Оказалось, что они были совсем рядом. Катька и правда обладала сверх интуицией - совершенно верно определила место для контакта, и сумела выйти на связь.
Поплутав между домами, Арт с Катей вошли в подъезд стандартного девятиэтажного дома семидесятых годов постройки. И здесь Арту стало плохо. Удушье сковало ему грудь. Он задыхался и начинал терять сознание. Хватаясь за стены, Арт сумел преодолеть несколько ступенек и сел, издав гортанный звук, который был самым явным из всех призывов о помощи. Катька бросилась к нему и сунула в рот черное драже.
- Глотай! Глотай!
- Не могу... - Арт пытался изо всех сил проглотить таблетку, но глотательный рефлекс не хотел проявлять себя.
Катька достала из сумки бутылку с водой и начала заливать жидкость Арту в рот. Вода брызнула обратно, но один глоток ему все же сделать удалось. Драже провалилось в желудок. Еще несколько минут он лежал практически без чувств, а после дыхание стало понемногу восстанавливаться. - Ты чего не сказал, что тебе плохо? - закричала на Арта Катька. - Под пулями выжил, а так глупо умереть хочешь?
Арт и сам перепугался не на шутку. То, что надо периодически принимать драже он совсем забыл. Да и попробуй не забыть, когда смерть ходит так близко и совсем не в образе отравленного воздуха. Окончательно придя в себя, Арт поднялся со ступенек, виновато посмотрел на
Катьку и подумал, что все же здорово, что она за него волнуется. И волнение-то не просто ради галочки, а самое что ни на есть настоящее, искреннее.
- Нечего радоваться, - покраснела Катя, и Арт понял, что мысли его были прочтены. А ему только того и надо было. - Пойдем.
Они оказались на лестничном пролете перед лифтами. Катька прислушалась к голосу, который звучал у нее внутри, и уверенным шагом направилась не вверх по лестнице, а наоборот, под нее.
- Помоги, - попросила она Арта и принялась сдвигать в сторону бетонную плиту, лежавшую прямо на полу. - Давай, хватайся с той стороны.
Арт схватился обеими руками за тяжеленную плиту, и вместе кое как они сумели отодвинуть ее в сторону. Под ней оказалась полость.
- Ну-ка, еще немного, так не пролезем. - Катька опустила ноги в черную пустоту и попыталась пролезть в расщелину.
Они снова взялись за бетонную глыбу и, что было сил, рванули ее в сторону. Теперь проход получался вполне приемлемым. Первой в него спустилась Катька, хотя Арт и пытался протестовать, настаивая, что это может быть опасно. Но, никаких возражений девушка не принимала. Характер.
Внизу оказалось темно, а вонь стояла такая, словно совсем недавно здесь начался процесс распада какой-то органики, и теперь идет полным ходом. От первых же их шагов в сторону побежали крысы, которых здесь оказалось неимоверное количество. Ни фонаря, ни даже керосинки с собой у них не было, а потому пришлось идти в слепую, на ощупь.
Катька приказала Арту положить ей руки на плечи, чтобы он четко следовал за ней и не сбился с курса.
- Она мне диктует, - коротко пояснила она. - Главное, не убирай руки.
Через пять минут черепашьей ходьбы они уткнулись в стену.
- Тупик? - Арт потрогал рукой холодную металлическую дверь. То, что это дверь было ясно по ручке, которую он нащупал, шаря по поверхности.
- Нет, - отозвалась Катька. - Мы на месте.
И, действительно, в следующий момент дверь со скрипом открылась и, немолодой уже голос предложил им войти.
В помещении горел тусклый свет. Прямо перед ними на старом, с оборванной обшивкой кресле, сидела женщина. Глядя на нее Арт все никак не мог сообразить, кого же она ему напоминает... А потом догадался. Больше всего она была похожа на бабу Ягу из детских советских фильмов. Грязные лохмотья вместо одежды, косынка, больше похожая на половую тряпку, была завязана не под подбородком, а сзади, на пиратский манер. Лицо у женщины было под стать ее одеянию - морщинистое, усыпанное не то бородавками, не то какой-то крупной сыпью, дряблое, с выдающимся вперед горбатым носом. Одним словом, самая настоящая баба Яга.
- Садитесь. - Женщина указал на пол, на котором лежало подобие ковра. - Рассказывайте.
Катька как можно более кратко пересказал все, что с ними произошло за последние несколько часов.
- Жалко Арсения, - задумчиво произнесла старуха, когда Катя закончила сове повествование. - И парня твоего жалко. Попал в переплет. Теперь как назад? Никак.
