- Так чей же он?
Я снова в центре внимания.
- Откуда мне знать, я же просто дочь человеческая.
С этим никто не спорит.
- Где я? – Мой черед задавать вопросы.
Давление на кожу головы становится просто невыносимым. У пары не-ангелов частично выдраны волосы и мне начинает казаться, что прически у нас скоро будут похожи.
- В преисподней, - отвечает Термо. – Добро пожаловать в охотничий район.
- Преисподняя – это ад? – уточняю я.
Тот, что с черными перьями, пожимает плечами:
- Да какая тебе разница? Забудь о своих примитивных мифах. Хотя местечко, действительно, адское.
- Хорошо, на кого вы охотитесь? – перевожу я тему.
Ангел с коричнево-желтыми крыльями фыркает:
- Мы не охотники. Мы – жертвы.
Не нравится мне все это.
- А кто вы вообще такие? – Нет, я, конечно, предполагаю, что это и есть Хранители, но убедиться не помешает. – На ангелов вы не похожи, да и на… - А что я, в сущности, знаю о том, как выглядят местные демоны?
- О, мы забыли представиться?! Приносим свои извинения! – говорит не-ангел с коричнево-желтыми перьями. Свой сарказм он подчеркивает поклоном. – Мы недавно падшие. Хранители, если точнее. И, вероятно, твои палачи. Не все и сразу, кто-то один из нас. Но суть ты уловила. Так вот, Я – Ревун3.Это Ястреб. – Он указывает на темнокожего не-ангела с черными перьями, а затем поочередно кивает на товарищей, называя их имена: - Термо. Летун. Крепыш Ви. Малыш Ви. И тот, что тебя держит – это Циклон. – Ревун оглядывает остальных – их слишком много, чтобы знакомиться с каждым, все равно я их не запомню. – Нас волнует, кто она такая?
- Конечно, - отвечает Летун. – Будет над чем подумать в следующем тысячелетии, когда нам вконец опротивят собственные мысли. Кто же ты?
- Я… - Называть я себя не спешу. Раффи говорил, в именах заключается сила. – Истребительница ангелов.
В голове все звучало лучше, а на деле как-то смешно. Ну да ладно.
На мгновение все умолкают и глядят на меня, забывая моргать.
А затем как по команде принимаются хохотать.
Ревун наклоняется вперед, прижимая ладонь к ребрам – похоже, они сломаны.
- Ой, не смеши! Мне же больно…
Циклон тихо посмеивается за моей спиной. Он наконец меня отпускает. Волосы спасены.
- Матерь божья, не думал, что все еще могу смеяться.
- Да-а, давненько мы этого не делали, - соглашается Малыш Ви.
- Истребительница ангелов?! – переспрашивает Ревун.
- Что ж, чудненько, - говорит Велиал, он же Крепыш Ви. – Теперь-то мы можем ее съесть?
- Он прав, - кивает Малыш Ви. – Когда мы в последний раз полноценно ели? Пусть она тощая, но мне важен любой кусок. Иначе мне не исцели…
Что-то его хватает – щупальце? – и утаскивает назад. Не-ангел кричит, извиваясь и отбиваясь ногами, но не может освободиться.
Существо волочит его за кучу строительного мусора – голова и плечи Малыша Ви проезжают по камням и осколкам.
Хранители тут же приходят в полную боевую готовность, но я вижу, что сил у них маловато, и легкие подводят. С кормежкой здесь действительно туго.
Я замираю на месте. Если уж легендарные воины боятся, что остается мне? Я начинаю жалеть о том, что не сдержала язык за зубами и предложила явиться сюда. Перспектива умереть на гладиаторской арене начинает казаться заманчивей смерти в аду.
На лицах недавно падших написан страх, но они все равно летят за Малышом Ви. Они молотят щупальца руками и ногами, стараясь вытянуть товарища из хватки чудовища.
Вдруг одного из них засасывает что-то вроде ураганного смерча. Оно втягивает его в оконный проем полуразрушенного здания. Раздается крик, через пару секунд - тишина.
Те, кто стоял ближе, бросаются к окну, но заглянув внутрь, тут же отворачиваются. На лицах смесь отвращения и потрясения – им бы хотелось забыть эту картину.
Вдалеке раздаются чьи-то крики. Безумный пронзительный визг, леденящий мою кровь.
Хранители отступают, а с ними и Малыш Ви, отбрасывающий ногой последнее из щупалец. Не-ангелы разворачиваются и несутся прочь от сумасшедших воплей.
Кто-то берет меня за руку и тянет за собой. К моему удивлению, это Велиал.
- Держись с нами. Мы – твоя единственная надежа.
Я заметила, что он не уточнил, какого рода надеждой они являются. Я наклоняюсь за мечом, не заботясь о том, что могу на этом попасться. Все слишком заняты: инспектируют территорию, строятся – им не до меня.
Мы делимся на две группы и бросаемся врассыпную. Проверенная стратегия? Судя по внешнему виду Хранителей, помогает она не особо. И это плохо.
Где Раффи?!
Во что я впуталась?
ГЛАВА 36
Мы бежим зигзагами по району, будто стая волков, удирающая от охотника. Повсюду разбросаны битые кирпичи и чьи-то останки. Обугленные и скрюченные деревяшки лежат вперемешку с ржавыми кусками металла среди руин.
Я стараюсь не отставать от Хранителей: одни бегут, другие низко летят над землей – никто не рискует подняться выше и быть замеченным. Велиал из тех, кто летит. Он ухватился за лодыжку одного из товарищей, и тот выступает в роли поводыря. Подобного рода полет требует значительной степени доверия, с которым у Велиала из моих дней целая куча проблем.
Меня, наверное, убьют, как только представится шанс. Но разбираться с этим я буду после спасения от того, что пытается нас прикончить, чем бы оно ни было. Я оборачиваюсь посмотреть на преследователя и сразу об этом жалею.
Я вижу три накачанных демона, похожих на того, с кем я встретилась в воспоминании Велиала. Они огромны, раздутые мускулы перетянуты кожаными полосками, торсы обнажены – и это все, что мне удается разглядеть.
Кажется, в преисподней нет коров. И я стараюсь не думать о том, чью же кожу они используют в качестве ткани.
Они мчат в колесницах, запряженных дюжиной недавно падших – закованных в цепи и истекающих кровью. Демоны их секут, и те исступлённо работают крыльями. Новеньких в них выдает обилие сломанных и помятых, но все-таки перьев. И я, даже не глядя, знаю, что некоторых приковали к ободу колеса, как Велиала в прошлом.
С плетями демонов я тоже уже знакома – при каждом взмахе хлыста головы на концах – рыжеволосые и зеленоглазые – вгрызаются в рабов, тянущих колесницы. Шевелюры развеваются так, словно мы находимся под водой. Все это было и раньше. Беззвучный крик в том числе.
Хозяева преисподней взмахивают хлыстами, и головы впиваются в падших, вырывая кожу и перья.
Один из демонов смотрит на меня. Кажется, это тот, которого не устроило мое присутствие во время прошлого визита в преисподнюю. Крылья его в огне, тело блестит, отражая красное зарево. Колесницы приближаются, и он направляет свой хлыст в мою сторону.
