Он задумчиво смотрит, затем спрашивает:
— Может быть, ты передумаешь насчет своей профессии?
Я откидываюсь на стуле, стараясь не смотреть на него сердито. Вместо этого спрашиваю:
— Что ты имеешь в виду, Чад?
Это такая досада. У него отличная внешность. Но когда он открывает рот и его разглагольствование накрывает тебя, ты понимаешь, почему он до сих пор один. Ну, это и коллекция марок... и то, что до сих пор живет со своей мамой в тридцать восемь.
Он улыбается мне и говорит:
— Ну, не знаю, могу ли я быть с женщиной, которая проводит все свое время с одеждой. Существует огромная проблема в Америке с женщинами, которые помешаны на шоппинге. Я хотел бы быть уверен, что такого не случится с моей женой. Так изменение твоей профессии возможно? — он поднимает брови в ожидании.
Чего-чего? О, черт возьми, нет.
Выигрывая время, я беру стакан с водой и пью.
Этот парень, которого я знаю всего две секунды, попросил меня сменить мою профессию и практически сделал мне предложение?
Матерь Божья!
Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужна Нат. Время для экстренной помощи.
***
Я не верю тому, что только что услышал.
Ярость кипит во мне. Я сжимаю руки в кулаки и стараюсь удержаться и не ударить что-нибудь.
Я планировал провести день, избегая Тину. План сработал, особенно когда она написала мне с помощью программы мгновенного обмена сообщениями, что была немного занята, чтобы пойти на обед сегодня. Отлично, подумал я.
Я планировал целовать ее до потери пульса сегодня. Я хочу Тину. Это было так просто. Я принял решение, что сегодня — та самая ночь. Или так предполагалось.
Ребята пришли в дом немного раньше, чтобы установить покерный стол, и девочки прибыли вскоре после восьми, кроме Тины. Я видел, что Нат избегала зрительного контакта со мной, и думал, что это немного странно. Она выглядела на самом деле неспокойно, слишком.
Затем несколько минут назад, когда Макс спросил Нат, где Тина, и все девочки напряглись, я знал — что-то было не так.
Нат попыталась отмахнуться от него. Пожав плечами, она сказала:
— Мне жаль, ребята, Тина просила извиниться за нее. У нее появились планы в последнюю минуту, и пришлось покинуть нас.
Макс встал, посмотрел на нее и произнес, приподняв брови:
— Что может быть важнее, чем ночь покера? Это семейный вечер! — он заметил, как она напряглась еще больше и твердо сказал: — Ладно, девчонки, где Тина сегодня?
Нат опустила взгляд, играя с мочкой уха. Она прошептала так тихо, я едва мог расслышать ее:
— Она сегодня на свидании.
Тишина окутала комнату.
Свидание?
Чертово свидание?
У меня есть тысяча вопросов, но я не могу заставить себя начать. Неужели она даже не знает этого парня? Где они познакомились? Как долго она знала, что не придет сегодня? Разве не эти вещи друзья говорят друг другу?
Ради Христа, этот парень может быть опасен для нее!
Я ничего не могу поделать, но задаюсь вопросом, этот гнев, что я чувствую — результат ревности? Я придумал несколько причин моей реакции — Тина хороший друг, который может быть на ужине с убийцей!
Сейчас я спрашиваю:
— Кто-нибудь знает этого парня?
Нат, Мимс и Лола качают головами. Нат говорит:
— Она встретила его позавчера в «У Винни». Все, что я знаю, что его имя Чад, и он бухгалтер.
Чад — подходящее имя убийцы с топором.
Определенно.
Мими смотрит вокруг и говорит:
— Ну, чего вы ожидали? Тина как лисица, Ник. Она большой трофей для любого парня. Идеальный трофей.
Лола кивает в знак согласия и тихо заканчивает:
— И вы, ребята, просто друзья?
Вместо того чтобы ответить, я иду по коридору в свою комнату и закрываю за собой дверь.
Как только я подхожу к кровати, то ложусь на нее.
Успокойся. Все наладится.
Я надеюсь.
***
После умелого избегания отвечать на чрезвычайно навязчивые вопросы Чада, я извиняюсь, чтобы пойти в дамскую комнату. Оказавшись внутри, я достаю свой телефон из сумочки и пишу Нат.
Я: Этот парень — ненормальный! Процедура экстренного освобождения, запуск через десять минут.
Нат: Поняла. Поставь максимальную громкость на телефоне.
Я иду к столу с яркой улыбкой и сажусь. Отвечаю на некоторые из менее навязчивых вопросов Чада, затем мой сотовый телефон начинает орать «Thrift Shop» Macklemore.
Время для шоу.
Я беру мобильный телефон из сумки, смотрю на дисплей и поддельно хмурюсь. Я говорю почти искренне смущенным голосом:
— О. Пожалуйста, прости меня. Это может быть важным. — Я нахмуриваю лоб и отвечаю на телефонный звонок: — Алло?
