- Извини за беспокойство, Молли, - сказал я, когда стало ясно, что очаровательная улыбка не возымела никакого эффекта. - Мне нужно поговорить с тобой. О новом изгое Друде - Эдвине. Я знаю о нём кое-что, что, по-моему, ты должна знать. Могу я войти? Это очень срочно.
Она надолго задумалась, изучая меня своими тёмными немигающими глазами, но в конце концов кивнула и отступила назад, открыв дверь чуть шире. Я протиснулся мимо неё, и она тут же закрыла за нами дверь и заперла её. Я сделал вид, что не заметил. Я стоял на огромной лесной поляне с открытым ртом. Я не знаю, что я ожидал найти за фасадом, но точно не это… Молли жила стильно.
Высокие деревья окружали меня со всех сторон, отяжелевшие от летней листвы. Поляна вздымалась и опускалась травянистыми холмиками, а близлежащий водопад низвергался с зазубренной скалы в широкий кристально чистый бассейн. Среди деревьев олени торжественно наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, а птицы сладко пели, и тяжёлые валы золотого солнечного света падали вниз сквозь навес. Пятнистые тени придавали поляне сонное, уютное настроение, а в воздухе витал насыщенный влажно-земляной запах леса. Молли проигнорировала меня и забрела под небольшую группу деревьев. Она заговорила с ними, зашептала на языке, которого я никогда раньше не слышал, и, клянусь, они опускали свои верхушки, чтобы послушать. Большеглазые олени подходили к ней, чтобы уткнуться в неё своими мягкими губами, и она нежно гладила их морды. Из ветвей над головой выпорхнула рыжевато-коричневая белка и легко приземлилась ей на плечо. Она что-то скороговоркой пропищала ей на ухо, а затем посмотрела прямо на меня.
- Привет, Молли, - сказал он. - Кто этот дурак? Самое время; ты становишься по-настоящему капризной, когда твой прах регулярно не потряхивают…
- Не сейчас, дорогой, - снисходительно сказала Молли. - Беги и играй, пока я разговариваю с этим милым человеком. И не подслушивай, а то я сделаю что-нибудь неприятное с твоими яйцами.
Белка скорчила ей рожицу и прыгнула обратно в укрытие деревьев. Молли неторопливо вернулась и встала передо мной, рядом с бассейном. Я решил не спрашивать о говорящей белке. Я не хотел увязнуть в том, что выглядело как очень длинная история.
- Поговори со мной, Шаман Бонд. - Расскажи мне то, что ты знаешь. Постарайся, иначе в моём райском саду появится ещё одно милое маленькое говорящее животное.
- Это насчёт Эдвина Друда, - сказал я. - Новый Изгой. У него серьёзные проблемы. Он объявлен вне закона своей семьёй, оставлен друзьями, совсем один и в бегах. У него есть веские причины сомневаться в своей семье или, по крайней мере, в какой-то её части, и он хочет узнать правду.
Он верит, что вы можете рассказать ему то, что другие не могут или не хотят. В обмен на вашу помощь он готов предложить вам единственное, чего вы хотите больше, чем его голову на колышке: шанс уничтожить всю коррумпированную семью Друд.
- Мне подходит, - легко согласилась Молли. Она села на край бассейна и лениво провела пальцами по воде, покрытой кувшинками. Рыбы приплыли поклевать кончики её пальцев.
Я остался на ногах. Сидя, я бы чувствовал себя слишком уязвимым.
Молли посмотрела на меня своими тёмными, задумчивыми глазами. - Как ты вписываешься в это, Шаман? Это далеко не в твоей обычной лиге. Почему я должна верить тебе, когда ты говоришь такие вещи?
- Потому что я Эдвин Друд, - сказал я. - И я всегда был им.
Я вооружился, живое золото покрыло меня в одно мгновение. Молли вскочила на ноги и посмотрела на меня дикими, опасными глазами. Её рубиновый рот исказился от ярости, когда она подняла руку в положение для произнесения заклинания. Я заставил себя стоять очень спокойно, руки были прижаты к бокам, ладони были открыты и пусты.
Она стояла, тяжело дыша, а затем медленно отступила от края и опустила руку.
- Сними доспех, - жестко сказала она. - Я не буду с тобой разговаривать, пока ты в броне.
Без брони я был бы беззащитен. Она может убить меня, пытать или превратить в своего раба; реализовать все свои прошлые угрозы. Но я пришёл к ней, так что мне пришлось сделать жест доверия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Уязвим. Я произнёс слово субвокально и приготовилась к тому, что живое золото исчезнет в моём Торке.
Молли оглядела меня, как бы ища признаки обмана, а я как можно спокойнее посмотрел на неё в ответ. Молли медленно кивнула и приблизилась на один шаг.
