– Да, в чем дело, Лотман? – соглашался с Килмером другой воротила Гарри Верник с тринадцатью процентами в портфеле.
Еще пятеро директоров также выразили свое неудовольствие тем, что их оторвали от отдыха. Особенно сильно проявлял раздражение директор Самсон Дарвин. Срочный сбор сорвал большие планы на выходные.
– Тише, господа, – поднял руку Лотман Майберд. – Я все понимаю, но появились проблемы, требующие срочного решения.
– Что еще за проблемы? – спросил директор Лартер. – А то из твоих путаных объяснений я ничего не понял.
– Как это ни печально, но кажется, информация по «Кольцу» ушла-таки на сторону.
– А что это такое? – удивился Верник.
– Эта та байда, которую у нас хотели украсть несколько месяцев назад, – шепнул сосед Гарри директор Фолиант Нунг. – А потом напали на одно из наших научных отделений…
– А-а… помню-помню, – закивал он. – Такая шумиха была… И что, не нашли тех поганцев, что это совершили?
– Нет, и как я понимаю, не найдут…
– Жаль…
– Так что там по «Кольцу»? – спросил Килмер Лартер, хмуро взглянув на болтунов, которые под этим взглядом тут же замолчали.
– Об этом лучше пускай доложит наш начальник разведки мистер Роберт Замарски, – перевел стрелки Майберд. – Прошу вас, Роберт… – ободряюще улыбнулся Лотман.
– Да, господа, – встал со своего места в дальнем конце стола Замарски. – В общем ситуация такая, что проект ушел на сторону к одному предприимчивому пареньку, когда-то работавшему у нас охранником. Сразу хочу сказать, что он не имеет отношения к нападению на «Скайнкгрупп»… информация досталось ему случайно, это уже подтверждено свидетельскими показаниями и по системе видеонаблюдения.
– И что требуется от нас? Решить, как с ним поступить?
– Так точно, мистер Лартер.
– Краем уха я слышал о проекте и не очень хорошее… Может, это пустышка?
– Не знаю, сэр. Это дело ученых. Наше дело – чтобы разработки корпорации не уходили на сторону, если того не пожелает сама корпорация.
– Ну да… Вызовите научного директора Мартинса. Спросим у него…
Директора переговаривались между собой о вещах, не связанных с работой, пока ждали ученого. Наконец тот прибыл.
– Что вы нам можете сказать о «Кольце», дорогой Мартинес? – улыбнувшись, спросил Лартер.
– Я? Кхэм… – стушевался ученый, впервые попав в столь представительное общество – свет всей корпорации.
Сам он являлся фигурой номинальной – протеже одного из директоров и не занимался научной деятельностью, хоть и пытался вникнуть в суть производимых исследований.
– Да, вы.
– Ну это, господа, очень перспективное научное направление…
– Так, стоп… только суть, Мартинес. Что это такое «Кольцо»?
– По сути, это новый, более скоростной способ передвижения в пространстве.
– Насколько скоростной?
– Путь, который занимает четыре-шесть месяцев, может быть преодолен за одну-три недели.
За столом присвистнули. Все поняли, какие выгоды сулит подобный проект.
– Но почему тогда мы о нем ни слуху ни духу? – удивился Фолиант Нунг.
– Дело в том, что этот проект разрабатывался в нашем Институте небольшой группой энтузиастов. Прошлый научный директор финансировал их, по сути, подпольно… Выкраивал деньги из других программ, списывал на него излишки… В общем, занимался финансовыми махинациями.
– Почему?
– Многие ученые высказывают большие сомнения по данному способу передвижения. Потому он боялся, что компания не станет выделять деньги под исследование проблематики…
– Вот он, главный вопрос… Реален ли проект?
– Ну… это трудно сказать…
– «Да» или «нет»?
– Я не знаю, сэр… пятьдесят на пятьдесят, – выдавил из себя Мартинес под этими взглядами, не зная куда деть руки, теребя край своего белого халата.
– Ладно, пусть так. В какой степени готовности находился проект?
– В документах сказано, что он закончен. Проводились последние уточнения параметров, когда произошло…
– То есть, по сути, его уже можно пускать в производство?
– Д-да, сэр.
– Можете идти, Мартинес.
– Спасибо, сэр!
Научный директор, обливаясь путом, поспешно удалился из зала совещаний.
– Что это с ним?
– Наверное, в туалет хотел…
Лартер снова посмотрел на захихикавших коллег, и те приняли серьезные выражения лиц.
– Что вы предлагаете, мистер Замарски, убить его? – вполне серьезно спросил Лартер.
