского озера, отчасти по льду, и доставили туда на позицию легкие орудия. Одновременно 2 батальона от Липки двинулись туда и в направлении станции Милятинский Завод. Орудия, сани и автомобили следовали за маршевыми колоннами. Эти передвижения противника наблюдались на рассвете и были подавлены артиллерийским огнем.
В 3.00 началась вражеская атака силой батальона на позиции дивизии юго-западнее Милятино и южнее станции Милятинский Завод. Они были отбиты нами с большими потерями для противника. Еще один батальон перешел в 6.00 в наступление из Милятино в направлении Поделы. Под массированным огнем из всех видов оружия эта атака провалилась так же.
Постоянное наблюдение за противником показало, что он в значительном количестве проник в лес южнее Милятинского озера. Во второй половине дня там наметилась подготовка к атаке. Открытый по исходным позициям артиллерийский огонь нанес противнику, по показаниям пленных, значительный урон. Несмотря на это, он постоянно подводил подкрепления.
В 18.30 противник после артиллерийской подготовки перешел отсюда в наступление по обеим сторонам шоссе. Одновременно усиленным батальоном вдоль дороги Милятино – Бельская он провел удар по позициям учебного батальона 267-й пд. Несмотря на ожесточенное сопротивление и массированный огонь из всех видов оружия при таком двустороннем обходе, локальным вклиниваниям невозможно было препятствовать. Немедленно предпринятый местными резервами ответный удар увенчался полным успехом, несмотря на темноту и тяжелый лесной бой. Сначала часть леса южнее шоссе снова перешла в наши руки. После этого также северная часть леса в ходе тяжелого ближнего боя была освобождена. Около полуночи передний край обороны снова прочно был в наших руках.
Показания доставленных в этот день пленных позволили узнать, что 267-й пехотной дивизии противостояли две вражеские дивизии, а именно: на южном фланге – 58-я стрелковая дивизия, на левом фланге – 413-я стрелковая дивизия. 413-я стрелковая дивизия в последнее время большей частью находилась на отдыхе и получала пополнение. Эта свежая дивизия 13.03 вела наступление своими тремя полками. Пленные подтвердили, что она уже понесла большие потери».
14 марта, после артиллерийской подготовки, советские войска продолжают вести боевые действия в районе Варшавского шоссе с упорно сопротивляющимися немецкими арьергардами. Донесения 267-й пехотной дивизии вермахта скрупулезно фиксируют все атаки советских войск:
