— Здравствуйте Алексей Степанович! Я пришла узнать о Саше… Может быть появились уже хоть какие-то новости?
И генерал только отрицательно кивал головой в ответ:
— К сожалению, милая Варя… Новостей об Александре Игнатьеве до сих пор никаких нет…
— Но ведь… Не может же быть так, чтобы человек пропал совершенно бесследно! Ведь не может же?..
— Его ищут, Варя!.. — Уверял девушку генерал. — К поиску лейтенанта подключены все наши посольства и консульства в том регионе!.. И я надеюсь, что очень скоро мы получим положительный результат!.. Найдется ваш муж, Варвара Игоревна! Обязательно найдется!.. …Потом Варя возвращалась домой, и…
Рыдала в одиночестве…
***Февраль 1999 г.Москва…Все узнать!..
…Клещ шел к своей цели напролом… …22 февраля… …Это было раннее утро, и Варвара возвращалась домой после своего очередного ночного дежурства в больнице… На улице было еще совсем темно, и девушку, как всегда в такие часы, до самого дома сопровождали ее «личные телохранители»…
Все было довольно просто…
Варвара входила в подъезд, пешком поднималась на свой третий этаж, открывала ключами два замка входной двери в квартиру, и уже войдя внутрь, слышала, как хлопала дверь подъезда… «Братки», которые ее охраняли по приказу Кабана, всегда делали свое дело до конца…
Но, в то утро все пошло совсем не так…
Варвара уже миновала площадку второго этажа и стала поднимать выше, когда увидела, как от двери ее квартиры навстречу ей спускаются два типа с совершенно бандитскими мордами…
— Заждались мы тебя, шалава!.. — Проговорил один из них, и улыбнулся улыбкой голодного крокодила. — Ну, иди ко мне, шкурка! Иди, я тебя поцелую!
Варя рванулась, было побежать вниз по лестнице, но…
Один их бандитов перепрыгнул перила, и оказался на лестничном пролете прямо перед девушкой:
— А вот бегать от нас не надо, падла! — Он щелкнул выкидным ножом и пахнул им перед лицом девушки. — Догоню — больнее будет!..
Варя стала пятиться вверх по лестнице…
Она была настолько напугана, что только и сумела проговорить вмиг осипшим голосом:
— Помогите…
— И кричать тоже не надо! — Проговорил второй бандит за ее спиной. — А то язык отрежу!..
Он схватил ее за плечи, и грубо толкнул к окну:
— Ты нам просто расскажи о том, что мы хотим знать, и все! — Проговорил он и слащаво улыбнулся. — И пойдешь себе домой, непопорченая…
И тут…
— Э, братэла! — Раздался знакомый голос за спинами бандитов. — Че за базар?
Бандиты обернулись резко, словно на выстрел:
— Это шо тут за фраер нарисовался?
— Я — Паша «Череп»… — Проговорил «знакомый» Вари уверенно. — Кабан, когда «ушел в десант», меня за себя «смотрящим» оставил! Так что это моя территория! Так вы чьих будете, фраерки?
— Под Клещом ходим!.. — Проговорил один из бандитов. — Валил бы ты отсюда, Череп… А мы с телкой перетрем и тоже отвалим!
— А ты знаешь, чья это баба, фраер? — Проговорил Череп, и поднялся на несколько ступенек вверх.
За ним последовал второй, такой же, как и Череп, молодой, но очень серьезный «телохранитель» Варвары.
— Ну, уж не твоя точно! — Осклабился бандит. — И вообще!.. Косяк порешь, Череп — по понятиям за «шкуру» вступаться нельзя!
— Она не «шкура»! — Проговорил Череп, и посмотрел на испуганную Варю. — Иди домой! Нам с братвой тут перетереть пару слов нужно, кто тут и какие рамсы попутал!..
— Э, н-нет! — Медленно проговорил бандит, и выставил в сторону Черепа нож. — Сначала мы с ней свои дела перетрем!
И тут…
Что-то два раза щелкнула с металлическим звоном, и…
— Бумц-бумц! — Раздались два тупых удара.
В воздухе мелькнули две черные тени, и на ступеньки лестницы со звоном упали два ножа…
— А-а, с-сука! — Прохрипел один из бандитов с перекошенным от боли лицом. — Пор-режу на хрен!!!
— Бегом домой я тебе сказал! — Рявкнул Череп. — Бегом!!!
В его руке, как и в руке его спутника, поблескивала вороненым металлом телескопическая дубинка…
Варя рванулась вверх по лестнице, дрожащими руками открыла замки, и влетела в свою квартиру… И все это время слышала у себя за спиной…
Да… Драка между бандитами на лестничной клетке с каждой секундой набирала обороты:
— Бумц! Хрясть!
— А-а, с-сука! Достану!..