Арт вздрогнул. Речь явно шла о нем. Но почему же назад теперь "никак"? Он снова почувствовал легкое головокружение. Но вопросы решил оставить на потом. По тону женщины было ясно, что перебивать ее нежелательно.
- Вы можете помочь нам выйти из города? - Прямо спросила Катя. - Без Арсения мы этого сделать не сможем, вы же понимаете. Он был единственным Проводником.... Ну, то есть единственным, как я понимаю, кроме вас...
- Правильно понимаешь, - усмехнулась старуха.
Арт все никак не мог взять в толк, о чем они говорят. Что еще за Проводник?
- Пойдем.
Старуха поднялась со своего убогого седалища и с трудом перебирая ногами побрела куда-то вглубь комнаты, где стояла импровизированная ширма, сделанная то ли из кусков картона, то ли из пластмассы. Раздвигалась она, как и подобает подобным конструкциям, гармошкой. Отодвинув ширму в сторону, старуха вытянула руку, жестом говоря, что пришедшие должны подождать. После этого, она нагнулась, открыла подпол и извлекла из него прибор, который внешне напомнил Арту миниатюрный автомобильный двигатель, насколько он вообще его себе представлял. После нажатия кнопок, прибор засветился. Вернее, на нем засветился небольшой экранчик. Старуха какое-то время внимательно всматривалась в него, а потом поманила Арта с Катькой к себе.
- Что, прямо здесь? - удивилась Катька.
- А ты хочешь выйти в город? - удивилась старуха. - Здесь, конечно.
Она посмотрела на прибор и тяжело вздохнула:
- Передай Солдату, что мы можем остаться вообще ни с чем. Не думаю, что они найдут что-нибудь на месте взрыва. Думаю, второй "эвакуатор" полностью уничтожен. Пусть думают, что делать. Я и так сижу здесь сутками, света белого не вижу из-за того, что постоянно кого-то перекидывать надо. Так хоть Арсений подстраховывал, могла в Лесу передохнуть.... А теперь что? Короче, пусть думают.
Катька с состраданием посмотрела на старуху.
- Придумают что-нибудь. Смену пришлют, в конце концов.
- Какую смену, девочка? - женщина снова тяжело вздохнула. - Сколько нас таких, кто может слышать?
На это Катя уже ничего не ответила. Как понял Арт, старухе и дальше придется сидеть в этом мрачном подземелье без каких-либо перспектив выбраться. А что будет, когда она умрет?
- Ладно, хватит болтать. Готовы? На полную мощь не включаю, так что у вас пять-десять секунд. Кто не успеет, тот опоздает.
Она засмеялась и затряслась всем своим иссохшим тельцем, глядя то на Арта, то на Катьку. Насмеявшись вдоволь, старуха подтолкнула их поближе к прибору и нажала на нем еще одну кнопку. Сначала ничего не произошло, но спустя немного времени Арт заметил, что вокруг все словно поплыло. Краем глаза он заметил, что женщина задвигает ширму, скрываясь за ней. Он посмотрел на Катьку, но та была абсолютно спокойна и, кажется, даже расслаблена. Ее умиротворенный вид придал ему смелости, и он закрыл глаза (у Кати они были закрыты).
Арт почувствовал что его трясет. Очень сильно трясет. Еще он успел понять, что Катя взяла его за руку. Он до боли зажмурил глаза. По губам что-то потекло. Он лизнул языком и понял, что это кровь, которая пошла носом. И вдруг его куда -то отбросило. Ему показалось, что чья-то невидимая рука схватила его и швырнула, словно камень, который вот-вот ударится о...воду.
Арт открыл глаза. Он стоял по пояс в холодной воде. Рядом, словно окаменев, застыла Катя. У нее из носа тоже текла кровь. Когда она открыла глаза и огляделась, облегченно выдохнув, Арт догадался, что все прошло успешно.
- Где мы? - спросил Арт.
- В лесу, - тихо ответила она. - Слава богу....
И здесь Арт решил кое-то прояснить:
- Кать, а почему Арсений не мог нас так перекинуть? Чего мы из квартиры вышли? Чего ради?
- Понимаешь, - голос ее был абсолютно спокойным. - "Эвакуатор" работает лишь в определенной точке пространства. Вот и весь ответ. Тот, который переместил нас, только в том подвале. Тот, что был у Арсения... Да, теперь уже неважно. Так работают и местные "эвакуаторы", и глобальные.
- То есть и появляемся мы тоже в определенном месте? - догадался Арт. - На сенежском озере?
- Точно.
- Так значит, Петька меня не зря на дачу к себе позвал?... Он что, тоже?
- Да, но он помощник. У него нет способности, нет дара. Здесь он не нужен. Но там мы его используем. И еще многих таких, как он. Ты поймешь со временем, Артем. Все поймешь.