- Я слышала о том, что произошло, на автостраде. О всех существах, что натравила на тебя твоя семья. Люди в городе с трудом верят, что ты от них отбился. Я имею в виду, без обид, Эдвин, но, никто из публичных людей никогда не думал, что ты так хорош. Неужели один из фейри действительно выстрелил в тебя стрелой?
Двигаясь медленно и осторожно, я расстегнул рубашку и сдвинул её назад, чтобы показать ей рану от стрелы в плече.
Молли сделала ещё один шаг вперёд, чтобы внимательнее изучить зажившую рану. Она не касалась меня, но я почувствовал её теплое дыхание на моей обнажённой коже, когда она наклонялась ко мне.
Она снова отстранилась и прямо встретила мой взгляд. Она была выше, чем я помнил, её глаза были почти на одном уровне с моими. Она неожиданно улыбнулась, и это была малоприятная улыбка.
- Итак; Броню Друдов, в конце концов, можно пробить. Это то, что стоит знать. Сейчас я могу убить тебя, Шаман. Эдвин.
- Да, - сказал я. - Можешь. Но ты не сделаешь этого.
- Правда? Ты уверен в этом?
- Нет, - признал я. - Ты никогда не была предсказуемой, Молли… Но я больше не твой враг. Я не Друд: Я изгой. Это всё меняет.
- Может быть, - сказала Молли. - Убеди меня, Эдвин. Я всегда могу убить тебя позже, если мне станет скучно.
Я немного расслабился и снова застегнул рубашку. Поддайтесь мне хоть на дюйм, и я смогу уговорить кого угодно на что угодно.
- Ты достаточно часто пыталась убить меня в прошлом, - сказал я.
- Помнишь, как ты взорвала всё здание Брэдбери, только чтобы достать меня? Выражение твоего лица, когда я вышел невредимым из руин! Я думал, тебя хватит удар…
Молли кивнула, улыбаясь. - Помнишь, как ты проткнул мне грудь тремя футами зачарованной стали?
Только для того, чтобы обнаружить, что, как все знающие ведьмы, я храню своё сердце в безопасности в другом месте? Я думала, у тебя будет припадок.
- Мы ведь выжили, не так ли? - сухо сказал я, и она коротко рассмеялась. - Мы можем работать вместе, - предложил я. - Мы хотим одного и того же, и у нас есть что вспомнить.
- В этом есть смысл, - сказала Молли. - Какой-то извращённый смысл. Кто знает нас лучше, чем наши враги? Хотя должна признаться, что история с шаманом Бондом стала для меня неожиданностью. Она склонила голову на одну сторону, как птица, рассматривая меня. - Почему ты пришёл ко мне как Шаман? Ты бы мог ворваться сюда в своём проклятом доспехе, защищённый от моей магии, прорвать мою защиту и потребовать, чтобы я помогла тебе.
- Нет, я не мог, - сказал я. - Ты бы сказал мне: Иди в Пекло…
- Правда-преправда. Ты ведь знаешь меня, Эдвин.
- Пожалуйста; зови меня Эдди. И кроме того, я хотел высказать свою точку зрения. Что я поделюсь с тобой своими секретами, если ты поделишься со мной своими. Ты знаешь кое-что, Молли, то, что мало кто знает; то, что тебе не положено знать. И есть вещи, которые я должен знать о своей семье. То, что было скрыто от меня.
Я огляделся. - И я бы очень хотел узнать, как у тебя в доме появился лес!
- Я же - дикая ведьма! Я - смех в лесу, обещание ночи, восторг души и смятение чувств. И потому что я наняла действительно хорошего декоратора интерьера. Ты никогда не ценил меня, Эдвин.
- Эдди, пожалуйста.
- Да… Ты похож на Эдди. Теперь, если ты действительно желаешь получить ответы, загляни в мой магический бассейн. Но не вини меня, если правда, которую ты узнаешь, окажется правдой, которую ты предпочёл бы не знать.
Молли снова села возле бассейна, собрав вокруг себя длинный белый халат, а я осторожно присел рядом с ней. Всё это было бассейном для предсказаний? Порядка двадцати футов в поперечнике, что делало его адски мощным. Молли ударила ладонью левой руки по поверхности воды, и по ней пошла рябь, подталкивая кувшинки к границам пруда. Кристально чистая вода замерцала, а затем вспыхнула ярко, как солнце, ослепляя мои глаза, а затем резко очистилась, чтобы показать мне видение мужчины и женщины, находящихся в двух разных комнатах и разговаривающих по телефону. Я наклонился вперёд, узнав их. Этот человек был премьер-министром Великобритании; женщину звали Марта Друд.