Нат звучит смешно, когда говорит:
— Бла-бла-бла. Собаку сбила машина.
Я расширяю свои глаза, прикладываю руку к груди и шепчу громко:
— Что? Нет! Только не Пушистик!
Нат отвечает на полном серьезе:
— Я думаю, что мы должны завести собаку. Или двух.
Я опускаю голову, прижимаю руку ко лбу и завываю:
— О нет! Только не мой драгоценный малыш!
Нат звучит так, как будто она приняла решение:
— Мы возьмем двоих. — Более взволнованно. — ...мопсов! Мы будем называть их Пицца и Пончик!
Я вытираю непролитые слезы по щекам и отвечаю дрожащим голосом:
— Почему? Бог мой, но почему?
Нат отвечает, как будто я ответила на ее предыдущее заявление:
— Потому что мне одиноко иногда!
Я опускаю плечи и заставляю их дрожать. Я шепчу тихонько:
— Не принимайте никаких решений без меня, доктор. Я уже в пути.
Нат хихикает и резко говорит:
— И награда за лучшую актерскую работу в стрессовой ситуации достается Тине! — затем ее голос становится серьезным: — А если серьезно, я хочу собаку.
Длинный гудок.
Она повесила трубку!
Глава семнадцатая
У меня бо-бо
Ночь субботы.
Я уверен, что девушки придут в клуб сегодня вечером. И в первый раз, я не в восторге, что увижу Тину.
На самом деле, я боюсь увидеть ее.
Ночь покера прошла хорошо, учитывая то, что я слышал. До меня доносилось, как все смеялись, когда я был в своей комнате. Девушки ушли около полуночи. У меня разыгралась мигрень после того, как я услышал о свидании Тины, и я провел ночь в кровати, как упрямый ребенок, который не получил желаемого.
Вчера, я избегал Тину, как чумы. Она прислала мне сообщение, спрашивая, собираюсь ли я на обед, но я солгал и сказал ей, что завален работой и не покину офис большую часть дня.
Сегодня Тина пришла в офис, но я попросил Макса сказать ей, что меня там нет. Она принесла кексы для нас, но я не взял ни одного. Ты понимаешь, что всё серьезно плохо, когда отказываешься от божественно вкусных карамельных кексов. Я не знал, чего она хотела, но был не в настроении, услышать ее рассказ о фантастическом свидании с супер Чадом, бухгалтером года.
Да, я дулся, но когда девушке нравится кто-то, а не ты, это отстойно. И теперь я на самом деле думаю о том, чтобы перестать с ней общаться.
Я думаю, что просто скажу ей, что очень занят работой и что, возможно, не смогу проводить так много времени, как раньше, на наших обедах и тусовках. Затем я отменю все ночи покера. И каким-то образом ограничу присутствие остальных девочек в нашей жизни. Попрошу вернуть ВИП-карты. Тогда мы все сможем вернуться к тому, что было раньше. Когда всё было просто.
Я тусуюсь с Духом в комнате охраны, просматривая мониторы. Я знаю, что девушки здесь.
Би-Рок ведет себя легкомысленно и улыбается, как идиот. Потом я вижу их. Красивые, как всегда. Вычеркнуть их из нашей жизни будет нелегко. Тина подходит и целует Би-Рока в щеку, глядя на него так, как будто он светится как звезда ночью. Я знаю, что именно этот взгляд может заставить парня чувствовать. Обычно я испытываю на себе этот взгляд.
Они исчезают из поля зрения камеры на несколько минут, затем снова появляются на экранах в ВИП-зоне.
Я вижу, что они ищут нас. Через несколько минут они сдаются.
Тина по-прежнему украдкой осматривается. Она хмурится. Мне это не нравится.
Этот взгляд на ее лице заставляет меня чувствовать себя самой большой задницей в мире. Особенно, учитывая, что только неделю назад я поклялся, что хотел бы защитить ее от взглядов, как этот. Но это было до моего прозрения сегодня утром.
Кто будет защищать меня от нее?
Дух вздыхает и смотрит на меня. Он говорит:
— Мне надо сказать тебе кое-что, мужик.
Я отвечаю в замешательстве:
— Что?
Он сидит в кресле и говорит мне с абсолютной уверенностью:
— Ты нравишься Тине. Больше, чем нравишься. Ты же мужик, сделай что-нибудь.
Я хмурюсь и выплевываю:
— У нее было свидание с другим. Я не думаю, что нравлюсь ей так сильно, брат.
Он складывает руки на затылке и улыбается, а затем продолжает:
— Если бы я был цыпочкой и видел парня, который мне нравится каждый день, и он бы выглядел незаинтересованным во мне, я бы сошел с ума. Я сделал бы все, чтобы отвлечься от него. Даже пошел на свидание.
