— В самом деле, Ваймс, и, возможно, именно поэтому гномий контингент был не слишком осторожен в принятии излишков пива, которое было значительно… усилено? В окрестностях Саторской до сих пор пахнет яблоками, Ваймс. Это наводит на мысли, что на самом деле они пили смесь крепкого пива и дергача, который гонят из яблок…
— М-мм, в основном из яблок, сэр — услужливо поправил Ваймс.
— Точно. Коктейль, известный как ерш. А что касается троллей, можно было бы поразмышлять, насколько трудно сделать их пиво более разъедающим, чем есть. Тем не менее, Ваймс, вы когда-либо слышали, что смешивая соли различных металлов с пивом, можно получить напиток, который называется Лагларр или «Большой молот»?
— Никогда не слышал о таком, сэр.
— Ваймс, часть плиток на площади была буквально изъедена им!
— Сожалею, сэр.
Витинари забарабанил пальцами по столу. — Что бы вы сделали, если бы я задал вам откровенный вопрос, Ваймс?
— Я бы откровенно соврал вам, сэр.
— Тогда, я не буду спрашивать, — сказал Витинари, с легкой улыбкой.
— Багодарю сэр, я тоже не буду врать.
— Куда вы разместили арестованных?
— Мы распихали их по полицейским участкам, — ответил Ваймс. — Когда они проспятся, мы польем их водой из шланга, запишем имена, выпишем штрафы за ношение оружия и распитие горячительных напитков, и выкинем их на улицу.
— Их оружие имеет для них важную культурную ценность, Ваймс, — сказал Витинари.
— Да, сэр, я знаю. Но у меня самого есть очень сильное культурное предубеждение против вышибания моих мозгов и отрезания моих ног по колено, — ответил Ваймс, подавляя зевок и морщась от боли в ребрах.
— Что же, верно. Кто-нибудь пострадал во время операции?
— Ничего такого, что нельзя будет вылечить, — ответил Ваймс с гримасой. — Однако, я должен доложить, что мистеру А. И. Пессимальному сломали руку и нанесли многочисленные ушибы.
Витинари был по-настоящему поражен. — Инспектору? Что же он сделал такого?
— М-мм… Атаковал тролля, сэр.
— Простите? Мистер А. И. Пессимальный атаковал тролля?
— Дассэр!
— А. И. Пессимальный? — повторил Витинари.
— Именно он, сэр.
— Целого тролля?
— Дассер. Со всеми его зубами.
— Мистер А. И. Пессимальный? Вы уверены? Маленький человечек, очень чистые ботинки?
— Дассер!
Из всего обширного множества вероятных вопросов, Витинари ухватился за один, самый полезный: — Почему?
Ваймс откашлялся. — Видите ли, сэр…
Толпа троллей представляла из себя живописное зрелище. Тролли стояли или лежали на том же самом месте, где были поражены «Большим Молотом». Те немногие, на кого алкоголь действовал медленнее, попытались оказать слабое сопротивление, а один, вооруженный бутылкой трофейного хереса, даже стал последним оплотом троллйиской защиты, до тех пор, пока констебль Дорфл не занялся им лично и не стукнул его по голове.
Ваймс брел через площадь, а полицейские тащили или перекатывали сонных троллей, складывая их в аккуратную линию, в ожидании повозок. И затем…
Днем Кирпичу лучше не стало. Он выпил пива. Допустим, не одну бутылку. Что в энтом плохого, а? И тут, прямо перед ним, одетый в энтот их шлем и все прочее, стоял, ах-ха, кажись гном, насколько смогли решить искрящие и пылающие клетки его головного мозга. Какого черта, решили они, энто ведь не тролль и ради энтого мы здесь и собрались, так? А вот и дубинка, прямо в руке…
Инстинкт заставил Ваймса повернуться в то самое время, как тролль открыл красные глаза, моргнул и начал поднимать дубинку. Медленно, слишком медленно, во внезапно застывшем времени, он попытался увернуться и почувствовал как дубинка врезалась ему в бок, приподняла его и швырнула на землю. Он слышал, как кто-то закричал, пока тролль неуклюже переступал, замахиваясь дубинкой, чтобы на этот раз сравнять Ваймса с мостовой.
Кирпич почувствовал, что его атакуют. Он прервал свой замах и поглядел на свое колено. В мозгах у него искрилось. Какой-то гном или что-то вроде того, тыкал в него тупым мечом, пинал и вопил, как безумный. Гнома он отнес за счет выпивки, так же как и ощущение, что его уши вот-вот воспламенятся, и одним щелчком смахнул энту штуковину.
Ваймс, беспомощно наблюдал за А. И. Пессимальным, кубарем катящимся по площади, и за троллем, который снова взялся за дубинку. Но тут подоспел Детрит и развернул тролля лопатоподобной рукой. Кулак Детрита обрушился, как божественное возмездие. У Кирпича сразу потемнело в гла…
— Вы хотите, чтобы я поверил, — сказал лорд Витинари, — что мистер А. И. Пессимальный собственной рукой ударил тролля?
