столу, так что подпрыгнула резная чернильница, из которой торчало пестрое перо неведомой птицы. Чернила выплеснулись и залили документ, над которым работал первый министр. – Теперь я вам не нужен, и средств на меня нет! Принцессу получили – и все. А по счетам платить отказываетесь!
– Стража! – не отвечая ему, крикнул Бонотар.
В дверь просунулась голова уже знакомого Тиму стражника.
– Пора, ваше превосходительство? – спросил он.
– Пора, – кивнул Бонотар.
Тотчас в комнату ворвались еще стражники. Тима схватили и скрутили ему руки за спиной.
– Как обычно? – уточнил старший.
Бонотар милостиво кивнул головой. Тима вытащили из кабинета и потащили по коридору.
– Вещи мои верните! – закричал он.
– А как же! – важно уверил его старший стражник. – Нам чужого не надо.
В этот раз Тима отволокли в подвальное помещение и заперли там без всяких объяснений. Через некоторое время дверь приотворилась, и в нее полетел его рюкзак, а также кроссовки и та одежда, в которой он попал во дворец.
Тим все тщательно собрал и проверил. К его удивлению, даже деньги, ключи и металлические монетки были на месте. «Может, обворовывать неудачливых принцев – плохая примета?» – подумал он.
Сидеть в темной комнате, свет в которую проникал лишь через крошечное окошко под потолком, было скучно и холодно. А еще Тима мучила мысль о человеческой подлости. Надо же! Хвостами перед ним мели, пока не получили своего! А как только он все сделал, выкинули, как собаку.
Немного остыв, он задумался о своей дальнейшей судьбе. На милость Брегетты рассчитывать не приходится, это ясно. Значит, его или казнят, или отправят на остров. Правда, первый министр говорил, что рубить головы у них не принято, но он и домой его обещал отправить. Верить ему точно нельзя.
К счастью, ожидание не продлилось долго, а то Тим совсем пал бы духом. Дверь снова отворилась, и на пороге показался стражник.
– Выходи, бывшее высочество. Карета подана.
Не желая показать своего страха, Тим молча поднял рюкзак и сверток с вещами и вышел из темницы. Стражник не врал. У боковых дверей замка его, действительно, ждал самэк. Черная машина с матовыми стеклами не позволяла узнику увидеть, куда его везут. Да в этом и не было особого смысла. Бежать не удастся, да и некуда.
Через полчаса самэк остановился, и дверца распахнулась. Тим сразу понял, что рядом море. Странно, за все месяцы пребывания в королевстве он так ни разу и не был на берегу!
Пахло водорослями, соленой водой и еще чем-то, что помнилось на уровне чувств. У Тима даже глаза защипало… Так захотелось домой, смотаться с ребятами в Новоморск!
Его вытолкали из машины и связали сзади руки. После этого стражники уселись обратно и уехали. Оставшийся с ним закурил и сказал:
– Присаживайся, высочество. Сейчас наш кораблик подойдет, и поедем.
– Куда? – угрюмо спросил Тим.
– На остров, вестимо, – ответил его тюремщик. – Да ты не тушуйся, и там люди живут.
– Ну и подлец он, ваш первый министр! – в сердцах воскликнул Тим. – Разбудил ведь я вашу принцессу!
– Дак разбудил – не разбудил, конец один. Его превосходительство давно уж собирался вас, значит, ваше высочество, на остров отправить. Только сразу нельзя было, народ ликовал. А теперь уж можно, – пояснил тюремщик.
Из-за мыса показался небольшой парусник. Он причалил к пирсу недалеко от того места, где сидел Тим со своим сопровождающим.
– Поднимайся, высочество, это за нами.
Тим встал и направился к кораблю. Тюремщик пошел за ним. По трапу Тима втянули два матроса и сразу скрылись с глаз. Сопровождающий провел парня в каюту, в которой было две койки и крошечный столик.
– Располагайся, милок, а отчалим – я тебе руки развяжу.
Тюремщик устроился на одной койке, а на вторую бросил Тимово имущество. Тим сел на свою койку и уставился в иллюминатор. Был он странный, квадратный, как окно в доме. Судно у причала не задержалось. Как только пленник оказался на борту, корабль продолжил движение. Вскоре берег удалился настолько, что можно было различить лишь черточку на горизонте.
Тюремщик не обманул, развязал руки.
– Теперь уж не удерешь, высочество, отсюда не доплыть. – Он не знал, что доплыть-то Тим, выросший рядом с речкой и морем, мог бы, да вот что там делать, на берегу? Идти все равно некуда.
– Ты не думай, там правда люди живут, – утешал Тима тюремщик. – Туда уж сколько народу свезли. Я сам на остров плаваю, почитай, годков тридцать. Разных возил. И девушки молоденькие были, и детишки. Это все из тех, кого его превосходительство направлял. А еще и другие были. Ученые, которые регенту Резегемуту не угодили, изобретатели всякие. Хороший народ, веселый. Настоящих-то преступников там, почитай, и нет. Которые душегубцы, тех на остров не ссылают, казнят. Так что не робей, не пропадешь.
Тим слушал бормотания стражника вполуха. Что там за жизнь, на острове?
– А еду им туда возят, вещи какие-нибудь? – поинтересовался он.
– Нет, милок, такого не припомню. И оттуда никого не забирают. Сами они живут.
По словам тюремщика получалось, что ссыльные живут в каменном веке. У них нет ни машин, ни инструментов, ни лекарств. По позвоночнику прошел холодок, но Тим не мог себе позволить впадать в панику.
За окном стемнело.
– Ты бы поспал, высочество, – сказал стражник. – Все одно до утра плыть, темно, смотреть не на что.
Вняв совету, Тим улегся на койку. Хотелось есть, но от переживаний глаза закрылись сами собой, и он провалился в сон.
Ночь прошла беспокойно. В сновидениях Тим сражался с дикарями, убегал от хищников, проваливался в пропасть. Но стоило ему открыть глаза, и оказалось, что в каюте все по-прежнему. Тюремщик сунул ему краюху хлеба и протянул бутыль с водой.
– Подкрепись, скоро причалим, – сказал он.
Кое-как проглотив черствый хлеб с водой, Тим приготовился к встрече с новой жизнью. Сейчас, когда облака разошлись и солнце позолотило лучами воду, она казалась не такой уж страшной.
– Приплыли, – сказал тюремщик.
Корабль мягко толкнулся бортом в причал, и стражник вывел Тима на палубу. С нее вели сходни, упиравшиеся в мокрый деревянный настил. Тим спустился, и сходни тут же убрали.
Тим совсем пал духом. Но тут он заметил, что от причала в обе стороны идет застеленная досками дорога. Какое-то время на ней никого не было, но вдруг из-за виднеющегося в стороне леса выехал самэк. Да, он был некрашенным, и его деревянный кузов посерел от дождей и снега, но это была настоящая машина.
За рулем сидела девушка. Самэк остановился, и из него вышла миловидная шатенка с серыми глазами. Парень увидел, что девушка хоть и невысока ростом, но стройная и гибкая. Расстегнутая шубка позволяла оценить тонкую талию и даже высокую грудь. У Тима что-то екнуло внутри.
– Простите меня за опоздание, – смущенно улыбаясь, сказала девушка, – сегодня было голосование по вопросам… Впрочем, вам это неинтересно. Просто я