– Я не стал бы действовать настолько круто, сэр. Можно просто поговорить с ним.
– Да чего с ним разговаривать? Засудить и все дела! – махнул рукой Верник.
– И что вы ему предъявите? – усмехнулся Килмер Лартер.
– Как что? Проект-то наш!
– Дело в том, сэр, что по документам они работают над другим похожим проектом некоего Габрова… – пояснил Роберт Замарски.
– Сделаем сравнительный анализ! Он покажет, что есть что!
– Вряд ли суд пойдет на такой шаг при отказе ответчика на такое сравнение, а он, естественно, откажется. Насильно заставить невозможно, ведь тогда, по сути, будет нарушена коммерческая и промышленная тайна. Сравнительным анализом сможем заняться только после постройки и первых испытаний «Кольца». Но для нас это уже слишком поздно, мы потеряем монополию, и тогда за рынок придется сражаться в конкурентной борьбе с проходимцем…
– Проклятие…
– Что ж, я согласен с вами, мистер Замарски, – кивнул Лартер. – Силовой метод давления не самый лучший вариант. Поговорите с ним… лично. Пусть прекратит работы добровольно. И намекните, что если не уступит, то мы надавим… больно надавим.
– Так точно, сэр.
– И у меня есть еще одно предложение, господа, – остановил начавших собираться директоров Лартер. – Раз уж это такой перспективный проект, то почему бы нам самим не попробовать его построить?
– Действительно… почему бы и нет? – стали соглашаться директора.
– Потому ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы профинансировать проект «Кольцо»? Тут всего-то два-три миллиарда…
Переглянувшись, собравшиеся стали поднимать руки. Деньги для корпорации не шибко большие, можно и вложить.
– Замечательно, решение принято единогласно. Это все, господа. Заседание окончено, все могут быть свободны.
44
Хунг прибыл в Сант-Нодинск вместе со своим верным товарищем Палдусом.
– Как его будем прижимать? – спросил Палдус, входя в офисное здание в новой части города. Здесь аренда обходилась дешевле, так как не считалась престижным. В здании, заняв целый этаж, располагался офис компании «Габров и К°».
– По старинке.
– Будем предлагать «крышу»?
– Ее самую.
– А если у него уже есть крыша?
– Если это просто охранная фирма, то это ничего не значит. Ну а если другая бригада, то придется повоевать, – сказал Хунг. – Уж очень большие деньги стоят на кону. За такие средства можно в лепешку расшибиться.
– Лучше уж других в лепешку расшибить.
– Тоже верно…
Хунг с Палдусом засмеялись, входя в лифт. Дело представлялось им не очень сложным. Так называемый финансовый директор всего лишь мальчишка, и стоит его припугнуть – он испугается и сделает все, о чем ни попросишь.
– Но не думаю, что у них кто-то есть. Они еще не успели засветиться.
– Неплохо они тут устроились…
В коридорах шел срочный ремонт, повсюду по своим делам сновали строители. Кучами в углах валялся строительный мусор: рваный упаковочный пластик, обломанные отделочные плитки, тара. Но в основном работа уже подходила к концу, и можно представить, как все будет выглядеть в конечном итоге – простенько, но со вкусом.
– Стойте, – остановил Хунга и Палдуса требовательный голос охранника.
Палдус, решивший не обращать внимание на какого-то охранника, толкнул стеклянную дверь, но та, к его удивлению, не поддалась нажиму и осталась закрытой.
– Что вам нужно? – с ухмылкой проследя за этим действом, спросил охранник.
– Мы к своему старому другу.
– К кому?
– К мистеру Дональдану.
– Вы записаны?
– Нет, я же сказал, что мы друзья. – Гвинет легонько засмеялся, его поддержал напарник. – Но мы пришли по очень важному делу, которое Дональдану будет жизненно важно выслушать.
– Минуточку, господа, я свяжусь с мистером Дональданом.
– И побыстрее.
Охранник нажал на кнопку селектора и начал вести переговоры, передав слова Хунга. Повисла тишина, но потом прозвучало короткое:
– Входите.
Второй охранник, появившийся из-за двери по вызову, обыскал посетителей, и они прошли за стеклянную дверь. Здесь ремонт уже полностью закончился, и даже мусор успели вывезти.
– Слушай, Гвинет, а почему мы идем к этому Дональдану, а не к самому боссу, как его, Габрову?
– Потому что этот старый хрыч, скорее всего, ничего не решает. Деньги нашел этот сопляк, он ими и распоряжается.
– А-а… понятно.
Подбежала девушка, на ходу поправляя прическу, и, извинившись, сказала:
