— Чуть больше пятидесяти лет назад Великий и Ужасный принял решение о создании в столице магической школы. Тогда же школе было передано здание Изумрудного Дворца, а сам Великий и Ужасный переехал в здание бывшей городской ратуши, распущенной за ненадобностью. Левое крыло — жилое, правое — административное, впрочем — раз в месяц с разрешения Великого и Ужасного по дворцу проводятся ознакомительные экскурсии. Сюда, гемма!
Мы поднялись по мраморным ступеням на крыльцо подъезда в виде портика, прошли сквозь открывшиеся при нашем приближении массивные, темные двери, и оказались в небольшом холле, в котором царил полумрак. Клерк кивнул головой двум мужчинам в зеленой униформе, сидевшим за полированной стойкой темного дерева справа от входа:
— Гемма Гала со свитой к Великому и Ужасному.
— С друзьями, — поправила я его, чувствуя, как заледенел мой голос.
— Сюда, пожалуйста, — скользнул к нам мужчина в зеленой мантии, появившийся словно из воздуха.
Несколько шагов вглубь холла, и перед нами появилась большая лестница, покрытая зеленой дорожкой, после первого пролета разделяющаяся на две, в правое и левое крыло.
Кит, догнавший меня и теперь сопевший над левым ухом (место справа прочно занял Рамзи) шепнул уважительно и немного ревниво:
— Боевой маг, степень магистра.
Я же, поднимаясь по лестнице, гадала — чего нам ждать от этой встречи: спецэффектов с 3D? Лазерного шоу, от которого нервно будет курить Жан Мишель Жар? Ростовых кукол? Или чего-то совсем неожиданного, в духе сегодняшнего утра?
Анфиладу светлых, пустынных и ощутимо «официальных» (начиная от паркета и заканчивая гардинами) комнат мы преодолели стремительным маршем. Двери открывались при нашем приближении так слаженно, будто были снабжены датчиками движения. Наш провожатый остановился только в небольшой, уютной комнатке: цветочный ковер на полу, дюжина изящных стульев, обитых золотистым атласом вокруг овального стола, уютно потрескивающий камин, небольшая конторка светлого дерева в углу, шторы, перевязанные витым золотым шнуром, в общем, все в этой комнате говорило о том, что её хозяйка — женщина. Впрочем, никто иной и не мог бы сидеть на этом самом столе, по детски болтая ногами и переплетая одну из двух блондинистых косичек.
При нашем приближении незнакомка закрепила ленту, легко спрыгнула на пол и оправила длинную синюю юбку с множеством карманов. В разрезах пышных рукавов белой блузки мелькнули руки, до локтей украшенные разнообразными фенечками — тканевыми, бисерными, бусинными, серебряными и медными.
Где-то за моей спиной восхищенно ахнула Май, я же решила ничему больше не удивляться. Раз уж Великий и Ужасный — женщина, то так тому и быть.
— Добрый день. Рада приветствовать вас в замке Великого и Ужасного, — голос у незнакомки был приятный, глубокий, с легким придыханием.
— Меня зовут Раравис, и, по поручению Великого и Ужасного, мне поручено поздравить Вас, гемма, с благополучным завершением первой части инициации и вручить инструкции ко второй части. К сожалению, он не может сделать это лично — какие-то проблемы в магической школе.
— Раравис? — я вспомнила, где слышала это имя, оглянулась на Май и перевела взгляд на хозяйку комнаты, чтобы тут же встретить её взгляд и заметить чуть заметное движение ресницами вниз — вверх. Видимо, это значило «не сейчас». Я чуть заметно кивнула в ответ и улыбнулась.
— Честно говоря, я ожидала чего-то… более феерического, — призналась я, — Огненного шара, Морской русалки…
Раравис неверяще всмотрелась в мое лицо, потом осторожно спросила:
— Вы… читали…?
— Более того, — фыркнула я в ответ, — у меня она с собой!
— Тогда не будем терять времени, — заторопилась Раравис, подхватывая зеленую папку, — Пойдемте, я провожу Вас и Ваших друзей в гостевой дом.
— Где ушей у стен либо меньше, либо они гораздо лояльней, — про себя закончила её мысль я.
И снова стремительный марш-бросок по анфиладам комнат, несколько неожиданных поворотов на нешироких улицах столицы, и вся моя команда удобно расположилась на диванчиках и кушетках в холле гостевого дома.
— Сначала дела, — Раравис протянула мне конверт из плотной белой бумаги, запечатанный зеленым сургучом с оттиском в виде дракона.
Я сломала печать: в конверте лежал тонкий, полупрозрачный лист бумаги, сложенный пополам, с несколькими фразами, написанными ровным, красивым почерком с завитушками.
— Ты писала? — спросила я у Раравис, пробегая глазами по тексту
— Нет, сам, — последовал ответ.
— Что там? — потянулся к письму Рамзи. Я беспрепятственно отдала листочек в его руки.
Письмо было коротким:
Уважаемая гемма Гала.
Поздравляем Вас с успешным прохождением первого этапа Вашей инициации, наблюдать за Вашим путешествием было весьма занимательно.
Для завершения Вашей инициации Вам необходимо посетить Хранительницу Западного рубежа, баст Индиру, она совершит все необходимые ритуальные действия.
Однако просим Вас быть предельно осторожной: в последнее время из Западного поступают тревожные слухи. К сожалению, связь с Хранительницей прервалась, и невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть их.
Мы надеемся на Ваш здравый смысл и умение находить неожиданные решения.
Великий и Ужасный (или Волшебник Изумрудного города, если Вам так привычней)
— Значит Западный, — констатировал Рамзи, — когда отправляемся?
Я попыталась вспомнить все, что запланировала на время пребывания в столице, и тут в голове всплыла достаточно неприятная догадка.
— Думаю, я отправлюсь в Западный одна, — все-таки озвучила её я, — вам нет никакого смысла идти со мной. Рамзи, ты спас меня от Древнего, долг жизни выплачен и ты можешь вернуться в прайд. Кит, я подпишу тебе отчет о практике и лично схожу с тобой в школу, посмотреть на лица твоих одногруппников. Май, думаю, что от твоего жениха мы отделались, так что теперь ты сможешь стать напарницей твоего знакомого Гая по приключениям. А тебе, Лео, предстоит курс реабилитации, стрессы тебе не полезны.
Я обвела взглядом свою насупившуюся компанию, и поняла, что скучать по ним я начну гораздо раньше, чем мне казалось. За эти несколько дней, насыщенных событиями, они стали мне близки, и заняли место в моем сердце.
Первым прервал повисшее молчание Рамзи:
— Я пойду с тобой, и точка. Ричард мне голову скрутит и шкуру спустит если я вернусь к нему с историей про спасение тебя от Древнего лапами эльфов и новостью, что ты пошла к баст одна. А потом, котеночек мой, ты сама назвала меня своим опекуном и наставником, так что теперь придется смириться и с моей опекой и с моим присутствием в твоей жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