— Бумц! Бумц! Хрясть!..
— А-а-а п-падла!!!
— Б-бух! — Грохнуло со всего маху об пол чье-то падающее тело. …Она стояла внутри своей квартиры, прижавшись к двери спиной, и…
Девушку колотило от испуга, из глаз лились слезы, а в голове загнанной птичкой билась мысль:
«…Боже! Когда же все это закончится!..»
Сколько прошло времени с того момента, когда Варя влетела в свою квартиру, она не знала, но…
— Ку-у-ку-ку-ку-у! — Пропела «кукушка» дверного звонка.
И девушка дернулась всем телом, как от удара током…
— Варя откройте! — Послышался из-за двери знакомый голос. — Это я — Паша Череп! Не бойтесь! Уже все в порядке!..
И тут Варвара сорвалась:
— Да пошли бы вы все!!! Вон!!! Все вон!!! — Стала кричать девушка и колотить кулаками в дверь. — И Кабану своему передайте! И всем!!! Ничего мне от вас не надо! И Сережке моему от вас тоже ничего не надо!!! Оставьте нас все в покое Бога ради!!! Пошли в-во-он-н!!! В-во-о-он!!!
— Варя! Варя! Да слышишь ты меня или нет, дура! — Раздавался из-за двери голос Черепа. — Не бойся! Не надо истерик!!! Они сюда больше не сунутся! И вообще больше никто не сунется!!!
— Не хочу!!! Ничего не хочу! — Билась в истерике девушка. — Мне ничего не надо!!! Никогда!!! Пошли все вон!!! …Через какое-то время Варя в полном изнеможении опустилась на пол. Посидела так еще несколько минут, горько всхлипывая, и…
Щелкнула дверным замком:
— Павел? — Она выглянула на лестничную клетку, где еще недавно шло настоящее побоище. — Павел!
Она вышла на лестничную клетку, спустилась на несколько ступенек к площадке между третьим и вторым этажом и огляделась…
Неизвестно, как обстояли дела у тех, кому здесь пришлось схватиться, но самой площадке досталось основательно…
Стекло в окне было выбито, и сквозь эту прореху сюда, внутрь подъезда, залетали пушистые снежинки. На краске стены были видны отметины от ударов чем-то металлическим — были видны места, где отвалилась вместе с краской штукатурка, лампочка в коридоре была разбита…
Но!.. Что самое странное…
Нигде небыло видно ни одного осколка стекла, и даже пол на площадке был чем-то протерт… Не основательно, конечно, были видны какие-то бурые разводы, но все же…
И только приглядевшись повнимательнее, Варя заметила в одном из углов площадки, под батареей центрального отопления, небольшую бурую лужицу свернувшейся крови…
Она совершенно не зря уже несколько лет работала в больнице медсестрой, а поэтом тут же определила, что эта кровь, именно такого, бурого цвета могла натечь сюда только из очень серьезной раны…
— Господи! Господи! За что же мне все это? За какие грехи?..
Она вернулась в квартиру, закрыла замки на двери, и прошла махонькую кухню… Там она открыла дверцу холодильника, благо только вчера ей снова принесли пакеты с деликатесами, и…
Достала из холодильника литровую бутылку «Martini Bianco»…
Варя никогда этого не делала вот так…
Уже несколько месяцев львиную долю тех продуктов, что ей, заботами Сергея Кабанова, приносились через день, Варя отдавала своим родителям-пенсионерам, подругам по работе — времена в стране были очень тяжелые, очень многих подкосил недавний августовский дефолт… В общем… Девушка была благодарна Сергею, за вот такую возможность, а уж самой Варваре были благодарны многие…
А она сама…
Выросшая в интеллигентной, но очень небогатой семье, она с самого детства привыкла к тому, что чего-то всегда не хватает… И она очень хорошо знала, что означает слово «дефицит»… Даже уже будучи замужем за Александром… Его лейтенантская зарплата, конечно была стабильной и довольно высокой, но… Им все равно приходилось «кроить и перекраивать» семейный бюджет…
И вот теперь… Теперь Варя даже тяготилась тем изобилием, которое было в ее доме… И совершенно не знала, куда тратить те деньги, которые ей раз в месяц приносил Паша Череп…
Она уже и давала в долг, совершенно не оговаривая даты возврата… И просто покупала подарки и нужные в семьях ее подруг вещи — кому новый телевизор, кому холодильник, стиральную машину или новомодную микроволновую печь… Все детишки ее подруг были одарены велосипедами, скейтами, хоккейной экипировкой и компьютерами… А денег все равно не убывало… Та коробка, которую ей отдал сам Сергей с пятьюдесятью тысячами долларов так и лежала невостребованной — Варе для себя и ее малолетнего Сережки вполне хватало того, что она зарабатывала сама…
