сбросила туфли – так будет удобнее. Немного подумав, стянула и чулки. Стоило коснуться босыми ногами ветки, как по стволу Древнего прокатилась вибрация. Я поежилась, но она прошла так же внезапно, как и началась. Почудилось, наверное.
Ветка была неровной, и я, балансируя, подошла к Шайену и села рядом. Улыбнулась, заметив, что муж тоже босой. Может, не настолько мы разные? В груди потеплело.
Переведя взгляд вперед, я затаила дыхание. Под нами простирался лес – похоже, Древний значительно выше своих собратьев. В лунном свете серебрилась Священная скала, напоминавшая глыбу айсберга посреди зелени.
– Здесь красиво!
Шайен рискнул пододвинуться и накрыл мою ладонь своей.
– Я люблю это место. Раньше часто бывал тут, но с тех пор как умерли родители, а Хирам взошел на престол, редко нахожу время на такие вылазки.
– А от чего они умерли?
Едва спросив, тут же прикусила язык. Нашла чем поинтересоваться в такой романтичный момент. Впрочем, он первый завел этот разговор.
Муж нахмурился:
– Хотелось бы солгать, но скажу как есть: отец умер от банального пьянства. Каждый день он начинал с бокальчика вина, затем занимался государственными делами, а после обеда и вовсе ни в чем себе не отказывал. Дела Хейдорина шли все хуже, урожай с каждым годом становился скуднее, а Ристан лишь наращивал военную мощь. Наверное, отец переживал и находил успокоение в выпивке. Он был неплохим человеком, просто слабым.
Повинуясь порыву, я переплела пальцы с пальцами Шайена. Он мрачно усмехнулся и продолжил:
– Мама всегда воспитывала Хирама как наследника, а мне вдалбливала в голову, что я во всем должен подчиняться брату.
– Похоже, вы не очень-то ладите? – спросила я.
Шайен пожал плечами:
– Наши отношения нельзя назвать плохими, но между нами всегда царило соперничество. Впрочем, оно почти сошло на нет, когда брат стал императором. Сложно перечить правителю – и не потому, что боязно. Нельзя уронить его авторитет в глазах подданных.
– Я скучаю по близняшкам, – в свою очередь призналась я. – Николь меня никогда не любила – стараниями матери, конечно, – но с младшими сестрами мы ладим. Ирма обещала отправить им письмо… Кстати, о ней. – Я повернулась к мужу. – Сегодня я видела ее в компании напарника лэя Генри. Наверняка она хочет узнать что-то о моей сегодняшней встрече с императором.
– И ты окатила ее водой, – кивнул Шайен. – Мне уже сообщили.
– Это еще не все, – покачала я головой и замялась, не зная, как продолжить. – Ирма шпионит на Ристан. Когда меня заперли в покоях, она приходила ко мне и пообещала отправить мое письмо близняшкам. У нее точно есть артефакт связи. А еще мне показалось, будто новость о моем заточении… обрадовала ее. Нужно обыскать ее покои!
Дыхание кончилось, а я озадаченно замерла. Я так яростно защищала Хейдорин… Неужели за эти несколько дней я настолько привязалась к нему? А ведь мне порядком досталось, одно обвинение в покушении чего стоит! Но теперь я знала, как живут темные. Они давно искупили вину за то, что когда-то развязали войну, но продолжали нести наказание. Ристан набирает силу, в то время как Хейдорин слабеет с каждым годом. Неужели боги находят это справедливым?
– Думаешь, мы не обыскивали? – взгляд Шайена стал острее. – Ирма носит артефакт связи с собой, но у нас нет оснований просить ее предъявить его. Леннард может счесть это оскорблением, что тоже грозит неприятностями.
Я вздохнула и задумчиво покрутила обручальное кольцо на пальце. Темные и без меня разберутся, как защитить свою страну. Муж улыбнулся и погладил меня по щеке:
– Я благодарен за твои слова, Марта. Но тебе не кажется, что у нас есть более приятные темы для разговора?
В его голосе прорезались хриплые нотки, отчего меня вдруг бросило в дрожь.
– Какие темы? – быстро уточнила я и почувствовала, как к лицу прилила кровь. Ой, не стоило спрашивать… Глаза Шайена потемнели, а его палец, выписывавший узоры на моей щеке, переместился на шею. Его прикосновения были нежными, почти невесомыми, и мне не хотелось отстраняться.
– Например, о том, что я соскучился.
Занервничав, я облизала губы, и взгляд мужа тут же прикипел к ним. Он приподнял мой подбородок, а я замерла в ожидании поцелуя. Сердце заколотилось в груди, однако Шайен вдруг отшатнулся и покачал головой:
– Пожалуй, целовать тебя здесь – плохая идея. Если твоя магия вновь даст отпор, то придется постараться, чтобы не сверзиться вниз.
Меня затопило разочарование, но я кивнула, пряча смущение за деловитым тоном:
– Ты прав. Пока мой дар все еще считает тебя опасным. Может, лучше поужинаем?
Шайен усмехнулся, а я поняла, что моя реакция не осталась незамеченной. Влечение к собственному мужу – это не то, чего стоит стыдиться, и все же меня окатило жаром.
К счастью, Шайен поддержал меня:
– Ужин – отличная идея.
Есть на дереве не очень-то удобно, потому мы просто-напросто по очереди запускали руки в корзину и доставали оттуда пирожок, кусочки мяса или фрукты. Вино отхлебывали прямо из бурдюка, передавая его друг другу. Разглядывая серебрившуюся Священную скалу, я жевала и жмурилась от удовольствия. Без слуг, без родных Шайена… Даже без столовых приборов! И все же этот ужин был самым лучшим за последнее время.
Искоса взглянув на мужа, я поморщилась. Кажется, он мне небезразличен, что бы там ни думала моя внутренняя ведьма. Я бы точно не отказалась от еще одного поцелуя!
Внезапно в голову пришла другая мысль, и я взволнованно закусила губу. Брачной ночи между нами с Шайеном до сих пор не было, хотя со свадьбы прошла почти неделя. А ведь он взрослый мужчина… Кто знает, может быть, не только Ванесса на него претендует? В груди появилась тяжесть, а горло перехватило спазмом. Неужели я ревную? С губ сорвался вздох отчаяния, и на секунду я зажмурилась, переваривая свалившееся на меня озарение.
– Марта, – раздалось над ухом. – О чем ты думаешь?
Я открыла один глаз и столкнулась с внимательным взглядом Шайена.
– Да так, ни о чем, – покачала я головой.
Муж вскинул бровь, а уголок его рта пополз вверх:
– Уверена? Ты так ерзаешь, что дуб трясется. Ты можешь поделиться со мной всем, что тебя волнует. Разве не доверие залог хорошего брака?
Я вскинула подбородок и взглянула прямо в глаза Шайену:
– Ты прав. Я думаю о том, что брачная ночь у нас так и не состоялась. А ты взрослый муж… – Здесь дар речи меня покинул, и я замолчала. Потоки магии затанцевали вокруг, а браслеты на руках снова нагрелись. Если бы мы не сидели на дереве, я бы сбежала, но сейчас дорогу преграждал муж.
Шайен улыбнулся:
– Ох, Марта, я в состоянии подождать столько, сколько тебе потребуется. Я не буду давить на тебя, впрочем, твоя магия и не позволит. Я хочу, чтобы ты открылась мне по своей воле, а не потому, что мы женаты. – Голос мужа стал ниже, а меня бросило