— Обеими руками, сэр, — ответил Ваймс. — И ногами тоже. И кажется, даже пытался его укусить.
— Но разве это не верная смерть? — спросил Витинари.
— Похоже, что его это не испугало, сэр.
Когда Ваймс в последний раз видел А. И. Пессимального, его перевязывал Игорь, а сам он улыбался с довольно отсутствующим видом.
Стражники все время подходили и говорили ему что-то вроде — Привет, герой! — и хлопали его по спине.
Мир перевернулся для А. И. Пессимального.
— Могу я осведомиться, Ваймс, почему один из моих наиболее добросовестных и наиболее мирных клерков был вынужден это сделать?
Ваймс неуютно поерзал. — Он инспектировал. Хотел узнать о нас все, сэр. — Он кинул на Витинари взгляд, который говорил — если ты будешь продолжать в том же духе, я буду вынужден лгать.
Витинари ответил ему взглядом — я знаю.
— А вы сами серьезно ранены? — громко спросил Патриций.
— Всего лишь несколько царапин, сэр, — ответил Ваймс.
Витинари одарил его взглядом, говорящим — сломанные ребра, наверняка.
Ответный взгляд Ваймса сообщил — ничего подобного.
Витинари прошел к окну и уставился на пробуждающийся внизу город. Он какое-то время молчал, а затем позволил себе вздохнуть.
— Какая жалость, ведь многие из них были рождены здесь, — сказал он.
Ваймс предпочел промолчать. Обычно этого было достаточно.
— Возможно мне следовало принять меры против того несчастного гнома, — продолжил Витинари.
— Да, сэр.
— Вы считаете? Мудрый правитель подумает дважды, прежде чем применить силу против кого-то, кто говорит неприятные для него вещи.
И снова Ваймс не стал комментировать. Он сам ежедневно применял силу и с большим энтузиазмом, против тех, кто говорил ему неприятные вещи, вроде — «Гони деньги!» или «Ну и что ты теперь будешь делать, коп?» Но возможно, что правители должны думать по-другому. Вместо этого он ответил — Кое-кто не подумал, сэр.
— Благодарю, Ваймс, — сказал Патриций, резко поворачиваясь. — Вы уже нашли, кто это сделал?
— Расследование продолжается, сэр. Прошлой ночью дело сдвинулось с мертвой точки.
— Есть ли какие-нибудь доказательства, что это был тролль?
— Это… сбивающие с толку доказательства, сэр. Можно сказать, что мы собираем головоломку.
Только мы не знаем, все ли части на месте, добавил он самому себе.
И, поскольку на лице Витинари отразилось живое любопытство, Ваймс продолжил вслух: — Если вы ожидаете, что я достану кролика из шлема, сэр, то только жареного. Гномы уверены, что это был тролль. Вся тысячелетняя история уверяет их в этом. Им не нужны доказательства. А тролли считают, что это был не тролль, но вполне возможно, ничего не имеют против такого. Дело не в убийстве, сэр. Что-то переклинило в их головах и самые нормальные парни — вы понимаете о чем я — готовы опять сражаться в Кумской Долине. Что-то происходит в этой шахте, я знаю. Что-то большее, чем убийство. Все эти туннели… зачем они? Все это вранье… Я могу чувствовать ложь и там ее через край.
— Очень многое зависит от расследования, Ваймс, — сказал Витинари. — Все значительнее, чем вы полагаете. Сегодня утром я получил семафорограмму от Рыса Рыссона, Короля-под-горой. У каждого политика есть враги. Существуют группировки, несогласные с ним, с его дружественной политикой по отношению к нам, с его примирительными подходами к кланам троллей, со всей его позицией по отношению к Ха’ак… И вот появляется история о тролле, убившем скальта, да еще и слухи, что Стража угрожала гномам…
Ваймс открыл рот, чтобы протестовать, но Витинари выставил перед собой бледную руку.
— Нам нужна правда, Ваймс. Правда командора Сэма Ваймса. Она значит больше, чем вы можете подумать. Особенно на Равнинах и даже дальше. Люди наслышаны о вас, командор. Потомок стражника, убежденного в том, что если подкупленный суд откажется казнить королей, тогда стражник сделает это сам…
— Всего лишь одного короля, — запротестовал Ваймс.
— Однажды, Сэм Ваймс арестовал меня за измену, — спокойно продолжил Витинари. — И однажды, Сэм Ваймс арестовал дракона. Сэм Ваймс остановил войну между нациями, арестовав двух главнокомандующих. Большой любитель арестов, этот Сэм Ваймс. Сэм Ваймс убил оборотня голыми руками, он несет закон перед собой, как факел…
