к небу. После короткой яркой вспышки на небе стало также темно. Но помимо чёрных туч там появилось что-то ещё. И оно быстро стремилось вниз. Чёрные вороны услышали зов. С устрашающей скоростью птицы преисподней летели на помощь воинам Зла. Острые когти впивались в тела фей, разрывая их на куски. Сильные лапы хватали летающих защитниц и сдавливали с такой силой, что лопались вены. Мощными клювами вороны хватали добычу и вкушали свежую кровь.
– Сёстры! Не отступайте! Во имя Мэлюны, уничтожим приспешников Зла!
Из-за деревьев вылетела царица Лисандра. Она видела, как гибнут её сёстры, и не стала медлить. Достав палочку, сделанную из голубого дерева, она метнула её в землю. Древесная палочка быстро испарилась под землёй. В следующее мгновение из-под утоптанной, пропитанной кровью травы выскочили корни деревьев. Они схватывали тёмных священников, связывали им руки и ноги. Толстые корни обвивались вокруг их шей и сжимали до тех пор, пока жертва не задыхалась. Тёмные священники упорно рубили корни, чтобы не оказаться в оковах смерти.
– Вот и ты, никчёмная царица, – взгляд Гнероца устремился на царицу Лисандру. – Сама погибель пришла в ваше царство!
Главнокомандующий священников достал второй меч и ринулся к Лисандре. Многочисленные удары обрушились на царицу фей. Лисандра не смогла сдерживать мощные натиски Гнореца. Она взмахнула крыльями и полетела вверх к деревьям. Но Гнероц не собирался оставлять её в живых. Высокими прыжками, опираясь на стволы деревьев, он устремился вслед за ней. Не упуская момента в воздухе, он пытался нанести ей смертельные удары. Царица Лисандра едва могла следить за двумя мечами и отражать удары. По ходу погони Гнероц отрывал толстые ветви деревьев и швырял в Лисандру, чтобы оглушить её. Своего он добился. Ошеломлённая Лисандра висела в воздухе с полузакрытыми глазами. Гнероц сделал длинный прыжок и ударил по крыльям. Лисандра почувствовала сильную боль и упала на траву. Следом за ней опустился Гнероц. Глаза царицы видели, как за спиной главнокомандующего тёмных священников его воины добивали фей.
– Вот и всё, – с наслаждением произнёс Гнероц. – Теперь от вас останутся только жалкие воспоминания.
Он не торопясь шёл к Лисандре, играя с ней перед тем, как убить. Взяв один меч в обе руки, он замахнулся над её головой.
– Смерть вам, феи! Умри! Умр… и-и…
Из каменной маски полилась кровь. Руки Гнероца ослабли, и меч упал на землю. Из его тела торчал клинок двустороннего меча. Следом он услышал устрашающий рёв и почувствовал, как когтистая лапа схватила его за шею. Двусторонний меч вонзился в тело Гнероца ещё не один раз перед тем, как его труп выкинули в заросли деревьев.
Сквозь ночной туман царица Лисандра увидела ночных троллей. В их глазах горело не меньше злобы, чем у лесных фей. Тролль, убивший Гнероца, заревел оглушительно. Из тени показались его собратья. Они быстро побежали спасать фей. Около ста ночных убийц моментально расправились с тёмными священниками. Острые мечи только и успевали разрывать адскую плоть. Когтями тролли вырывали у них сердца. Длинными клыками раздирали горла тёмным священникам. Единицы смогли уцелеть после кровожадной атаки. Священники пустились в бегство.
Всё утихло. Уже не стало слышно криков смерти и боли. Луна озарила место битвы. Всю поляну заполнили тела убитых. Тела фей, которые не смогли пережить бой, корни деревьев забрали под землю.
Тролли стали исчезать в сумраке.
– Постойте! – Закричала Лисандра вслед троллям. – Позвольте мне поблагодарить вас!
Ночные убийцы не слышали её. Один за другим они уходили обратно во мглу. Царица Лисандра пыталась хоть как-то остановить их. Через минуту поляна была пуста, если не считать разорванные трупы тёмных священников.
– Не стоит благодарности, лесная царица.
Царица Лисандра обернулась и увидела одного из троллей. Именно он не дал Гнероцу убить её. Царица фей не знала, как отблагодарить спасителя. Ведь за всю историю мира ночные тролли никогда никому не помогали, а тем более феям. Они всегда старались избегать встречи с жителями Шаланского Леса. А сейчас она стояла рядом с ними, с теми, кто спас лесных фей от смерти.
– Зачем вы пришли к нам на помощь?
– Время скоро всё расскажет, – сказал в полумраке тролль. – Видят боги, что мы ещё встанем друг с другом перед лицом Зла.
После этих слов тролль окончательно исчез во тьме. Царица Лисандра шагнула вперед, туда, где стоял её спаситель, но там никого не было. Словно призрак, он испарился в ночном тумане. В словах троллях царица Лисандра почувствовала тревогу и надвигающийся ужас, который ждёт всех жителей Шаланского Леса.
– Земля! Я вижу сушу!
Вдалеке, сквозь утренний туман виднелись песчаные берега. Волны, которые гнал ветер с океана, направляли корабль к золотым пескам. Успокаивающий плеск морской воды и свежий воздух несли в себе надежду. Лёгкий хруст песчаных камешков дал знать, что судно коснулось берегов Острова Лабиринтов. Мгла развеивалась, и утренние лучи полностью осветили то место, куда приплыли Синдан, Делисия и Хариус. Остров окружали мягкий песок и уходившие вдаль скалы. Скалы казались всё выше и выше, переходя из жёлто-каменистого рельефа в густые зелёные леса. Остров был необычайно красив. Морские птицы, кружившие уже с раннего утра в небе, пели утренние песни.
Синдан и его друзья сошли с корабля, вступив на Остров Лабиринтов. Здесь его звезда погасла, а меч на ладони рассыпался на семь звёздочек.
– Часть Файрроуна точно находится на этом острове, – сказал Синдан, посмотрев на ладонь.
Вместе с Хариусом он кинул якорь и привязал несколько канатов к прибрежным валунам. За мгновение солнце накалило песок до такой степени, что стало невыносимо находиться на берегу, и все трое быстро отправились вглубь острова, где знойным лучам ещё могли противостоять густые листья деревьев.
Пробираться через непроходимые деревья становилось всё сложнее. Синдану пришлось использовать меч, который подарил ему принц Массун, чтобы проложить путь через лес. Хотя лучи солнца и не могли проникнуть сквозь листву, становилось очень жарко. Ручьи пота скатывались по телу, идти было невыносимо. Да и знал ли Синдан, в какую сторону им нужно двигаться? Конечно, нет. Он знал, что на нём лежит ответственность. Он должен вывести Хариуса с Делисией из непроходимых джунглей. Синдан часто поглядывал на свою ладонь, в надежде увидеть там верное направление. Звёзды молчали, сейчас он сам должен найти правильную дорогу.
Остров Лабиринтов оказался весьма необычным. Помимо морских птиц в лесу обитало множество разнообразных и красивых живых существ. Вокруг летали маленькие разноцветные дракончики. У них не было крыльев, вместо этого их окутывала волшебная пыль, которая помогала им летать. Они были безобидны. Даже небольшие
